甫一踏入楚馆，一股混杂着脂粉与熏香的暖热气息扑面而来，与外间渐凉的秋意截然不同。一名身着艳色锦缎、鬓边簪着大朵绢花的中年妇人，摇着把精巧的绣花团扇，笑吟吟地迎了上来。

“哟，秦公子可算来了！”妇人嗓音甜腻，目光在戚夏月身上打了个转，扇子掩住半张脸，“只是不巧，小云姑娘正有客呢。”

话毕，她眼神暧昧地看向顾疏桐，笑道：“这位公子瞧着倒是眼生……是头一次来我们这温柔乡吧？今儿秋芸姑娘唱新曲儿，公子不妨去听听？”

顾疏桐何曾见过这等阵仗，只觉浑身不自在，僵硬地点了点头。戚夏月早已递上一个沉甸甸的荷包，笑容里带着不容置疑的意味：“烦请李妈妈将小云请来了。”

“呀，秦公子这不是为难人嘛？都说了小云如今正忙着……”

戚夏月只是望着那李妈妈，好一会儿才道：“凭她在忙什么，本公子为她花了那么多钱，今日若是不来……”

她只说到此处，后半句都不消说，李妈妈便已遣人去寻小云去了。

平日里戚夏月表现得大方又和善，李妈妈才会动了拿捏她的心思。此刻见她眉宇间隐有锋芒，这才收敛了些。

“秦公子寻小云，那这位俊俏公子呢？”李妈妈说着，也不容顾疏桐答应，便径直握住她的手，却又在顷刻间松开了。

她的表情在一瞬间变得极古怪，欲言又止地看了顾疏桐一眼，随即翻了个不易察觉的白眼，摇着扇子扭身离开了。

顾疏桐看着自己已被掐出红印的手，疑惑道：“她……方才是不是瞪了我一眼？”

戚夏月点头：“似乎是。”

“为何啊？我可一句话都未说。”顾疏桐觉得莫名其妙，还有些委屈。

“瞧出你是女子了吧？”戚夏月凑近低语，“这李妈妈一双眼睛毒得很，手上不知摸过多少人。只摸一摸，便知男女。阿娴先前也是被这样认出来的。”

顾疏桐不解：“那你怎么……”

“只要不被她摸到就好了啊。”戚夏月理所当然道。

不多时，一个身着青色衣裙的女子匆匆走来，正是小云。

她面容清秀，眉宇间带着几分挥之不去的倦色，见到戚夏月，眼中才亮起光，亲昵地挽住她的手臂，语调轻柔：“今日来得好迟呀。”

“等着急了？”戚夏月笑了笑，揽着小云的腰便往楼上走。临走前还不忘回头分给顾疏桐一个眼神，示意其跟上。

穆娴见的多了，但顾疏桐没见过呀。眼见穆娴要推开一扇雕花木门，她一下子握住穆娴的手腕，深吸一口气，问道：“呃……夏月她……”

“进去便知。”穆娴一眼看穿顾疏桐在纠结些什么，一下子推开那扇门，拉着顾疏桐走了进去。

室内陈设雅致，熏香袅袅。一进去，顾疏桐便瞧见正坐在案边看着什么的二人，不由得松了一口气。

戚夏月正在那翻着一个册子，见顾疏桐进来，抬眼问道：“疏桐，你可通晓账目？”

“略懂。”顾疏桐点了点头，抬脚走至二人身边。

戚夏月本就是随口一问。大宁女子主张“贤能贞静”，便是名门之女所学也不过诗书礼乐、针黹女红。

可疏桐不但会写诗，还会射箭。平日出门也会随身携带一把佩剑，虽不知水平，但也能断出她是会用剑的。

戚夏月的目光落在正认真帮忙算着的顾疏桐身上，与一边默不作声的穆娴对视一眼。

顾疏桐已执起朱笔，凝神细看账册。不多时，便在一页末尾利落写下几行数字，字迹清隽：“大致算清了，当是如此。”

小云拿起瞧了瞧，赞道：“哎呀，算得好快呀！真是多谢姑娘了。”

戚夏月也接过瞧了一眼，沉吟道：“既如此，所差便不多了。待你生辰那日，我会带着银两来此，助你脱籍。”

“多谢戚小姐。”小云说着，便要跪在地上，泪已盈盈欲滴。

戚夏月一把扶住她，说道：“不必客气，这本就是你应得的。”

小云用帕子按了按眼角，忧色又起：“只是……李妈妈惯会刁难。上月阿兰姐姐想要赎身，李妈妈却压着她这些年赚的银子不给她。翻出许多陈年旧账，硬说阿兰姐姐这些年吃穿用度倒欠馆里，最后只肯给二两银子……阿兰本就病着，直哭了几日，李妈妈还不遣人来看……”

“唉……”戚夏月轻叹了口气，又拍了拍小云的肩膀，正色道，“放心，有我呢。到时带几个人过来就是了。”

“那阿兰姑娘呢？”顾疏桐忽然开了口。

正流着泪的小云闻言看向一边眼眶也已泛红的顾疏桐，抽泣道：“前几日……人便没了。那二两银子，李妈妈说是给她办后事的……”

“怎么会有这样的事？不报官吗？她家里人不管吗？”

穆娴本在一边摇头轻叹，闻言抬起头，一时屋内三人的目光都在顾疏桐身上。

怎么会问这么奇怪的问题……

今日出来得晚，三人在那坐了没多久，便离开了。

日影西斜，霞光漫天。三人沿着波光粼粼的河道走着，气氛有些沉闷。