暴雨初歇，青瓦上的积水顺着鸱吻滴落。萧临手中的茶盏重重砸在檀木案几上，震得案头密信簌簌作响：“君溟，谁准你救魏廷纲的？”

“大人且听臣一言。”君溟单膝跪地，玄色衣摆如墨染，“魏廷纲是五皇子安插在都察院的暗桩，贸然除之，无异于打草惊蛇。”他指尖划过案上密函，烛火在字迹上跳跃，“昨夜五皇子心腹的飞鸽传书已证实，他们正暗中排查我方眼线。”

萧临捻着佛珠的手指骤然收紧。君溟继续道：“都察院因盐税案群情汹汹，此时施救既能彰显大人胸襟，更可待风头过后，将罪责悄然转嫁。”他抬眸时，眼中闪过冷光，“户部尚书的遗书，不正是绝妙契机？”

三日后，户部尚书自缢的消息传遍朝堂。那份染血的遗书中，字字指认自己贪墨盐税。与此同时，萧临还指使党羽弹劾魏廷纲办案激进，逼死朝廷大员。

皇帝雷霆震怒，以盐税案为由，将户部及涉案官员尽数撤换，慕岚也被勒令闭门思过。

可本该愁云惨雾的慕府却传出笑声。沈秀莲倚着葡萄架，看丈夫逗弄新得的鹦鹉。檀木鸟笼在风中轻晃，笼中红喙绿羽的鸟儿正学着慕岚念诗：“采菊东篱下——”

另一边，皇宫内却暗流涌动。皇帝亲自将镶玉腰牌系在君溟腰间：“朕命你统领羽林右营，望卿不负重托。”

而宰相驭下不严，罚俸半年。

与此同时，黄河浊浪滔天处，五皇子皓祯一袭素衣立于堤坝。他亲手斩下克扣赈灾粮的官员头颅，开仓放粮的同时，命人将每笔赈灾银的去向刻在石碑上。百姓们跪在泥泞中高呼青天，不知谁率先喊出“紫微星下凡”，这话很快随着滔滔河水传遍四方。

当皇帝下旨让皓祯代天子祭天时，萧临在相府摔碎了第三盏茶。

烛夜望着天际新月，听着香漓轻声询问：“盐税案如此重击，竟还扳不倒萧临？”

烛夜转动着手中的青铜罗盘，月光在卦象上流转：“凡人朝堂，就像一张蛛网。你扯断一根丝，只会让其他丝缠得更紧。”

“但播下的种子，已在暗处生根。”

暴雨初歇的深夜，慕府角门悄然开启。慕裕城踉跄着踏入，玄色锦袍洇着雨水与酒气，腰间玉带歪斜，发冠松脱，手中攥着的酒壶还在滴滴答答往下淌着残酒。他深一脚浅一脚走向花园，石砖上留下凌乱的水痕。

池中残荷在夜风里簌簌作响，慕裕城跌坐在池边青石上，低垂的头几乎要埋进膝间。月光透过云层洒下，将他的影子拉得很长，显得格外孤寂。

君溟的脚步声轻得如同夜风，直到他在慕裕城身边坐下，对方才微微抬起头。

“三哥，为什么拒绝了魏大人提出的邀请？”

慕裕城抬起头，眼中布满血丝，倒映着池面破碎的月影：“四弟，你知道那一刻我在想什么吗？”他的声音沙哑，带着难以掩饰的痛苦，“我在想……魏大人的命当然比一个商贾的命重要了。”他突然发出一阵自嘲的笑声，笑声里满是苦涩，“我自诩饱读圣贤书，竟在心里权衡人命的轻重……我娘都比我强上千倍。”

君溟沉默片刻，伸手按住兄长颤抖的肩膀：“三哥，你并没有错。”

“换作是我，也会纠结。人非草木，无法完全脱离亲疏关系。你会挣扎，正说明你心怀善念。”

“可这般想法，如何能持法公正？”慕裕城摇头，“还不如做个乐善好施的善人，至少能实实在在帮到一些人。”

“若无规则，慈悲只会沦为无力的怜悯；若无悲悯，法度便会沦为冰冷的暴政。法度与慈悲本是一体，只是凡人见其两端。你的选择，不是评判对错，而是照见本心。”

慕裕城突然转头，目光灼灼：“若你不是凡人，而是神明，会如何抉择？”

君溟望向夜空，那里乌云翻涌，却隐约可见星光：“天之道，损有余而补不足。如果我是神，我便不会做选择。真正的神明，不会陷入非此即彼的困局。因为全知全能者自有千万种解法，祂们能改变因果，或是将选择权交还众生。在神明眼中，众生皆在轮回中浮沉，善恶不过是刹那幻影。”

他收回目光，注视着兄长：“但我们是人，无法在所有时刻都做完美选择，却可以选择如何面对后果。”

“人命无法比较，但因果可以权衡。重要的是，你是否以法度护其生，以慈悲渡其心。”

夜风卷起满地残叶，君溟将醉意朦胧的慕裕城扶起，缓步走向寝房。

待安置好慕裕城，他走出院落，忽然开口：“怎么，还躲着？”

黑暗中，香漓的身影缓缓显现。她望着君溟的侧脸，神色复杂。

“原来你才是最适合当神仙那一个……”

第二日清晨，慕裕城便回到宫中。令人意外的是，他并未返回翰林院，而是递交了调任里正的申请。

这是最基层的官职之一，负责管理一个里的事务。里正需要挨家挨户地了解居民情况，如统计人口、催收赋税、组织徭役等。工作琐碎繁杂，且直接面对百姓，需要处理各种具体而微的问题，非常辛苦。

当香漓再次见到慕裕城时，发现他的眼神已经褪去了往日的迷茫。晨光中，他身着朴素的官服，腰间别着记录户籍的竹简，正快步走向宫门。