暮色如浓稠的墨汁，将诗园会的喧闹渐渐浸染。残阳最后的余晖掠过梅林，给纷扬的花瓣镀上一层血色，楚知阙撑着油纸伞，伞面被寒风拍打得簌簌作响。

怀中的裴嫣早已困倦，小脸埋在他绣着云纹的衣襟间，温热的呼吸透过衣料，却驱不散他心底的寒意。

他望着十丈外那座八角凉亭，飞檐下悬着的铜铃无风自动，发出细碎又诡异的声响，像极了有人在暗处磨牙。

踩着满地软烂的梅花残瓣，每一步都似踏在绵软的陷阱上。

楚知阙刚跨进亭中，檀木伞骨收拢的 “咔嗒” 声还未消散，身后便飘来带着冰碴的轻笑：“公子带着公主出来，圣上居然没把你怎样吗？”

怀中的裴嫣不安地扭动了一下，楚知阙感觉后槽牙不受控地发紧。

转身时，他刻意放缓动作，余光却如鹰隼般扫过四周 —— 暮色中，梅林深处的梅枝晃动得格外规律，分明是有人在穿梭。

亭柱旁斜倚着身着月白长衫的谢寻，手中折扇轻点下颌，玉冠上镶嵌的东珠在渐暗的天色里泛着冷光，眉间朱砂痣红得妖异，竟比这满园红梅还要夺目三分。

“阁下这话，在下听不懂。” 楚知阙将裴嫣往上托了托，让她的小脑袋完全藏在自己肩头。

他注意到对方举手投足间带着一种难以捉摸的气质，广袖下垂时，隐约露出一截暗金色的护腕，那纹路是前朝皇室独有的缠枝螭龙纹。

“哦？” 谢寻手腕轻转，折扇 “唰” 地展开，扇面上 “醉梅” 二字墨色未干，却被指尖掐出几道白痕，声音低沉而带着几分戏谑，“裴嫣公主最爱海棠，今日发间却别着红梅，这般投其所好的心思，可不是寻常兄长能有的。”

他突然逼近，身上混合着龙涎香与冷冽的松香气息扑面而来，折扇挑起楚知阙的下巴时，扇骨冰凉得像块刚从冰窖取出的铁，“更别提楚太医在乾清宫给陛下系衣带的风流韵事，如今整个皇城怕是要都传遍了。”

楚知阙瞳孔骤缩，表面却勾起一抹嘲讽的笑：“皇城的风言风语也能当真？阁下若没事，我便带舍妹回了。”

他说着便要侧身，怀中的裴嫣却突然发出一声梦呓，细白的手腕从斗篷下滑出，腕间明黄丝绦绣着的团龙纹刺得人眼疼。

谢寻突然爆发出一阵大笑，笑声惊起梅林里的寒鸦。

他猛地撤去折扇，指节轻叩楚知阙后颈大椎穴，力道不轻不重，却让人浑身发麻：“别忙着走啊，楚太医。”

贴着楚知阙耳畔低语时，呼出的气息带着铁锈味，“圣上让你护着公主，可没说不让别人‘关照’公主 —— 你猜，若是此刻有刺客冲出来，你这副病弱身子，能挡得住几刀？”

暮色将尽，最后一缕残阳穿透梅林，在谢寻玉冠的东珠上折射出冷冽的光。

楚知阙垂眸看着怀中熟睡的裴嫣，小公主粉扑扑的脸颊蹭着他绣金线的衣襟，发间红梅随着呼吸轻轻颤动。

他忽然嗤笑一声，这笑声惊飞了檐角两只寒鸦，羽翼扑棱声在寂静的亭中格外刺耳：“阁下怕不是在宫墙根下冻傻了？”

谢寻倚着斑驳的朱漆亭柱，折扇轻叩掌心，发出有节奏的 “哒哒” 声。

这声音让楚知阙想起刑房里刽子手磨刀的动静，他微微后仰避开对方递来的扇面，广袖扫过石案，震落几瓣残梅：“若圣上真想动手，早在公主踏入寝宫时就该下手了。您真当那位阴晴不定的新帝，还会在意什么脸面名誉？”

话音未落，远处传来更夫打更的梆子声，一下又一下，像是敲打在人心头。

谢寻指尖一顿，扇面轻晃间带起一缕冷香。楚知阙目光微凝 —— 这味道，与雪戎身上若有若无的气息如出一辙。“楚太医倒是看得通透。” 谢寻开口时，故意拉长的尾音里藏着钩子。

“通透？” 楚知阙突然上前半步，靴底碾碎落在地上的冰棱，发出清脆的碎裂声。

他目光如刀般剜向梅林深处，那些原本晃动的梅枝此刻诡异地静止，树影在地上交错成蛛网的形状，“暗处敢对公主动手的人，怕是还没摸到诗园会门槛，就被陛下的人拧断了脖子。我只需把这位小祖宗安安稳稳送回宫，便万事大吉。”

他猛地扯开腰间锦囊，露出半卷明黄绸缎，那是今早新帝御赐的护驾令牌，“倒是阁下，突然跳出来泼脏水，这行径可比那位‘疯子’圣上还要下作。”

谢寻的笑意瞬间凝固在脸上，握着折扇的指节泛白。他突然欺身上前，两人鼻尖几乎相触：“楚太医这副伶牙俐齿的模样，倒与传闻中病弱的形象大相径庭。”

楚知阙眼神骤冷，手腕翻转间，藏在袖中的银针已抵住谢寻腰侧的软麻穴。

他故意贴近对方耳畔，压低声音：“阁下若觉得我好欺负，大可现在动手。不过我劝您想清楚 ——” 他指尖微微用力，银针没入皮肉半分，“伤了我，您猜陛下会先扒了谁的皮？”

寒风卷着残梅扑进亭中，谢寻手中折扇 “啪” 地合拢，抵住楚知阙喉间。冰凉的扇骨压进皮肉，楚知阙却纹丝不动，任由鲜血顺着扇骨凹槽蜿蜒而下。

就在这时，怀中的裴嫣突然往他怀里钻了钻，无意识呢喃着 “楚哥哥”。这声软糯的呼唤让他眼底闪过一丝温柔，转瞬又化作寒芒。

他腾出一只手轻轻拍着裴嫣后背，声音却冷得像冰窖：“我只是提醒阁下，别把人都当傻子 —— 就像这满园梅花，看着娇艳，实则每片花瓣下都藏着倒刺。”

凛冽的寒风如同无形的利爪，在八角亭中呼啸盘旋，卷着红梅碎屑无情地扑在楚知阙与谢寻僵持的面容上。

暮色愈发浓重，宛如一块浸透墨汁的绸缎，将天地间最后一丝光亮悄然吞噬。亭外的梅林在风中疯狂摇曳，梅枝相互撞击发出的 “噼啪” 声，仿佛是黑暗中无数恶鬼在磨牙。

谢寻望着楚知阙眼底翻涌的狠厉，那股子不要命的疯劲竟与当今圣上如出一辙，不由得轻笑出声。

这笑声低沉而沙哑，却在死寂的氛围中显得格外突兀，如同一把利刃，瞬间划破剑拔弩张的紧张氛围。