娇耳的心猛地一紧，这背影莫名的熟悉，她壮着胆子缓缓靠近，想一探究竟——

“公子？”

那身影听到呼唤，先是微微一顿，随后，缓缓地转动身体，当那人肩线转过四十五度时，她嗅到浓重的铁锈味——不是陈血腐臭，而是新鲜动脉血特有的腥甜。

月光突然穿透云层。

眼前之人，竟没有脸，整个头部是一片血肉模糊的可怖景象，分不清五官，殷红的鲜血正不断地从那团模糊中渗出，顺着脖颈蜿蜒而下，将衣衫染得一片通红。在月光的映照下，那鲜血泛着诡异的光，令人作呕。

“啊 ——” 娇耳惊恐地尖叫起来，声音划破寂静的夜空，尖锐而凄厉。

她眼前一黑，整个人如断线的风筝般直直地昏了过去。

待娇耳悠悠转醒时，只觉脑袋仿若被重锤敲击，昏沉欲裂，眼前景象亦如隔着一层薄纱，朦胧难辨。须臾，意识渐归发现自己躺在铺着灰色毛毯的马车上。

她用手肘撑着坐起来，看到对面坐着个十六七岁少年公子，身形如新竹抽条般清瘦颀长，乌发用靛蓝发带松松系着，面庞尚存稚气，两颊被北风扑出薄红，眉毛生得浓秀，杏眼圆而亮，像是刚在雪地里打过滚的幼鹿。

娇耳腹诽不会又是位表哥？

“姑娘醒了？”少年合上书，声音清脆，“刚刚路过朱雀街，听到叫声，循声进去，不想竟看到姑娘倒在院中。因不知姑娘家住何处，只好在此等候姑娘醒来。”

他执起小泥炉上的铜壶，手腕转出个生涩的弧——显然不常做这些侍奉活计。

茶汤注入白釉盏时泛起涟漪，恰似他话语里的颤音。将茶盏推过小几时，睫毛扑闪，“姑娘润润喉！”

娇耳接过茶盏，指尖贴着杯壁缓缓摩挲，釉面倒映出少年偷瞥的眼神——他睫尖随她指尖游走的频率轻颤，待她抬眼时又慌忙垂首去拨弄炉灰。

娇耳直望少年，眸中凝着两汪清泉似的恳切：“承蒙公子搭救，小女感激不尽。”她将茶盏搁在案几上，身子微微前倾半寸，“寒舍就在附近，恳请公子移步，容我奉盏热姜汤驱寒。”

少年慌忙摆手，耳尖红得似玛瑙珠子：“姑娘美意在下心领！”他别开脸盯着晃动的车帘穗子，声音却比方才清亮三分：“只是此刻时辰已晚，贸然叨扰恐多有不便，改日再登门拜访亦无不可。”

娇耳见他推辞，又追问道：“还未请教公子尊姓大名，改日也好登门道谢。”

少年闻言羞涩一笑：“不过是举手之劳，姑娘不必挂怀。”

娇耳只得作罢。

马车尚未停稳，少年已撩帘跃下。他先是用袖口掸净踏脚凳，靛蓝发带尾梢扫过冻红的耳尖。手臂抬起时迟疑半息，而后小心翼翼横在车辕与她衣袂之间，月白细棉袖口被风吹得紧贴腕骨，露出青涩的骨节轮廓。

娇耳指尖悬在他袖口三寸处，稍作犹豫后虚虚搭住他小臂外侧，触感比想象中坚实——原是书生装扮，臂上却覆着层习武之人的薄肌。

待她足尖沾地后，少年慌忙收手，仿佛被国公府门前的石狮烫着了掌心。

娇耳回首再次向少年道谢后，提裙跨过门槛时忽地驻足，方才自己分明未曾提及府邸方位，他怎知的？

夜风卷起她鬓角碎发，扫过微蹙的眉尖，她抬手揉了揉隐隐发胀的太阳穴，摇头轻笑：“当真是魔怔了。”

朱漆门阖拢的刹那，少年已端坐车内，指尖在膝头轻叩三下，他透过晃动的车帘缝隙凝视国公府匾额，左颊现出个浅浅梨涡，虎牙尖抵着下唇，却压不住嘴角翘起的弧度。

“郑力，回府！”尾音尚未落地，右手已急不可耐地扯松领口，后脑勺重重靠上车壁，眼底掠过一抹得逞的流光。

三日后郑大学士携子拜访国公府。