路过杨柳村时，杨素清娘家人已经等在村口，她娘家就一个老母亲和一个兄弟。

到三江镇时，刘芳姐妹的娘家人已经等在镇门口了，刘家人口就比杨家多些了，刘家父母健在，刘家大哥刘峻夫妻，带着一双儿女，一共六人赶着辆牛车。

刘长青望着三江镇镇口，看了看刘紫霄姐弟，见二人都沉默不语，便也没有提赵惠的事。赵麻子死后，赵惠卖了赵家祖宅，购置了一间小屋，如今靠着帮人浆洗度日。

到临水县已经天亮了，夏有田一家四口赶着五辆驴车等在城门口了。

楚枫看到那些驴车，便与夏满仓和石村长商量，将携带的行李分散到驴车、牛车上，伪装成货物。众人闻言，立刻忙活起来。

夏初掏出几张银票，递给石头和豆子：“你俩腿脚快，去钱庄把这些换成银子或金条，快去快回。”

昨日他和李老太清点了银钱，这五六年时间，家里存项已经有了七万多两，虽然楚枫早早让送货队带金条回来，但家里还有两万多两银票，只能路过有钱庄的县城再换了。

石头和豆子将银票揣到怀里，快速往城里跑去。

胡春花见石头和豆子进城去了，转头问周大牛：“你昨天是怎么跟你外公说的？怎么到现在还没见人出来？”

周大牛无奈道：“我说得很清楚，就说局势要乱了，咱们都得往北凉府逃，让他们也收拾东西一起走。”

胡春花急得直跺脚：“那怎么还没动静？”

周旺见状，提议道：“大家装车还得一会儿，要不我进城去看看？”

周大牛摇头：“还是我去吧，我跑得快。”

他正要动身，却被胡春花一把拉住。她一咬牙，狠心道：“算了！他们八成是不想走，你去也没用，别耽误了时辰，反倒把自己搭进去。”

李老太望着万松书院的方向，转身找到夏初：“大孙，走之前我想去那书院看看。”

夏初看了眼仍在收拾行装的众人，点头道：“好，我陪您去。”

李老太却摇头：“让至儿陪我就行，他熟悉路。”

夏初没再多言，叫来夏至。听说奶奶要去书院，夏至只当她是想看看自己读书的地方，二话不说解下背上的初三递给夏初：“哥，你照看会儿初三，我赶车带奶奶去去就回。”

夏初接过孩子，仍不放心地叮嘱：“快去快回，别超过两刻钟。”

驴车载着祖孙二人渐行渐远。楚枫走过来问道：“至儿落了东西在书院？”

夏初望着书院方向轻叹：“落东西的......怕是奶奶。”

李老太被夏至拉着快步拾级而上，步伐匆忙，她都来不及看两边的风景，像儿时第一次来这里时一样，看着脚下石阶，只是儿时她步伐慢，一步步蹦跳着数数。

如今她步伐快了，却跳不起来了，也不再数那早已烂熟于心的台阶数。

一百三十五级。当年她曾问过这数字有何寓意，那人说“一”是起点，“三”喻三纲，“五”指五常。

转眼已至书院门前。李老太停下脚步，抬眼看着那棵黄叶纷飞的杏树，夏至松开他奶的手，跑向摇椅上假寐的老人：“方爷爷！”

老人睁眼见是他，奇道：“你来作甚？先生学子都归家了。”

夏至指向身后的李老太：“我带奶奶来看看我读书的地方。”

老方闻言一怔，顺着他手指望去，只见一位素衣老妪正仰首望着杏树。似是察觉到视线，她缓缓低头，半晌展颜一笑：“远方哥，一起走吧！”

这声呼唤让老方浑身一颤，慌忙起身却因膝有伤，踉跄着差点摔倒。夏至急忙扶住：“方爷爷当心！”

老方被夏至扶着，挪步到了李老太面前，老泪纵横：“小姐，我没想到这辈子还能见到您。”

老方，本姓李，名远方。他是李家的家生子，祖上姓方，所以取了这个名字，几岁就给李家大少爷做书童，学问很好，李家大少爷做官后就放了他的奴籍，让他自己参加科举，但他刚考过秀才，李家就突遭变故，他便也没再考下去。

相较于老方的激动，李老太显得平静许多：“还是叫我名字吧。至儿既在此处读书，相见本是迟早的事。”她顿了顿，望向空荡的书院。

“眼下不是说这些的时候，跟我们一起走吧。这里早已不是当年的万松书院，人都不在了，你又何必守着？”

夏至听得云里雾里。若说夏初对李老太的过往有所猜测，比他小了八、九岁的夏至则全然不知。但眼下也不是好奇打听的时候，“方爷爷，跟我们走吧。院长爷爷是我让人送走的，我们现在也要往那边去。”

老方闻言一震：“你这孩子...究竟是如何做到的？”

夏至蹲下身：“您先上来，路上我再细说。我哥他们在城门口等着，耽搁不得。”

李老太也轻拍老方肩头：“远方哥，走吧。”

老方不再多言，伏上少年脊背。夏至背着他往山下走去，李老太最后看了一眼那颗杏树，转身紧随其后，途中夏至三言两语解释了林适的去向。

回到城外时，众人已整顿完毕。因老方腿伤未愈，楚枫将他安置在刘长青的车上，嘱托刘家父子多加照应。

集结的车队颇为壮观：驴车、牛车一共二十辆。都装得满满当当，排成长一列引得进出县城的人纷纷侧目。

楚枫对夏满仓等人道：“各位，咱们这队伍太大，过于惹眼，为避免被官府注意，得分开点走才行。”

夏满仓点头：“楚小子，你安排吧，你说怎么走，咱们都听你的。”

其余人纷纷附和：“对，你安排就行。”

“时间紧迫，那我就不客气了，”楚枫道：“咱们就分成四路人，老弱青壮穿插，这么多人，路上肯定有很多事要商量，就每队选个领队的出来张罗事。”

夏满仓等人点头表示认同。

楚枫继续道：“过去北边天气冷，所以，趁着这边气候还算好，咱们得尽量赶路，每天上午下午歇脚一次烧水喂牲口，晚上能找到歇脚的客栈就住客栈，找不到客栈就歇在野外。家里被褥带得少的提前说，趁着现在还没乱，路过城镇我安排年轻人去采买。”

几人点头应了，夏满仓和石村长很快就选出了领队的，他们自己领两队，另外李春生和夏承良领两队，之所以选这两人，是因为他们常年在外送货，有能力也有身手。

队伍出发，大人们脸上都是对来的担忧和迷茫，只有孩子们，满脸新奇的四下张望。