顾疏桐看着那斜阳里的半抹落日，叹道：“好可怜的阿兰啊。”

“是啊。”穆娴点头，语气带着一种近乎麻木的平静，“可这样的事，在那种地方并不少见，谁也没办法。”

“并不少见？”顾疏桐不可置信，“那岂不是没有天理王法了吗？官府竟视若无睹？”

“签了卖身契，生死便由人拿捏了。在那些人眼里，她们不过是一件会喘气的货物，死活谁在意呢。至于官府，若无苦主递状纸，谁管这腌臜事？”穆娴的声音很轻，却字字沉重。

“那就逃啊。”

“说得轻巧。”戚夏月闻言笑了声，“往哪逃？且不说馆里看管森严，一旦被抓回，不死也脱层皮。就算侥幸逃脱，与她交好的姐妹必受牵连，轻则毒打，重则……”

她没再说下去，只是摇头：“天长日久，谁还敢动这心思？只能拼命攒钱，指望有朝一日能赎身。可妈妈们怎会轻易放走摇钱树？到那时总能找出千百个理由克扣盘剥……阿兰在馆里熬了八九年，到最后不也就值二两银子。”

一条人命竟轻贱至此，只值二两银子。

一个姑娘出卖年华与身体，到最后竟只值二两银子。

顾疏桐愕然，低声重复：“怎会如此……”

“若如此，怎么还有姑娘去那楚馆呢？”顾疏桐不解，“这等吃人之地，该远离才是啊。”

“谁又甘愿呢？”穆娴叹息，“或被拐骗，或父母双亡无依无靠，或被至亲……亲手卖入火坑。”

“家里……卖进去？”顾疏桐喃喃低语，又在那重复“世上怎会有这样的事”。

就算顾疏桐不常出门，对外面之事皆不了解，怎么会不知道“卖女儿”一事呢？卖去当小妾、做丫鬟、做倌人，顾疏桐从未听说过这样的常事么？

穆娴原先以为顾疏桐家境贫寒，所以没有去过茶楼，也没听过曲儿。可是，若如此，怎会有这么些技艺傍身，还没听过“卖女”一事呢？疏桐她究竟出身何处？

戚夏月解释道：“穷苦人家，活不下去时，卖儿鬻女也是常事。卖给人牙子，为奴为婢，或……便是这般地方。疏桐，你当真从未听闻？”

是的，就是没有。

顾疏桐在宫闱长了这么些年，所见的只有那雕梁画栋与宫墙里的四方天地。她对外界的了解要么是通过那一本本书，要么是从皇子们的口中得知。

她刚出宫时，所见的京城繁华富足。所以她一直以为，现如今的大宁是政通人和，百姓安居乐业的。

原来不是，她只见到了京城光鲜亮丽的一面。

可这世间，本就千疮百孔，本就有很多面。

可笑她曾经得知“楚馆”的存在时还唾弃过那些倌人太堕落，为了些风花雪月就忘了礼义廉耻。如今才知，这“堕落”背后，藏着多少血泪与不得已。

或许其中真有那自愿的、贪图享乐之人，但若有选择，谁愿在泥沼中打滚，任人轻贱？

女人没有土地，没有房屋，不能外出抛头露面……若是有的选，谁不想如男子般建功立业，堂堂正正立于天地间？

原来全天下的女人都是一样的。多求难得，永远只能退而求其次。

求不得权势与尊严，便安慰自己能得一心人便是圆满。即便是高门贵女，出嫁后也成了依附于夫姓的“某夫人”，渐渐模糊了自己的名姓。

究竟是何时起，“愿得一人心”成了天下女子的毕生所愿。谁编织了这名为“情爱”的幻梦牢笼，还要笑她们作茧自缚？

顾疏桐想起小云的那本账本——密密麻麻，笔笔详尽。攒了这么些年，也只有那么一点，离自由那么遥远。

在人们用尽下流词汇，说那倌人只需张开腿便能获取银两，嘲笑她们醉生梦死、自甘堕落的时候，又有几人知晓，许多人踏入此地本非所愿？

顾疏桐说道：“我那里还有些银子，届时……”

“不必了。”戚夏月温和却坚定地打断她，“我帮小云，是因她识文断字，精通音律，赎身后尚能谋一份清白生计，她也一心盼着离开。你想帮人，心意是好的。可有些人脱了籍，反倒断了生路；也有些人早已麻木，不愿离开。这偌大京城，楚馆林立，其中的女子如恒河沙数，你如何帮得过来？”

“夏月说的是，这世间有太多不得已也没办法的事。个人有个人的命，强求不得。”

说话间，几人已到了来时聚集的地方。蔺寒枝的马车早已在那等着，戚夏月拍了拍顾疏桐的肩，笑道：“莫要想了，这本就和你没什么关系的。时候不早了，快些回去吧。”

蔺寒枝不知何时下了马车，一席白衣站于暮色里，与每一次等着顾疏桐的时候都相同。

今日也没什么特别的。

蔺寒枝还记着那七声“对不住”，见顾疏桐离得近了，正要开口，顾疏桐却先一步问道，声音轻飘飘的，带着前所未有的迷茫：却说道：“你说，‘命’究竟是什么呢？”

蔺寒枝身形微不可察地一滞。他年方二十，研习命理却已十三载。现如今，他的“命定”站在咫尺远近之处，问他什么是“命”。

是啊，什么是“命”呢？蔺寒枝忽然觉得，自己好像也不是很清楚。

他沉默良久，暮色将他清俊的侧脸勾勒得有些模糊，声音低沉，仿佛浸透了秋夜的凉意：“大抵就是……逃不脱、挣不过、避不开吧。”

至少，蔺寒枝逃脱不得、挣扎无门。