怀德暗自吐了一口气 ，这关算是过了。

缓缓起身后，怀德见刘盛昌仍然是凶恶地盯着自己，可也没有再说半分。

怀德后脊顿生凉意，有什么不对劲，自己扭转了局面，刘盛昌不该没有反应。

事情还没有结束！

怀德给自己留了后路，赶紧朝着众人接着道：“今日之事，算是善了结束。可刘掌柜带着一众家仆，不由分说砸坏了书肆的大门，现在还不肯离去。如今店内就留我和伙计二人，双拳难敌四手，还请大家帮我做个见证，又或者替我帮个官。”

话音刚落，人群外骚动起来。

“让开！让开！”

外圈的人看清来人，纷嚷着，“官差来了，官差来了！”

刀鞘开路，人人避之，现身一队官署差役。

打头的那两位怀德一眼认出，竟是昨夜来查勘火情的差吏。

怀德转头去瞧刘盛昌，穷凶极恶的的脸上挂着阴恻恻的笑。

怀德暗道不好！今天这一遭不好过了。

她挺直脊骨，打起万分精神。

差役到了书肆前，瞟了眼刘盛昌，状似例询公事问道：“哪位报官啊！”

“大人，是我报官。”

刘盛昌急言出声，“这位女子和我立下契约，却不能按照约定办事，分明恶意骗取银财，请大人明察。”

差役转头看向怀德。

蔑视着眼，不耐烦道：“怎么回事？又是你！昨晚的大火就是你这燃起的吧，今天还敢骗人钱，怎么回事，赶紧交代清楚。”

呸！

饶是怀德想维持脸上的体面都维持不下去了。

这官吏上来不由辩驳，一句话就给她定了罪。怀德彻底明白了，这伙人是刘盛昌的靠山。

既然撕破了脸皮，怀德也卸了面上的伪装。

怀德抱臂在前，冷着脸，扬起下颌，“既然刘盛昌说我骗了他，应该由他先禀明情况。”

刘盛昌见怀德还在嘴硬，赶紧跳出来。

“我付给无题书斋二百两定金，她欠我两千册书，这是事实，有文书凭证。大伙刚才也听见了，她亲口承认燃了大火损失惨重。按照无题书斋的印量，一日最多七十册，还有十日，她是万万不可能按时交付出来这批书。刚才这女子一直避重就轻，给你们交代了，可还没有给我交代呢。这不是蓄意敛财是什么？”

官吏听着频频点头，“事实清楚，该赔就赔。”

怀德看了一圈台阶下的群众，情状各异。

她此时倒有些感激刘盛昌特意遴选这个地点，为她备下这出大戏。

这里不是宗族耆老所掌控的溪头村，这里是市井街头，不同阶层的人杂融而居，不是单单一言堂就能说了算。

官差可以用官威压人，却堵不住众口铄金。

怀德回言道：“大人，我并未骗人钱财，书约上明确写着要在下月交付，时间还没到呢。”

“可你确实交付不成这两千册的量。”官吏回道。

“怎么交不了！”

怀德从衣袖里拿墨迹刚干透的文书，展开示众。

“这是我和清屏书库签下的合同，上面白纸黑字写的清楚，本月无题书斋的印量都会交给清屏书库代为刊印。”

文书落款明晃晃盖着两个书院的印章。

怀德还特意在刘盛昌眼前转了一圈。

刘盛昌眼睛冒火，一脸不可置信。

怀德接着道：“清屏书斋想必大家都听过，也曾是头号的刻坊，鼎盛时期一天上千本的印量不成问题。如今虽然收缩了产量，可每天五百本的的出量也绰绰有余。”

刘盛昌没有料及怀德还有备后手。

之前就是因为他拿准了怀德定然交不出书才上门闹事，谁知一夜过去，她竟然解了困。

刚才在众人面前说的言之凿凿，现在被怀德当场驳斥，有些下不了台面。

刘盛昌脸上五光十色，不肯低头，还再咋呼道：“要是你交不了出呢？”

“如果到了约定时间还不能交货，我便自行去应天府衙门受审，甘愿被罚。”

“刘掌柜可满意了？”怀德嘲弄地看向刘盛昌。

刘盛昌见自己拿捏不了怀德，朝着差役暗中递眼色。

差役哼气一声，打起官腔：“刘掌柜虽然不再追究了，可也不能说你这无题书斋就没事了。此事闹得市井沸腾，街巷堵塞，严重影响来往通行，你这个掌柜要负全责。”

“大人训诫的是！”

怀德说这句话时，看向台阶下。

密压压的人头看不到边，闹剧越来越盛，起先还是好信的闲人凑过来。现在是整街的人，顺带还有临肆街巷的行人、商贾也凑过来瞧。

这千百人的份量，饶是朝廷官员也要掂量一下，况且今日来的不过是位循吏。

怀德思忖片刻，眼睛幽暗。

盯着那差役，低问道：“大人，我有个问题想不明白，还请大人明示。”

怀德也不等那差役反应，直接说道：“说来也奇怪，昨晚燃起大伙时，我店内小厮去瞭哨求援，可无人值守。火灭了，大人才现身说是得了消息过来勘查。今日大人匆匆过来也说得了消息，刘盛昌主动说是他报的官，那昨晚是谁报的？也是刘掌柜？他如何知道，难不成长了千里眼？”

差役眼睛转了转，不自然道：“自然是看到火情的民众来报，这有什么好问！”

“巡查所到这里不过百步，为何等过了一个时辰才现身，还是说我们这等小民商户，不值得大人跑一趟！”

怀德步步紧逼，“该交的商税哪一项没有交，可众位差爷出官差却分个三九等。哦，对了，刚才大人特意提起是我影响了来往通行，意思是让我再交一笔洒扫费孝敬给大人？”

“你这女子，满嘴胡言！”

台阶下的听众心若明镜，特别是街巷的商人，十分了解这帮循吏的德行。平日里不是寻个由头上门要钱，就是暗中滋事让他们不得安宁。

每月各项杂税加总在一起，占了营收的十分之六。钱交了，却不办事。

心里对他们恨的牙痒痒，却碍于官威不得不屈服。

官差眼见说不过怀德，便拿出了最常用的手段，拔刀出鞘，威吓示众。

“好哇你！敢散播谣言，污蔑官差，罪加一等！我看你这女子是不想活了！”

怀德火上浇油，补了一句，“台阶下立着的千百号人可都听到了，难不成大人这把刀要把我们都杀喽？”

人群中有些激愤的看不下去，大嚷叱骂这帮官吏。

渐渐地，更多的商贾也加入进来，形成了人墙，向在场的官差簇拥而来。

旁边几位官差看着眼前逼近的人群，紧张地吞咽口水。

低声劝道：“我看……这帮刁民八成是疯了，要不先撤。”

带头的那位官差也乱了手脚。

他是收了刘盛昌的好处，拿钱办事，才走了这一遭。现在闹道这种地步在发展下去，怕是要沾血。

万一追责下来，自己这顶头差事怕保不住。

不得不收手，领头官差恨恨道：“收队！回衙！”

这一小队，在众人的骂声中夹着尾巴灰溜溜走了。

怀德回头一看，早已没了刘盛昌的踪影。