暴雨如注，豆大的雨点砸在宰相府朱红的门楣上，水珠顺着檐角滚落，在青石板上溅起细碎的水花。萧临斜倚在金丝楠木太师椅上，骨节分明的手指缓缓摩挲着一枚羊脂玉扳指，烛火在他冷峻的侧脸上投下深浅不一的阴影。

案头摊开的密报上，“江南盐税案重启”几字被茶水晕染得模糊，却似烙铁般灼得他太阳穴突突直跳。

“谁在背后搅局？”他忽然开口，声音像是从齿缝里挤出来的寒冰。

屏风后转出黑衣人，单膝跪地时溅起一片水花：“回相爷，是新科状元慕裕城。他先以盐引数目差额为突破口……”

“慕裕城？”萧临猛地攥碎扳指，玉屑刺破掌心渗出鲜血，“慕家的人……”

喉间泛起腥甜，萧临深吸一口气，将杀意压回心底。指尖在檀木扶手上敲出哒哒声响，窗外炸雷劈开雨幕，映得他眼底的阴鸷愈发浓烈：“查，还有谁掺和了此事。记住，慕裕城不能动，但其他人……”话音戛然而止，他抬手轻描淡写地抹过喉间，像是在描绘一条无形的绞索。

东街飘着纷飞的柳絮，慕裕城抬手替香漓拂去发间飞絮，轻叹道：“那日在悦宾楼偶遇的周老板，竟是周掌柜的兄长，这缘分倒比戏文还巧。”

香漓指尖划过沿街摊铺的竹帘，檐下悬挂的铜铃叮咚作响，耳尖微微发烫：“上月听周掌柜闲聊才知道，她兄长掌管着江南半数盐行。说来也巧，叔父早年入了她的商会，与周老板常有生意往来，相识是意料之中。”

慕裕城的锦袍扫过青石板，腰间玉佩随着步伐轻晃：“父亲得知周老板仗义相助，特意包下悦宾楼最气派的雅阁，说是要备上名菜答谢。”

香漓恍然，杏眼微睁：“难怪前日周掌柜神神秘秘，非要我跟着你来悦宾楼，原来是叔父安排的答谢宴！”

“快些走吧，”慕裕城抬手虚引，“父亲此刻怕是已在雅阁候着了，若去迟了，可要挨训。”

两人并肩而行，柳絮纷飞中，远处悦宾楼的朱漆飞檐已隐约可见，酒旗在风中猎猎作响。

悦宾楼张灯结彩，雕花窗棂外垂落的紫藤花将夕阳染成淡紫色。慕逸亲手为周致和斟满酒，青玉酒壶碰撞时发出清越声响：”周兄，犬子此次能得魏大人赏识，多亏你指点迷津，这杯酒，我敬你！”

周致和爽朗大笑，银镶玉的酒盏撞出清越声响：“慕兄客气了！裕城才华横溢，我不过是随口提了几句，哪敢居功？”他侧目望向主位旁的慕裕城，见那青年褪去官服后虽着素色长衫，眉眼间却仍藏着朝堂之上的锋芒。

周芷玲掩唇轻笑，对身旁的香漓低声道：“我哥这人，最受不得人捧，你瞧他耳尖都红透了。”

香漓正要回笑，忽然感觉到一股细微的寒意顺着脊梁骨爬上来。席间的空气仿佛突然凝固，她下意识挺直脊背，目光警惕地扫过四周。

就在这时，身着粗布短打的小二托着食盘躬身而入。那小二头戴斗笠，帽檐压得极低，只能看见下巴处的青色胡茬。香漓身体猛地一僵，目光如鹰隼般死死盯着对方，这人身上散发着一股若有若无的腥甜气息，像是腐肉混着草药的味道，诡异至极。

小二将几盘菜端到周致和面前，青瓷盘里盛着蟹粉狮子头、西湖醋鱼等江南名菜，皆是慕逸今日吩咐后厨精心烹制，特意做的周致和爱吃的口味。

慕裕城注意到香漓紧绷的神情，轻声问道：“香漓，你不舒服吗？”

香漓不敢轻举妄动，目光在菜肴间来回扫视。她微微眯起眼睛，运起内力仔细分辨菜肴中是否有异常气味，连呼吸都放得极轻。

周致和夹起一个蟹粉狮子头，眼见着他即将要吃进口中，香漓终于忍不住出声：“等等！先别吃！”

话音未落，那小二从周致和身后经过时，宽大的袖管突然微不可察地一抖随后快步离开了包间。周致和忽觉颈后传来蚁噬般的刺痛，下意识抬手去摸了一下。

慕逸笑着打趣：“香漓，你想吃狮子头吗，那你先吃。”说着将那盘狮子头端到香漓面前。香漓立刻凑近，鼻尖几乎要贴上盘子，仔细嗅闻后却没有闻到任何异常气味。

不好！毒不是在菜里！

“兄长！”周芷玲的尖叫刺破席间喧闹。众人惊觉周致和面色骤变，指缝间渗出黑血，整个人瘫倒在太师椅上抽搐不止。

慕裕城眼疾手快，一把扶住摇摇欲坠的周致和，他的衣服下摆扫过桌案，带落了一只酒杯，在地上摔得粉碎。而慕逸已厉声喝道：“快叫大夫！”

香漓几乎同时冲过去，指尖搭上对方腕脉。她素白的眉头越皱越紧，虽然之前学了些医术，但此刻面对这诡异的脉象，那点皮毛根本不够用。只见周致和的脉象紊乱如沸水，每一次跳动都像是要冲破血管。

周致和的状态越来越差，喉间发出含混不清的呜咽。香漓顾不了许多，直接运起真气注入对方体内。真气在周致和经脉中游走，却被一股阴寒之气阻拦。这毒在经脉游走极快，所过之处，经脉都像是被冰霜覆盖。

她扯开周致和的衣领，看着心口蔓延的紫斑，那紫斑如同绽放的曼陀罗，每一秒都在扩大。

“不是寻常毒物，若是不尽早解毒恐怕……”

慕逸猛地扫视满桌菜肴，额头上青筋暴起，寒声道：“是谁做的！”

慕裕城急道：“父亲！当务之急是救人！”

周芷玲脸色惨白如纸，死死攥住香漓的袖子，眼泪在眼眶里打转：“香漓！你是不是早有预感，那你一定能救我兄长对不对，求你救他……”

香漓想起烛夜之前给她的那颗解药就放在家里，正要开口，慕逸颤抖着说道：“婧儿……婧儿那里还有一颗九转还魂丹，可解百毒治百病，城儿你快回去拿！”

周芷玲犹豫道：“这么贵重的丹药你家里人会给吗，要不慕老板你亲自回去拿吧！”

“婧儿会给的！” 慕逸抓起披风就往门外冲，“我得去将城北医馆的大夫找来，他最擅长解毒，周掌柜你在这儿等我们。”

香漓连忙说道：“三哥我和你一起回去！”

她也得回去将烛夜给的解药带上，做两手准备。

“好！”

暮色如墨浸透慕府飞檐，檐角铜铃在穿堂风中发出细碎哀鸣。香漓足尖轻点青石板，绣鞋踏碎满地月光，往自己院落疾奔而去；慕裕城则穿过九曲回廊，靴底叩击青砖的声响惊起一池锦鲤。

西院厢房内，鎏金香炉袅袅升腾着沉水香，青烟如雾，在雕花窗棂透进的日光里缱绻萦绕。万湄珍与文婧相对而坐，细瓷茶盏中浮着碧色茶汤，偶尔有银匙轻碰杯沿，发出清越声响。

忽听得“砰”的一声，慕裕城神色仓皇地撞开雕花门扉，发间还沾着几片枯叶，气息未稳地喘着粗气：“周掌柜在悦宾楼中了剧毒！”他气息未稳，玄色衣摆沾满尘土，“父亲说需用九转还魂丹救命。”

文婧猛地起身，发间珍珠钗子晃出细碎流光：“我这就去取！”话音未落，她便要迈步离去，却被万湄珍一把拽住手腕。