要说临都城最显赫的人家，定国公府姬家排头一份。累世簪缨，接连三代都是大将军，十五年前改朝换代时，姬老爷子带着三千铁骑第一个冲进皇宫，新帝登基后直接赐了"世袭罔替"的金匾。
这府邸占着朱雀门外最好的地段，朱红大门比别家宽三寸，门口两尊铜狮子怒目裂眦，路过的文官都得绕着走。
七进大院占地颇广，屋瓦清一色铺的北疆琉璃，阳光底下蓝汪汪似冰湖。最扎眼的是演武场那杆丈八蛇矛，枪头红缨是今上亲手系的，风一吹像团跳动的火。
姬府宗脉延绵，老夫人膝下育有二子一女。嫡长子姬伯书承袭定国公勋爵，膝下三子并一女。
嫡长孙姬春暮年方廿一，业已娶妻成家，现掌兵部机要；次孙姬夏舒年十九，因五行木气不足，故祖父赐表字青筠（既有补木之意，也象征竹子般坚贞不渝的品格），现在正埋头苦读，为明年的春闱做准备；偏房郑氏所出幼子姬秋蘅，垂髫稚龄，方满五岁。另有养女赵氏娇耳正值破瓜之年，碧玉梢头待放芳华。阖家上下对她宠爱有加，身边人都唤她娇儿、阿娇、娇娇，总归是挑着最亲昵的称谓来疼。
当年北疆暴雪卷残甲，带走了姬老夫人最英勇的小儿子，如今祠堂里只剩一副染血的铠甲。从此老将军严禁孙辈习武，全家改走读书仕途。
老夫人独女嫁作前朝宗室，诞下一对女儿——长女李婉莹生就咏絮之才，幺女李婉妲容色倾国倾城。后来她们的父亲贬谪岭南，姬老夫人见不得掌上明珠在瘴疠之地受苦，连夜冒雪进宫求恩典，却也只将这对孙女留在姬府教养。
五进院落的绛红园住着娇耳，对面夏泊轩住着姬夏舒，四进院落的芳菲园则是李家姐妹居所。三个院子不过几步月亮门的距离，几个孩子年岁相仿，春日共放纸鸢，夏夜同扑流萤，秋晨齐临碑帖，冬暮围炉夜话，也算情同手足。
隔日傍晚，娇耳已能下床走动，记忆却如同浸了水的生宣，越是攥紧回忆，墨痕便越发晕成混沌的雾。
她转过六折玄漆屏风，见正厅中央的降香黄檀书案上方悬着一卷素绢，画中少女正俯身团雪，嫣红斗篷衬得雪腮胜玉，眉目流转间竟与自己有七分神似。
“这是...”纤指抚过画角题跋，墨痕尚带松烟清气。玉珠抿嘴轻笑：“二公子去年作的，这样匣子里还收着十来卷呢。小姐可要取来细观？”
娇耳眼波微动，却只将绢轴轻轻归位：“备汤！”
青玉池壁漾着细密水纹，兰汤雾气攀上少女玉背。娇耳浸在热泉里微微仰起肩颈，白嫩曼妙的身躯仿佛一朵舒展开的花朵，娇润饱满。
梳妆时玉环执起犀角梳，望着镜中人道：“这金镶玉凤凰步摇小姐戴着真贵气。”因她额上有伤，未能沐发，玉环只将如云乌发绾作单螺髻，金芒流转间几绺青丝垂落耳际，倒显出别样慵懒。
娇耳端详着镜中人儿直摇头，唤玉环取下头上金步摇，换了只素雅的牡丹簪。
梳洗完毕，玉珠和玉环搀扶着她到室外透气。傍晚时分，夕阳西下，云光舒卷。她倚着朱漆栏杆远眺，西天云霭似打翻的胭脂匣，将满园新柳染成金红。园中一棵苍劲的梧桐，树冠如伞盖般撑开，树根旁堆砌着玲珑假山，清泉顺着山石层层流下，汇入下方不规则的池塘。几只橘猫圆滚滚地蹲在池边，毛茸茸的脑袋一齐探向水面，爪子在空中跃跃欲试 。
娇耳走近池边细看，池中游鱼成群，摆尾穿梭，水光潋滟间，鳞片闪烁如碎金。她让丫鬟取来鱼食和猫食，刚撒下饵料，就听见廊下有人请她去正院用饭。玉珠抖开雪狐裘兜帽，把娇耳裹严实，又往她掌心塞了手炉。一路上，往来仆役纷纷驻足欠身行礼，娇耳含笑点头回应。
行至正院时，暮色里忽起叱骂。她循声望去，见一嬷嬷打扮的微胖妇人，揪着伏倒在地的十四五岁少女一侧的双丫髻，气呼呼骂道：“小蹄子，二公子也是你能肖想的？“
”奴婢当真不曾！”伏地的丫鬟颤如风中秋蝉，泪珠子将杏衫领浸出深渍。
玉珠向前疾走两步，却被玉镯硌住手腕，娇耳瞧着廊角铜雀灯投下的光晕道：“往哪处去？”
她指着不远处二人，瞪大眼睛讶异：“这……小姐，你不管？”
“这事需我管？”娇耳蹙眉不解。
玉珠摇头，欲言又止。
“娇耳小姐万安！”李嬷嬷甩开丫鬟疾步迎来，她眯眼打量少女额角：“老身正说要往绛红园探病，可巧菩萨庇佑您大安了。”
“谢嬷嬷记挂。”娇耳嘴角扯出个假笑，携玉珠入院。
待她们走远，身后飘来淬毒低语：“怎不摔断那水蛇腰！”
娇耳款步踏入正厅，两名婢女立即迎上。一人替她摘下雪帽解开狐裘，另一人捧着面盆伺候净手。见厅内众人皆已入席，她轻移莲步上前盈盈施礼。
红木雕花扶手椅中探出布满箭茧的手掌，姬老太爷将少女纤指拢在掌心暖着，银须随笑声微微颤动：“来祖父这儿坐，冷不冷啊？前日猎得的紫貂正好给咱们娇娇裁件斗篷。”
“不冷”她笑靥如三月桃花，甜甜道：“娇儿谢过祖父。”
这位历经三朝的姬老太爷战功赫赫，对两个孙子那是相当严厉，却对娇耳宠溺得很，眼中的慈爱与看向孙子时的威严判若两人。
转至主位前，娇耳又向端坐的姬老夫人行礼拜见。满头珠翠的贵妇人虽年逾花甲，面容却似四十许人，只淡淡应了声“嗯”便不再言语。先前卧病时，老夫人虽遣人送过参汤，却从未亲临探望。
她提着素白裙裾翩然落座，玉指将鬓边碎发别至耳后，侧首对邻座青年柔声唤道：“二哥哥。”
姬夏舒见娇耳踩着细碎金莲含笑入内，穿了件淡粉直领对襟短袄，下着素白齐腰褶裙，髻发高拥，簪着支白玉牡丹簪。她本就生的好看，葳蕤窈窕，肤如凝脂，此刻素色衣裙更衬得眼波流转间似春水潋滟。
“可还头晕？”青年凤眼微弯，命婢子上来盏红枣茶。
娇耳听说自己病时这个二哥哥连夜守着她，想来兄妹感情很好，眼中不觉漾起层层柔波，糯声道：“好多了，这几日要二哥哥操劳了。”
姬夏舒笑着将茶盏递到她跟前，清隽面容在氤氲茶雾中愈发温润，声音却沉了三分：“妹妹说的这叫哪门子话，哥哥只恨不能替你遭这份罪。”