薛怀瑾看向那明亮处，带着疑惑而去。

刚一进门，薛父怒喝：“跪下！”

薛母关心道：“别气坏了身子，许是外面流言，问清楚再说。”

薛怀瑾不知道做错了什么，但还是扑通跪下。

仔细回想，自科举备考以来，青楼瓦房、听曲喝酒，那是少之又少。近来更是潜心学习，偶尔去群芳楼照拂一二，并无不妥之处。

薛怀瑾觉得自己一定是被冤枉了，但却敢怒不敢言，因为薛父的脸色已然告诉他，若是狡辩不成，必死无疑。

“夫人啊，本以为他成贡士就会稳妥些。谁知他……诶……”薛父言之又止，挥挥衣袖，背起手来，背对薛怀瑾。

“怀瑾，娘且问你。你近日可曾去翡翠楼？”

薛怀瑾如实点头。

薛母露出惊色，而后又问：“那……你去翡翠楼时可曾与一个女子搂搂抱抱，出双入对？”

「搂搂抱抱，说的可是林茉？」薛怀瑾回想起二人的咫尺的距离，承认下来。

“你……”薛母显然怒其不争，不敢置信。

薛父一看薛母欲言又止就知道，没错了，家中二儿子是个浪荡子，还未有正妻，竟然敢找外室，坏了自己礼部仪制清世司的名声。

旁边早就准备好家棍，薛父抄起来就是打：“逆子！”

薛怀瑾结结实实挨下一棍，不知为何：“到底为什么？你们得告诉我吧。”

薛父怒气难抑，撑住老腰道：“今日下朝来，你秦伯亲自告知于我，说他儿在那青楼门口，看到你在里面搂搂抱抱，为爹的脸当时就差被你丢到地上了。”

“爹，你听我说啊！”

那秦纬，自己去青楼潇洒就算了，还将自己抖出去。薛怀瑾真想到他家把他胖走一段，但目前最重要的事情是，怎么解释。

就说：那个搂搂抱抱的人是林茉。林茉你们记得吧，就那个情儿当初救的姑娘，现在群芳楼的掌柜。我可是为了帮她找杀父仇人才‘舍身取义’陪她去的翡翠楼，然后才抱着她说了什么‘情根深种’。

「说了……情根深种……吗？」这能告诉二老吗，好像抵不住追问。

他再看一眼担心的母亲和盛怒的文人爹，咽下解释，说道：“你们就不能相信我吗？难道我的品性爹娘竟不知？”

二老对他的品性自然知晓。薛怀瑾虽然有时不听话，但也有底线的，自小到大挨打挨骂不少，但却还未曾做过过分出格的事情。

可话已经从别人口中说出，如何再收得回去。要说是薛怀瑾不小心误入歧途，二人倒还觉得可信些。

“说什么，你倒是说，无可辩驳了吧！”

说着薛父又是一棍，打在薛怀瑾身上，疼在二位父母心中。薛母在旁不忍看，默默抹泪。

八棍后，薛父才停手：“依照家规罚你八棍。你与外面那人断绝关系，明日就与你娘相看姑娘去，早些成亲。”

撂下家棍，薛父之际注意到他那两条围帕，上手去扯：“皇城里哪家公子像你这样，戴这些东西！”

不料薛父一手扯在尾处，整个围帕就像一个结，薛父越用力，围帕越紧，拉得他喘不过气。

薛父见状，也只好作罢：“明日不许再戴了”，而后背着手离开。

薛母上前扶起薛怀瑾，好些心疼：“明日带你去见李氏女儿，她是个好姑娘，虽然门第差些，但知书达理有见识，是个有主意的人。”

薛怀瑾一动就痛，特别是屁股。虽然肉多，但是禁不住七棍都打在上面。他疼得面色发白，还在拒绝：“母亲，我不想去”

“难不成你还想再惹恼你父亲一次？”她找来管家，“王庆，来扶一下。”

薛怀瑾无话可说，只能先应下，被下人抬回房间趴着。

其余下人都睡了，只有王伯帮他擦药：“公子忍一忍，很快就好了。明日走路应该没有问题，只是不能走得太快。”

他年纪大了，眼睛看不清，手也不稳，薛怀瑾一阵疼痛惨叫。

明日不仅要相亲，还得陪林茉去找颜寒呢。薛怀瑾只好抓紧枕头，用叫喊抵消疼痛：“痛——啊——”

与此同时，不安宁的还有宋府。

宋玉阮和她娘被锁在府里，府中下人见风使舵，自从被府邸被严和华派人看守，都开始不听使唤了。

宋夫人自那时起便病了，不思吃喝，也无力动弹。二人在府中的担子全都落到宋玉阮身上。

她打小就十指不沾阳春水，捣鼓一天，好好不容易煮熟一碗能喝的粥。早晨的精心梳妆也已不在，衣裳被灶台蹭黑，脸也被熏得焦黄。

“娘，喝碗粥吧。”她将宋夫人从床榻扶起，亲自吹凉后喂她。

宋夫人不见丈夫，总觉得他凶多吉少，推开宋玉阮的手：“娘没胃口，你吃吧。”

宋玉阮正欲劝解，外面却响起一阵巢鸟的鸟叫声，总不停歇。她要出去赶走那些鸟，却看见屋檐上有一人向她招手。

「大皇子终于来救我了。」宋玉阮想要告诉母亲这个好消息，但她已经转过身去。

「娘，待我嫁给了大皇子，坐上太子妃之位，甚至皇后之位。那时你定会为我开心的，是吗？」

想着，她走出房间，从明亮的烛光旁经过，走入黑压压的夜晚。