一个时辰前，怀德躲在书肆二楼里整理刊书。

不是什么高深的活，但需要静下心来校刻，查缺漏字。

肘腕悬于誊写的书页上，迟迟落不下笔。

香盘上整段的熏香已经燃烬了，整理的书卷只过了两页。

心烦意乱，自然什么都做不了。

怀德丧气地阖上书册，拿起了书案上的信。

信是顾审言派人送来的，信上说怀德送去的印书有不明晰之处，邀怀德今日前往栖霞书院当面一叙。

刻印好的书籍每一本都专人查验过，不会有误，显然是寻个借口让她过去。

无论因何目的，怀德都不想面对顾审言，已经有了婚约的人，于情于理不该有过多牵扯。

可那扰人的面孔顷刻又浮在眼前，挥散不去。

一副璠玉面，双眸含笑望过来，让人情不自禁沉溺在他眼底的温柔中。

彼之蜜糖，吾之砒霜。

要远离这种危险。

沉思了片刻，怀德将信压在了砚台下方。

踱步走到了窗边。

街上熙攘，不远处聚拢起一群人，其中几人是附近的商人，不知为何与一群胥吏吵起来了。

怀德听得不大清楚，只瞧见火气越拱越盛，商贩们人多势众将差役围在了中央，两方相持不下，大声吵嚷着。

被围困的乌衣胥吏也不是吃素的，扬起手中佩剑，横眉竖眼。

气氛不同寻常，怀德细细瞄了几眼，正是和自己有纷争的那几位巡吏。

自从那次当街将他们轰跑后，这群差役已经很久没有露面了，如今贸然出现在三山街定然不会有什么好事。

怀德下了楼想过去一探究竟，正好伙计良永在看热闹，赶忙拦住了怀德。

“掌柜的，你可别过去，正闹着凶着嘞。”

“是因为什么吵起来？”

“听说是因为商税的事。这不前几日，风传说今年的商税还要再涨，但没有明示出来。这几位差爷今日过来巡街，大家就上前问问清楚。可这群差爷却冒了火，非要说我们是刁民，叫嚣着再敢多问就都抓近大牢。铺子的老板们看不惯，呛声了几句……就这般了。”

无风可不会起浪，怕是这群狗头差又寻出新由头索钱来了。

怀德心里有了底，转身要回去店内。

可忽然，人群中爆发出一阵尖锐的嚎叫。

怀德回头望去，却见拥塞的人群逃命般四下挣开，惊骇着飞奔跑走。

那几位差役立在巷道上，手中横刀已出鞘，寒刃上淋漓着鲜血。

“快跑啊！”

“死人了！！”

“官差杀人了！！！”

倒在差役脚下的中年男子回望了一眼。

脖颈寸断，喉咙哽咽着想要说些什么，可只一股血从口中喷涌出，滴落在青石板上。

双目一阖，没了生息。

人如草芥，一剑封喉。

是隔壁闲玉笔庄的赵掌柜。

目睹这一切的怀德眨眨眼，怀疑眼前是幕幻象。

明明前几日下大雨时，还一起和他通了沟渠排水，他还与她话闲……

“怀德姑娘，这脏污活可不用你上手，我自己来就成。”

“我家丫头素来爱书，想着能不能去你们店里看书，你放心，翠姐儿很乖。”

“这土产是内子从老家带过来，她说平日里翠姐儿多有麻烦你，这一点点心意，你千万要收下。”

邻里挨着，整日低头不见抬头见的人，就这么没了。

闲玉笔庄的铺子内奔出来个小丫头，她挣脱了母亲，磕绊着向男人跑过去。

她呼喊着“爹爹”，摇晃着男人的身躯。

可男人却不能像往常那般回应她，唤她一声“翠姐儿”。

热血渐凉，男人身下的血线如藤蔓般顺着石板游走，肆意生长，将在场之人捆缚在原地不得动弹。

恐怖倒影在每个人的眼底，人们都失了声。

只有翠姐儿凄厉的哭声，回荡不息。

杀人的官差为自己狡辩，“是他不长眼自己撞过来，老子还嫌他脏了我的刀！”

“那里来的野丫头，可别在这嚎丧了！赶紧拖回府衙去！”

怀德心底涌上巨大的悲戚。

可怖，丧亲之痛无人怜。

可恨，恶鬼游荡在人间。

她举目而望，浓云遮日，黑惨惨一片。

绝望中，一位白衣义士呵声道：“奸差走卒，杀了人就要偿命。”

从天而降，霎如雷霆之势，剑锋朝着杀人的差役袭面而来。那差役躲闪不急，生被剜下一股血肉来，跪地痛苦哀嚎着。

众人震骇，想不到竟然会天降义士，瞧着不过十七八的年岁，却身手了得。

义士跨步站稳，持剑划过，指向倒地的差役，侧身朝众人说道：“今日是一人惨死，若是睁眼不管，明日倒地便是他人，是你们在场中的任何一个。这帮绅吏一天不除，你们就无安宁之日。”

“这样任人鱼俎日子，众位还过的下去吗？”

既是惩恶扬善，也是鼓动人心。

被束缚原地的民众们逐个觉醒过来，眼底窜起怒火，狞视着。

是啊，被欺压的太久了，只不过是做个养家糊口的买卖而已。这些个绅吏整日作威作福，欺行霸市。绸缎铺，药铺，酒肆……哪个没有受过他们的欺负，无米还要刮出三层油来。

每个铺子老板都有一本心酸帐，密密麻麻都是群酷吏对他们的盘剥。

不是不恨，是不敢。不是不想，是忌惮。

伸张无处，欲告无门。