柳二奶奶等柳二爷回来，将要给柳延舟提亲的话说了一遍，柳二爷道：“我听说他近来在外头很不成个样子，娶房媳妇也收收他的心。”

柳二奶奶说道：“我心里有了个人选，只是不知道你中意不中意。”

柳二爷拿着个金耳挖子剔牙，边问道：“是哪一家。”

柳二奶奶说道：“早先住在柳树巷时候，前街上住着的马家。他现在这个女儿今年才十六岁，是后奶奶侯氏跟前儿的，诸般伶俐不必说，缠得手脚小小的。上回去孔举人家赴宴，正遇见马奶奶带着女儿来，真是好个水灵模样儿。”

柳二爷将金三事儿放在桌子上，哼了一声，说道：“他家？他姓马的以前还算是个财主，如今谁还瞧得上他。上年要去苏州贩丝绸，要二千银子支应，说人情说到我跟前儿来，讲定二分利息。咱们放债的还会跟银子过不去么，我就看不上他那等踩低捧高的，从前咱们光景不如他，他就用财主的脸对人，走过去给他请安，连个气儿也不哼一声儿，怎么咱们如今也发起来了。我说莫说二分利钱，就是五分利钱，我也没这闲钱借给他使。上回在少家园里见了面，他远远看见我就躲开了。哥儿的事你也不用操心，我自有打算。咱们现折了这许多银子，还该想个法子弄回来才是。我心中有几个人家儿，都是这青云的富户，拔根毫毛也比他姓马的腰粗，和他这穷酸破落户结什么亲哩！”

柳二奶奶气道：“一个儿子的亲事，你也黑心的要扒出来银子花，这也是你做老子该说的话！你不听我的，由你去折腾，上回打官司让人呲了恁一顿，你也该有个记性。我就看你到底和青云哪家的豪户攀亲，只怕你就是有做驸马的福气，你也消受不了！”

柳二爷说道：“你这性子全不似往日的贤惠，说得话真扎人耳朵，我也不与你争吵，你且看我怎么着吧。”说着一甩袖子，往外头去了。

柳二奶奶见他出去也不理，气得头晕眼花，半天说不出话。忽然听见院中似有笑声，心中大是诧异。心道：“我从来不许侍女和人调笑轻薄，后院之中如何会有笑声，听这声音又似在我院中，难道有人在此做怪不成。我方才打发几个丫头去后头挪东西，院中并无一人，这是谁在这里，莫不是有人偷偷回来了。”柳二奶奶院中共有五个丫头，除了大丫头烟霞配了小厮柳琴，剩下四个丫头青儿、蕊儿、朵儿、小玉都是十四五岁年纪，也都晓得些人事。四个丫头中，又数蕊儿人材出众，柳二奶奶早有把此女嫁人的想法，只急切里找不出个相称的，又怕说得低了屈了她，所以一直留着。今日柳二奶奶特地将丫头支出去，只为和柳二爷商量儿子的亲事，倒没想到会出这种事。

柳二奶奶凝神听了一会儿，倒像是西边厢房里的动静儿。悄悄起身，蹑步走到西厢窗根儿底下，静静听了一会儿。先听见女子的笑声，并没有男人声音，过了一会儿连笑声也没有了。柳二奶奶心道：“难道是丫头们在此间玩闹，怪啊，怎么她们回来我竟一声儿没有听见，她们也并不来伺候，却躲在屋中说笑。我且进去瞧一瞧，看看究竟是怎么一回事。”

柳二奶奶走到门前，见房门关着，伸手一推，那门从里面锁上了。柳二奶奶心下一沉，不等开口，就听见里头一个声音问道：“是谁？”却是蕊儿的声音。

柳二奶奶沉声道：“是我，你在里头做什么，白日里就把门掩上。”

里头窸窸窣窣一阵子响，过了一会儿，蕊儿说道：“我有些头痛，睡在屋里床上，恐人打扰，把门关上了。”

柳二奶奶听了她的话，说道：“你既是头痛，我叫个医婆与你瞧瞧，闷在屋子里，岂不是更加难受，你把门打开，我让人端汤来你吃了睡。”

蕊儿只是推说难受，死活不肯开门，柳二奶奶恼了，在门外骂道：“你这妮子，即说头痛难受，为何方才又在屋中说笑，可见是撒谎。你与我把门开开，若真病了，我就与你治病，若是再这么推诿，等我叫人开了门，就没有现在这么好说话了。”

那蕊儿吃了秤砣铁了心，只是不开。柳二奶奶气得没法，正要去院外叫人，忽然见小玉进来，柳二奶奶说道：“去叫人来，将门打开，我看看她在屋中到底做些什么勾当。”

小玉见柳二奶奶气得面上通红，说得话又没头没脑，也不敢劝，正要出去叫人，忽然那门“吱呀”一声开了。蕊儿云鬓缭乱，衣衫不整，低着头立在门边。柳二奶奶见她这模样，还有什么不知道的，骂道：“娼妇！白日里你闹得什么鬼，我几时纵得你这样大了，敢背着我做这样事情。”骂完探头往里一望，竟然见柳二爷一边系着衣裳扣子，一边从内间走出来。柳二奶奶回头看了蕊儿一眼，抬手一个耳刮子打在脸上，那张雪白的桃花脸上登时坟起五个指头印儿。蕊儿眼泪似断了线的珠子，噼噼啪啪砸在前襟儿上，也不说话，只是无声啜泣。

柳二爷本有些讪讪的，见蕊儿哭得可怜，心中生起怜香惜玉的心来，强瞪着眼说道：“你怎么不问问，就伸手打人，这也是你撒野的地方。”

一句话将柳二奶奶的火登时烧到了天灵盖，三两步上前，一把揪住柳二爷的衣领，伸手在他脸上连着左右两个耳光，饶是柳二爷躲得快，脸上也着了一下，登时红了半边脸。柳二奶奶眼中冒火，骂道：“你这不知羞的，你还敢说这不是我撒野的地方，这倒是你这老不识羞的撒野的地方，我也让人看看你这不要脸面的。她做你的女儿还年轻些，你就敢三不知的把她收了房，我不是看在你恁大年纪的份上，我胡子也一把蒿了你的。”

柳二爷气得吹胡子瞪眼，手指乱颤，嘴里嘟嘟囔囔，却不敢说出来，喘了几口气，说道：“我不与你这泼妇一般见识”，说着一甩袖子，闪身急急出了房门，连帽子也不曾戴。柳二奶奶还赶着出去骂道：“你这老不死的，你以为你走了，这事就完了，且完不了。”这时几个丫头都回来了，见主人和主母这场嚷乱，也不敢上前劝阻，都大气不敢出的站在院子中间。柳二奶奶见柳二爷头也不回的走了，回转身对着蕊儿骂道：“枉我这样待你，我几次回绝了你的亲事，那是我怕委屈了你，谁知道你敢欺心，就和这老不死的勾搭在一起了。你不愿意出去做正头夫妻，偏偏要在这院子里做一个小妾，我不忍心将你配了家奴，你倒好，自己倒找好了人家。”

一番话说得蕊儿也痛哭起来，跪在地上，呜咽个不了。柳二奶奶有了年纪，又着了这一场大气，胸口似堵了一块大石头，一口气上不来下不去，头昏眼花，看看要站不住。好在小玉站在近前，见柳二奶奶摇摇欲坠，慌忙上前扶住，一只手不断揉着柳二奶奶的胸口，嘴里不住说道：“我扶奶奶回去坐着吧。”

柳二奶奶扶着小玉的手往外走了几步，又吩咐烟霞和朵儿道：“看着她，别要她寻了短见。”

朵儿将嘴一撇，轻声说道：“她可舍不得，”烟霞瞅了她一眼，朵儿红了脸，不再做声。两人走到屋中，扶起蕊儿，往内室去了。这里青儿、小玉二人扶着柳二奶奶往正房里去。柳二奶奶喝了一碗姜汤，吐了几口黏痰，心上才觉得好些。这时候见小玉和青儿两人站在跟前，问道：“蕊儿的事你们知道多少。”