他从寿县被攻破那天道来：

我本只是个书生，自小寒窗，谁料行从乡士考试开始，县令便从中作梗，要缴纳银子，才能参与考试。于是我一边苦读，一边帮父母务农。

寿县乱起来的那天，我正在城中卖菜，亲眼见到王莽带着人冲破县衙，打开粮仓。不过，其中还有一些陌生的面孔，不是寿县人。

后来，听说奸细滥杀无辜，强抢民女。王莽安定后，声称将他们全部杀除。可我分明看见，那些人在一日清晨全部出了城。

为了不被饿死，我投入王莽手下，为他们做些杂事，却也因此偶然得知一些秘密。

那两个官员以皇城有贪官，将粮食贪污为由，让王莽要坚持守城。说国库紧张，若不将事情闹大，定不会再有粮食拨来，到时大家便都要被饿死了。

王莽是个大字不识的，空有一身蛮力。他哪里知道，若有贪官，自然有朝廷去收缴家产，也定然会通报到寿县。仅仅靠两个人一言两语，他便相信了。

无论我如何劝说，他始终认为朝廷官员所说不会为假。明明眼前已经有一个现成的贪官污吏——狗县令，却仍然对他们有虚无缥缈的信任。

末了，王四叹息一句：“真是该死，没救了。”

薛情神情凝重，他知道黄程与徐敞背后之人就是二皇子。

一边是兴帝想要为自己的宠子铺路，一边是肆无忌惮的二皇子，昧了粮食。说起来都可笑。

不过，皇帝始终是皇帝。凌云须得按照兴帝所安排，回禀寿县情况，待二皇子前来收复此地，事情就算了了。

唯一要注意的是，不知道二皇子要杀人的念头还有没有放下。趁送消息回皇城，还需一些时日，几人要尽快离开寿县，免得再遭暗算。

离开王四住处，凌云立刻将事情始末写下，快马传皇城。

*

薛怀瑾迷迷糊醒来，天已经全亮了。

药效不错，被打的地方已经比昨晚好了许多。他忍着疼痛，赶紧起来拔腿就跑。

薛母带着小花在院子里，他朝着薛母大喊：“娘，我先出去，一会儿我直接去酒楼。”

薛母喊他站住，但显然无用。

林茉已经在群芳楼桌前等了薛怀瑾有一会儿，他迟迟不来。

「许是忘了吧。」林茉准备孤身前去。

一抬头，却看到薛怀瑾气喘吁吁而来，满脸汗珠，笑着开口：“久等了吧。”

林茉立刻，为他倒水递去：“要不你先歇一会儿。”

薛怀瑾一口咽下，明媚道：“不必，我们走吧，一会儿还有其他事情。”

“好。”林茉随他踏出门去。

调皮孩童你追我赶，拿着风车四处奔跑，好不欢乐。摆摊的父母时不时唤一声，不让跑远。

林茉注意到薛怀瑾脖子上的围帕不见了，勒痕也浅了：“这里终于好了。”

昨日薛父下通牒，不准他再戴，于是他悄悄把那药膏也在在脖子上涂了一些，今晨已经好得差不多。

薛怀瑾下意识摸向脖子，空空荡荡的他是有些不习惯。

＊

珠光涧书房，颜寒和林尤已经等着。

刚一进门，颜寒就问：“樊秽的消息带来了？”

林茉二人自觉坐在对面，“他的消息我们已经掌握，倒是另一件事，你或许感兴趣，”已手中有消息，说话底气都足。

叶尤拽了拽颜寒衣角，显然担心有些多余。颜寒自然地牵过她的手，没有预想的怒气。

“说来听听。”

薛怀瑾站在旁边，目光聚集在二人手上，像是看到了不得了的东西。

林茉瞥见旁边空无一人，才看到薛怀瑾痴痴站着，拍拍旁边椅子，道：“可以坐这儿。”

薛怀瑾只能站着，因为坐下仿佛极刑，只得摆摆手。

林茉不理解，但没有继续劝说，开始说正事。

“简单来说就是，樊秽现在在为二皇子做事，文华盛也在为二皇子做事。我们的目标是一致的，我希望我们从头到尾都互帮互助，直到他们两个都躺在棺材里。”

昨天颜寒也没闲着，他派人打听了这个文华盛，与她所说无差，没有撒谎，于是答应：“没问题。”

这次比林茉想象的顺利，甚至听完愣了一秒。

五日后樊秽亲自与张晓交接，那时他们动手。而文华盛行踪不定，林茉需自己找机会，颜寒会配合除掉他。

“还有其他要说的吗？”颜寒问。

“没有了。”林茉起身离开。

二人一同走出珠光涧，外头天光正好。她在心中酝酿许久，犹豫再三，鼓起勇气开口：“今日无事，我请你喝茶。”

“啊？”薛怀瑾一愣。

他还得相亲呢，有些措手不及。

林茉见状，立刻摆手，有一丝失落：“不方便的话就算了，改日再请。”

薛怀瑾连忙挽回解释：“不是不是，你别误会。我只是还有事情要办，稍后就来。”

估摸着时间快到了，也不好让姑娘好等。他只想快些应付了，再回来找林茉。

他跑着离开，还不忘回头道：“稍后就来啊！你先去茶楼等我。”

“好，我等你。”林茉喊道。

他跑得太急，差点撞到行人，狼狈道歉。林茉远远看着他身影，忍不住噗嗤笑出来。直到他身影消失在人海中，林茉才进楼去。

薛怀瑾赶到薛母所说的酒楼下，他忽然想起还不知道林茉去了哪间茶楼。

他叫来一个小二，掏出银子递给他：“麻烦去群芳楼找林茉掌柜。帮我问问，她要去哪家茶楼。顺便告诉她，我一会儿就过去。我就在楼上雅间，还请问完告知我。”

交代完，薛怀瑾才上楼去。