莲生听出他的忧虑，跟着低落下来，他什么都做不了，没办法给小郎君提供帮助。

这时，院门忽地响了下，有人在叩。

“我去看看。”

不等桓九凌开口，莲生飞速去了。

到院门口，打开门却不见一人，莲生奇怪地转动眼珠，刚要将门关上，却见门外地上落着一封信。

立刻拾了，交给桓九凌。

桓九凌满心奇怪，拆开信封，展平信纸，逐字读下，神色霎时骤变。怀中的三文鱼感受到他的情绪变化，仰头“喵”一声。

“小郎君？”

莲生眼里疑惑，他不识字，读不懂这信上的东西。可却能明显看出桓九凌的表情变化，似乎是信上写的东西吓到他了。

“莲生，我……要出府，现在就要出去！”桓九凌语声发抖，又掺着急切。

莲生深受振动，讶声道：“这，没有信牌，要、要怎么出去？”

桓九凌眼神发直，倔犟而悲戚地道：“我必须要出去，娘托人送信进来，说我爹病了，危在旦夕，我、我不能不去见他！”

听闻这话，莲生眼瞳渐次缩紧：“怎、怎么会这样？”

桓九凌没多解释，只声紧道：“莲生，将你的衣服给我一身。”

……

“郎君，这样很危险！”

莲生忧心忡忡地劝阻，然而根本拦不下桓九凌的脚步。

眼睁睁看他着一身下人衣袍，执拗往院外走。

桓九凌头也不回地嘱咐：“这事你就当没听过没见过，若出了事，我一力承担，绝不会牵累你。”

桓九凌去意已决，莲生最是知晓他的心情，自然无法阻拦，只能目送他走远，在心底为之默默祈祷，希冀他可以安全归来。

桓九凌手里没有信牌，不能光明正大地出去。于是他先去了曾经翻墙跑出去的地方，那里有棵高高的歪脖子树。

过去一瞧，桓九凌傻了眼，那地方光秃秃的，连个树影都没有了。

是死太监，一定是他！

这会也没工夫骂他，只得另寻方法。

他猛地记起，西边角上有个狗洞。

那是他前几天无聊时在府上闲逛，偶然发现的，很隐蔽，跟他院里那扇腐朽的木门有的一拼。

桓九凌挪转脚尖，即刻往那处赶去。

与此同时，府外阵阵马蹄声，踏至府门前。

程虎翻身下马，衣袍翻飞，旋至府内。

他来是为了坝上疫病一事。

城内疫病横行，死伤无数。虽已知这病的根源，可医师们按着古方制药，病患们饮下后却无济于事。

似乎是这病已经发生了变种，导致方子失效。

眼下医师们都在紧急研制治病方子，但这速度始终不及疫病扩散的速度，眼瞅着半个山阴就要沦陷。

程虎不愿见百姓受难，前来与赵庸商讨如何缓解病情蔓延的事。

本是说好约在外头，不过头前赵庸身边的亲信传信于他，将这地点改到了李府。

程虎打小习武，脚力非常人所能及，是以引路的小厮在后面小跑着都追不太上，只能高声呼喊着为之指明路线。

正在这时，前方枝条初绿的小道上有一人急急穿过，鬓发后拂，一抹耀目皙白划过。

习武之人，目力极好。

仅仅一眼，程虎已然认出这人的身份。

朝前的脚步不受控偏转，跟就上去，消失在繁乱的枝条后。

连呼带喘的指路小厮好容易歇过劲来，一抬头，眼前已空无一人。

……

桓九凌步履又急又快，穿行在曲径中。他特意选了偏僻的假山小路，为的就是尽可能避开府内的仆从婢女。

药草的事令他不得不提防，府上认识自己的人并不在少数，指不定会被哪个人记下，再偷偷告到赵庸那里。

蓦地，几道闲语声从前头传来，曲径通幽，对话声愈发清晰明了。

桓九凌生怕被撞见，心惊之下，瞬时躲进旁边的假山石中，借着镂空石块，躲避外面路过的人群。

同一时刻，背后有黑影闪动，几乎是在桓九凌进到假山石的同时，就移身靠了上去，从后用手捂住桓九凌的嘴。

“听说督公今日食欲不佳，东西都没怎么吃。”

山石外的话音渐近，耳廓一道湿热吐息喷洒，激起层层战栗。

“是说，好像是今晨起来突然就这样了，大概是办事累着了。”

桓九凌作势挣扎，却被巨力挟持，压进背后之人的怀中，心跳紧张砰砰重响。

前头说话那人哀叹：“都是那病闹的。”

“我们快去再烧点药草熏熏，千万别染上了！”

交谈的话语渐离小道，伴着细风一路消散。

桓九凌“唔唔”两声，因为假山石内空间狭窄，他后背完全靠在背后的身躯上。

内心一时掀起惊涛骇浪，比自己高，还壮。

这男的究竟想做什么！

倏然，吐息自上而下，包住整只耳朵，桓九凌在极端不适中听到男人粗沉的嗓音。

“好久不见。”