小玉说道：“我并不知道，只是隐约瞧见过几次，蕊儿独自一个往前头去了，又不好问她的。”

柳二奶奶说道：“我不信，你们长久住在一处，难道她就没有露出些影儿来。”

小玉说道：“我常时只管着茶水，蕊儿管着奶奶卧房，我也不怎么和她在一处。”

这话就有几分意思，柳二奶奶的院子，烟霞是个总管，卧房归蕊儿管，来往传递消息拿东西并洒扫庭院是朵儿和青儿两人管着，这事别人不知道，总是烟霞、青儿和朵儿知道些的。

果然柳二奶奶问青儿道：“你来往打扫院子，难道一次也没有撞见过？就是没有撞见，也该翻到过什么东西，或是人家掉了什么被你捡到了。”

青儿回道：“不敢瞒奶奶，别的并不曾撞见，只见过一个松花色汗巾子，放在她床上枕头底下，看着不像是女孩儿的东西。我问她，她就说是托人在外头买的，买错了，还没拿回去换，后来就不曾看见什么了。”

柳二奶奶料想她们也不会和自己说真话，说道：“将她带过来。”

小玉出去一会儿，不一时，烟霞和朵儿拥着蕊儿进来了。蕊儿还是那身衣裳，头发梳得整整齐齐，脸上通红的五个指头印儿，进来低着头跪在下面。

柳二奶奶让人出去，对着蕊儿说道：“这事是他逼你的还是你自愿的，若是他逼你的，我就做主还给你寻一门好亲事，若是你自愿的，从今日起，你就是柳家的人，就要守柳家的规矩。”

蕊儿说道：“我已经是老爷的人了，凭奶奶把我送给谁，我只是不出这个门儿。”

柳二奶奶叹了一口气，说道：“枉费我对你的一片心，既然你自己愿意，我也不强求。往后你就住在西厢，你从前的差事都免了，以后晨昏定省不准你错了时候儿。”

蕊儿答应了一声，给柳二奶奶磕了几个头。

柳二奶奶说道：“你出去吧。”

蕊儿起身，擦了擦眼泪，往门外走去。从这日起，柳二奶奶就让蕊儿住在西厢，又买了一个小丫头叫黄鹂的，侍候蕊儿，算是过了明路。柳二爷喜滋滋儿的，又怕柳二奶奶生气，见了蕊儿不敢和她递一句话儿，晚间也宿在柳二奶奶的房里。装模作样了半个月，柳二爷见柳二奶奶全不放在心上，对蕊儿也无刁难的意思，大了胆子宿在西厢，自此之后，正房竟然是去也不去了。

柳二爷半辈子活在柳二奶奶的淫威之下，虽然外头看着耀武扬威，其实惧内。后来发达了，过了十来年的好日子，腰板儿硬了，家里诸事虽然都是他说了算，但心里其实还是有些怕柳二奶奶，是以这么些年纳妾的事竟然是想也没有想过。今朝一旦得了这个甜头儿，又是喜又是惧，说不出来的滋味儿，只是心里刺挠。夜里搂着娇妾，心头喟叹，早知奶奶如此宽宏大量，绝早就该纳一个妾室才是。又想起那日柳二奶奶发了恁一通雌威，此时想起脸上不由还有些隐隐作痛。

柳二奶奶不管他们这些账，只是催着柳二爷寻亲事。柳二爷出外走了半月，也托了几个媒人上门提亲，竟无一个成的，气得柳二爷简直想破口大骂。这日柳二爷在家做的腻烦，坐一顶凉轿，慢慢往西街去，才走到街口，正碰见赵员外，两人约着一起去酒楼饮酒。才到酒楼门前，早有小二迎上来，两人理也不理，边说边往里走，一径走到楼上，向往常坐的一个雅座儿走去，不料里头已经坐了一个人。柳二爷一看，竟然是马逢春。柳二爷从鼻子里哼出一声，“唰”地一声将折扇收了，就要走，却不想赵员外倒与他寒暄上了。那马逢春满脸堆笑，早从椅子上走下来，与两人见礼。柳二爷却不过，只得还了一礼。

逢春邀二人同坐，赵员外不甚推辞，柳二爷只得坐了。赵员外与逢春是旧识，两人谈谈说说，甚有趣味。柳二爷虽然不大接话，听两人说些别处人情，生意上的关节，渐渐的也听入神了。逢春本是来酒楼独酌，正缺个伴儿，虽然这姓柳的与自己不大对付，但逢春是个常走生意场的人，轻易是不肯得罪人的。所以，虽然柳二爷态度冰人，逢春依旧却是让人如逢春日。

柳二爷虽然仗着哥哥的权势，在这青云府里也发了几处大财，做生意一道，柳二爷毕竟是半路出家，里头许多关窍也不十分清楚。今日听逢春说话，三言两语都是生意经，不是久处过生意场的人绝不会说得这样透彻，心中就有些后悔素日对他太过冷淡。又冷眼看他装束，周身的绸缎，一派富贵光景儿，想来家中也颇过得去。可惜自己平日并不曾与他结交，又且因上年借银子闹得不大好看，此时也探不出他个虚实。又猛可里想起柳二奶奶要与他家结亲的那番话，此时细品大有趣味。

逢春哪里知道柳二爷心里的念头，与赵员外越说越投机，也不大理会柳二爷。三人吃酒，直吃到起更才散，柳二爷摇摇摆摆下楼来，到了门口，与二人举了举手，一头钻进轿子，回去了。

第二日，柳二爷正坐在书房醒酒，见娄妈妈进来，果然是说前头那个亲事，又是不成。柳二爷赏了娄妈妈五分银子，吃了一盏茶，踢拉着鞋往上房来。柳二奶奶正与花妈妈说话儿，见柳二爷进来，打发了花妈妈出去。蕊儿上前端了一杯茶，柳二爷斜坐在窗下椅子上，说道：“马家的亲事，还是让花妈妈去还是让文妈妈去？”