在某页空白处，半行小字映入眼帘：“戌时三刻，朱雀桥”，字迹潦草，却与暗香簪子上的刻痕如出一辙。
突然，他注意到文字边缘有淡淡的荧光，将书页凑近烛火，隐藏的字迹在热力下显现：“提防双生莲”。
楚知阙瞳孔骤缩，想起怀中香囊与玉瓶上的并蒂莲纹，后背瞬间渗出冷汗。
他快速翻找其他书页，在夹缝中发现半张烧焦的纸，上面残留着 “裴淮生辰”“毒酒” 等字样，字迹被火舌吞噬得残缺不全，却足够让他心脏狂跳。
窗边矮几上的狼毫笔尚未干透，砚台里凝结的墨汁泛着冷光，如同凝固的黑夜。
楚知阙凑近细看，砚台边缘竟刻着朵极小的并蒂莲，与他怀中香囊、玉瓶上的纹饰相互呼应。
他捏起笔杆，在残留的墨痕里轻轻一抹，指尖瞬间染黑，凑近鼻尖嗅闻，除了墨香，还混着一丝若有若无的龙涎香 —— 那是皇室专用的香料。
这意外的发现让他心跳加速，春香楼与皇室之间，究竟有着怎样千丝万缕的联系？
“春香楼楼主……” 他背靠书架，闭目回想书中记载。
记忆如潮水翻涌，那个总是束发着玄色劲装的女子，身姿矫健如鹰，在皇子夺嫡最激烈时，于深夜潜入敌营，眼神中透着决绝，亲手斩断敌方粮草命脉；又在新帝登基前夜，率死士守住皇宫最后一道防线，浑身浴血却屹立不倒，宛如战神。
可新帝坐稳江山后，她却如人间蒸发，直至今日才惊觉，原来那蛰伏暗处的身影，竟是谢家在朝堂最锋利的刀。
突然，他的目光扫过书架底部暗格的缝隙，那里隐约露出一角泛黄的绢布。楚知阙蹲下身子，屏住呼吸撬开暗格，一股浓烈的血腥味扑面而来。
绢布上用朱砂画着春香楼的建筑结构图，标注着 “珍宝阁密道入口”“火药库” 等字样，还有密密麻麻的红点，像是用鲜血点成的标记。
就在这时，门外传来轻微的脚步声，他迅速将绢布塞回暗格，心跳如擂鼓。
楚知阙睁开眼，目光落在墙上《寒江独钓图》的留白处。
那里题着句 “孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”，字迹洒脱肆意，却在 “雪” 字最后一笔收得极狠，力透纸背，仿佛蕴含着无尽的不甘与野心。
他忽然想起容炔折扇上的同款画作，喉结不自觉滚动 —— 这幅画，或许就是连接春香楼与朝堂的隐秘暗号。
他踱步到画前，伸手轻轻抚摸着画面，指尖突然触到一处凸起。顺着纹理摸索，竟发现画轴里藏着一卷细如发丝的绢纸，展开后是一串数字与奇怪符号，像是某种密码。
更鼓再响，已是子时。月光透过窗棂洒入，为房间镀上一层银霜。楚知阙将《星象谶纬》悄悄塞回原处，余光瞥见铜镜里自己苍白的脸。
镜中之人额角还沾着方才被公子哥抓伤的血迹，此刻却透着股狠厉。他握紧腰间铜钥匙，冰凉的触感从掌心传来，仿佛在提醒着他所处的危险境地。
谢家蛰伏多年，必然在下一盘惊天大棋，而自己，绝不能只是这棋局中的一颗子。
他深吸一口气，眼神逐渐变得坚定。环顾四周，心中快速盘算着。从《星象谶纬》中的密语，到砚台里的皇室香料，再到暗格里的机密图卷，每一个线索都像是拼图的一角。
楚知阙走到书桌前，拿起狼毫笔，在宣纸上写下目前所知的线索，字迹刚劲有力。
突然，他注意到砚台底部刻着一行极小的字：“入局者，无归途”。这行字像是在警告，又像是在挑衅。
楚知阙冷笑一声，挥毫在纸上写下：“我偏要做执棋人”。
墨迹未干，房门突然被推开，暗香带着一阵冷风踏入房间，她身后的阴影里，隐约可见几个身着黑衣的身影。
楚知阙握紧手中的笔，笔尖在纸上划出一道凌厉的痕迹，一场真正的博弈，即将拉开帷幕。
寒风裹挟着碎雪如利刃般劈开房门，烛芯 “噼啪” 爆响，案头两盏鎏金烛台应声熄灭。
暗香立在门框处，月白色襦裙沾满夜露，薄纱下的眸光似笑非笑，恍若深潭下暗藏的冰刃。
她身后黑衣死士蒙着面，腰间弯刀泛着幽蓝的光，刀刃上凝结的血珠 “啪嗒” 滴落在青砖上，在地面晕开一朵朵暗红的花，空气中弥漫着铁锈与血腥交织的气息。
“公子怎就随意乱动我主子的东西呢？” 暗香抬手抚过鬓边银簪，银簪上精巧的竹叶纹路在阴影中若隐若现，声音甜得像浸了蜜，却让楚知阙后颈泛起细密的寒意。
她莲步轻移，绣着流云纹的裙摆扫过狼毫笔滚落的宣纸上，将 “执棋人” 三个字晕染成一片墨团，仿佛要借此抹去他的野心。
“那本《星象谶纬》，砚台下的刻痕，还有暗格里的绢布……” 她每说出一个线索，尾音便微微上扬，身后死士的脚步也随之逼近半步，靴底与青砖摩擦发出的细微声响，如同死神的倒计时。
楚知阙不紧不慢地坐回檀木椅，右腿优雅交叠在左腿上，看似闲适的姿态下，肌肉却紧绷如弦。
方才被发酒疯公子哥抓红的手腕还隐隐作痛，此刻却稳稳按住腰间铜钥匙，指腹反复摩挲着凸起的纹路，那冰凉的触感让他逐渐冷静下来。
“姑娘说笑了，” 他抬眼望向墙上摇晃的《寒江独钓图》，烛影在画中蓑衣老翁脸上明明灭灭，仿佛预示着他此刻吉凶未卜的处境，“我不过一介文弱公子，被发酒疯的登徒子纠缠至此，你主子试探再多也是无用的。”
话虽如此，他的余光却始终留意着死士们的站位，在心中默默计算着突围的路线。
话音未落，最前方的死士突然暴起，弯刀划破空气，挟着腥风直取他咽喉。
楚知阙反应极快，身形后仰，椅背 “咔嚓” 撞碎在书架上，古籍如雪花纷飞。
他袖中银针脱手而出，却并非攻向死士，而是精准刺入梁间悬挂的博山炉锁链。青铜香炉轰然坠落，香灰混着火星泼向地面，顿时腾起遮目浓烟。
浓烟中，他屏住呼吸，凭借着记忆和敏锐的听觉，避开死士胡乱挥砍的刀锋，指尖触到书架暗格的机关，心中暗自庆幸方才探查时记下了位置。
“文弱公子？” 暗香的轻笑穿透烟雾，带着几分欣赏，又夹杂着一丝疑惑。
她玉手轻挥，死士们收刀退至两侧，动作整齐划一，尽显训练有素。烟雾渐散时，楚知阙倚着残架而立，红衣染着香灰，发丝凌乱却难掩眼中的锐利。
他望着暗香，心中快速思索着应对之策，回想起书中谢家暗卫的弱点，盘算着如何利用这些信息为自己争取生机。
楚知阙掸了掸肩头碎屑，目光扫过暗香腰间新换的并蒂莲香囊 —— 与自己怀中那个纹样相同，却暗藏机关。
他注意到香囊边缘的线头颜色略有不同，这细微的差异或许就是解开秘密的关键。他突然凑近，压低声音道：“转告你家楼主，若想在裴淮生辰宴上动手，单凭火药库的那些硫磺远远不够。”
他故意透露这个信息，既是试探，也是威慑，“毕竟，那位新帝的警惕性，可比春香楼的机关还难破。”
说罢，不等暗香变色，他已退至窗边，月光勾勒出他单薄却笔直的身影，窗棂外的寒风灌进来，吹动他的衣角，仿佛在为这场惊心动魄的对峙画上休止符。