谢乘风在解决完城门口之事、安抚好百姓后，本来就打算去他跟清英通信的地方，看看有没有清英的消息。

可还没等他行动，就先一步地看到一位老人在另一位老人的搀扶下，眼眶含泪有些跌绊地向他方向而来。

谢乘风赶忙上前扶住老人的另一边手。

谁知待老人站稳了，谢乘风才发现老人并非不良于行，而更像是因为内心的震颤、各种情感涌上，而走得脚步晃荡、步态不稳。

谢乘风正想开口询问，谁知老人下一步就膝盖一弯，看样子像是想直接跪地。

谢乘风又赶忙撑住人手，才避免了老人的膝弯直接跪到泥浆里，一边稳着老人一边道：“老人家您直接说就是。”

谢乘风话中的老人家就是老向。

老向从跟郎中一起从家中走出，见到了众人与亲人一起抱头痛哭的场景起，就一直内心激荡。

他一边为众人开心的同时，一边又不可避免地想到了自己的儿子。

所以他在等着众人对谢乘风道完谢之后，就立刻朝谢乘风的方向而去。

他想第一时间从谢乘风口里，再次确认到自己儿子的情况。

而其他的一些跟老向有着相同境遇的、找不到儿子的、年幼的子女的，也差不多很快地一起围了过来。

谢乘风听着老向以及众人纷纷杂杂、堪称细节的一些描述后，沉默了半晌。

良久后，他再次向老人确认了一遍：“您确定清英姑娘给您看的画像上的人，是您的儿子吗？”

老向沉默着点头。

谢乘风便也没再多说，他只是从交代的小厮手里接过了画像，一张张摊开在了众人面前，让他们一张张认领。

直到看到画像大部分都被认领完毕，谢乘风才跟众人低头道歉说：“抱歉，我去的太晚了，他们都已经逝世了。”

众人默然。

一种从天上祥云端，坠入地府的感觉也不过如此。

老向倒是因为早就从清英口中听说了这事儿，心里有所准备，面上只有些心哀大于死的平静。

谢乘风其实有心想跟众人再说些什么，但那些话都跟卡在喉咙里一样说不出口。

于是他只能就这么静静地站立着，承受着众人身上的哀痛朝他席卷过来，好像这样就能替众人分担些他们的苦痛。

许是这里的静默过于明显，那些跟家人团聚了的、被谢乘风从佻山救出的群众，在这时也纷纷挤了过来。

他们看看彼此熟悉的乡邻，又看了看乡邻手里拿着的画像，这会儿也意识到此地是发生了什么。

原本喜悦激动的心情也冲淡了些，便都显得有些沉默。

最后还是许先生站了出来。

他的一只手还搭在自己妻子的手上，但话音却有着跟他安抚妻子的温和动作截然不同的断然：“此时怪不得谢公子，都是我的错，是我没有照顾好他们。”

于是众人又从许先生口中听说了故事的另外一个版本，也就是故事的全貌。

包括不限于他们这些失去踪迹的壮丁人是去往了何处。

谢乘风谢公子人还未到佻山时，那些画像上的人便都已经死亡。

而他们之所以得以回来，得以跟众人相见，靠的全都是谢公子一路以来的带领。

众人本也没有怪罪谢乘风的意思，只是因为过于思念自己的亲人，才没有控制好自己的言行表情。

这会儿听许先生一说，更是七七八八开口，一说这也怪不上许先生，二又说谢公子又何必自责。

只是内心里依然免不了的难过，于是众人就把怒火全都发泄在了云州知府身上，说定要云州知府血债血偿。

期间不知谁突然提起可是云州知府已死，众人的愤怒于是又这么梗在了心间，上不去也下不来。

谢乘风就在此刻开口：“此事牵涉甚广，背后必不止云州知府佻山县衙，大家请稍加等待，我同三公主定拼尽全力，查出整个事件的幕后推手！”

众人听谢乘风这么一说，才反应过来这里边还牵扯了那么多事儿。

而三公主，他们一个从头到尾连人影都没见到的人，居然也参与了其中。

恰好此时玉氏也出来作证，向谢公子告罪，说自己当时不应该不相信那姑娘。

直到这时，众人才明了，原来三公主在暗处，清英姑娘在明处，一直替他们认真做了那么多。一时心里更是百感交集，几乎又有了落泪冲动。

这时一位妇人在人群中央，颤抖着开了口：“可是云州知府说清英姑娘被刺杀受伤，那清英姑娘现在还能安好吗？”

妇人从头到尾听了那么多，已没有觉得云州知府有好心。

所以更想起街上云州知府放出的那些传言，想起那街上被游街示众的刺客，那高悬在城门口直至被谢乘风取下的两颗头颅。

热泪再次涌了出来，不过这次是为了别人。她颤抖着问出一句：“我们到底是做了什么啊？”

她想起了刑场鲜红滚烫的血。

总觉得他们那么多人，一人一手一脚一口唾沫，也不应该让那两名看着年纪就不大的少年郎，就这样身首异处。

谢乘风的心情也并不好受，甚至他比众人想得还多。

他想起日夜兼程向他求援、现在都还在深山里找寻三公主的影子；想起把小六小柒看做亲人，现在都还下落不明、生死不知的清英。

“你们只是受人蒙蔽，不明真相。”谢乘风对着众人这么劝慰道，“接下来的当务之急是尽快找到清英姑娘。”

谢乘风想到了他听到的云州知府已死的传闻。

他总觉得这事儿应该与清英姑娘脱不开干系，只是不知她的具体情况如何。

而在谢乘风把问题转到这上面，请求众人帮忙带路找云州知府的府邸，以及其他便于躲藏的地点后。

先前第一个出现在谢乘风面前，问询画像的老人，忽然开了口：“谢公子，您等等。”

……

于是缺少的一部分残件就这么补齐。

谢乘风大致知道了自清英姑娘受伤后，所有的事情经过。

老人这会儿的眉眼依然难掩疲惫，但话音却没怎么犹豫。

他看了看谢乘风自城门上下来之后，又重新抱回怀里、被衣袍盖住的两颗头颅，目光停在了其中一颗上：“清英姑娘还不知这两位小兄弟究竟是如何身死的经过，您可仔细思量思量。”

听上去是打算不吐露真相，继续帮忙瞒着的意思。

谢乘风或许自己都没发现，自己的表情在听完老向的话后，稍微地轻松了一点。

因为这至少代表着清英姑娘的内疚自责，应该还没到将她完全淹没、不留喘息的地步。

随即谢乘风的神色间闪过了挣扎。

他的脑袋里，闪过了清英姑娘为数不多几次望着身后同伴笑的模样。

终于，谢乘风开了口。

能看出他这个决定做得很不容易，眉梢皱着，直至现在都仍有犹豫：“那可否麻烦在场人都帮忙隐瞒。”

就装作没有那场为了逼清英出现的游街，没有小柒为了清英安危的悍然赴死，更没有鲜血淋漓的头颅在城门口高挂五天。

有的只是：运气不好被官兵抓到，再利落地、没受什么屈辱地被杀死。