民间盛传，自从一位名叫云鹤的法师入了护国寺，寺里的超度法事就再也没有排上过号，都说那些好日子，净被那些达官贵人们抢去了。
不过也唯有身为云鹤法师本人的迟鲤知道，每当她徐徐走出值房，摘下面纱，被那些双手合十的贵人们看到时，他们则迅速露出一副诧异又惊惧的表情，连连说着另请高明的话。
“德潜住持，近来贵人虽多，可你也看到了，实在是难以近身问询。”
地藏殿中，迟鲤接过油灯，一盏盏奉在满墙的往生牌位前。
“唉，近来宫内宫外皆厉法苛政，且众人皆知迟鲤已销声匿迹，自然见你就跟见了鬼一样。”德潜住持叹着气摇头，就算品阶再低的官员，也不敢冒险回你所问之事。”
忽然地藏殿门被拍得砰砰作响，虚掩着的门缝中，一小沙弥冒出头来，说是大殿来了客，急急忙忙便将德潜叫了出去，德潜本想多言两句，却还是被拽出了门。
灯影下，迟鲤并未回头，一面细细拂拭着牌位上落的灰，一面凝着眉暗自思忖。
倘若那些贵胄亲眷们近身不得，那还有什么办法探知遗诏之事……
吱——
身后殿门忽又传来动静，料想是德潜，迟鲤便未回头：
“大殿何事，住持怎么回来得这么快？”
身后人不言语，迟鲤不禁起了疑心回过头去，竟见一女子现在眼前，长袍兜帽，甚是神秘。
此般打扮，所露出之物唯有帽兜之下的一抹朱唇。
那女子缓缓开口：“请问，您可是云鹤法师？”
这声音竟莫名熟悉，迟鲤放下灯微微上前：
“施主……”
话音未落之时，那女子的帽兜已然徐徐落下，迟鲤不禁心下一惊——
“柳……皇后娘娘，您——”
“我来，你很意外？”
见身份大白，柳秋艳顺势越过迟鲤，向那牌位走去。满墙灯火下，她躬身跪于蒲团之上，虔诚三拜。
毕竟此人曾经对自己下过手，此刻又是举动异常，迟鲤难免生了警惕之心，便只立在一旁静观其变。
迟鲤细细看去，不禁觉得她面容虽变化不大，气质却冷淡不少：
“据我所知，娘娘家中并无亡人，那今日又因何而来呢？”
“本宫有罪。”柳秋艳抬起眼，望向第三层最边角的那副牌位，“你且看看，这牌位上写的是谁的名字？”
那处牌位正好隐匿于光晕之下，迟鲤的确没有细细瞧过。
她愈走愈近，那字也愈发清晰。
“崔，崔桃？！”迟鲤睁大了眼，不可置信地不禁向后踉跄半步，险些撞掉了那排烛台，“你为她立了牌位？”
“难道我还不配为一个枉死的人立下牌位吗？”柳秋艳站起身来，欲言又止，“迟鲤，实不相瞒，我高估了自己。”
“您已是一国之母，又何来高估之言呢？若您今日来是赎罪的，我也不耽搁您了。”
迟鲤转身向殿门走去，身后柳秋艳的声音好似藤蔓般传来，悄然回荡在殿中，将她挽留：
“日子一恍，这居然是我自辽南嫁来大晟的第六个年头了，这六年来，我总想着等齐文朔再向上爬些，我的地位便高些，越高，我就以为自己说的话就越有用，齐文朔就越听得进去，可谁曾想，这一切到头来，只不过如一场梦罢了。”
迟鲤回过头，只见柳秋艳已然盈起泪来，两片朱红的唇紧拧在一起，向迟鲤走近：
“我看得出，他嫉妒你，嫉妒你并非天家血脉却被先皇当做孩子般看待，我还看得出，他想毁掉你，却又想得到你，所以总会留你一命，不是吗？”
看着逐渐逼近，神色近乎质询的柳秋艳，迟鲤也毫不退却，径直对上她的双眸，对她所言之事愈发置疑起来：“娘娘今日来，难道就是与我说这些？”
柳秋艳摇头笑着，神色却尽是怅惘：“并非，齐文朔他要的太多，贪的太多，自他坐上皇位后，对一切都欲求不满，不论是江山、财宝、女人，还是年岁。”
“你可知，不论前朝还是后宫，尽是一片乌烟瘴气，即便是不想害人，可手上却早已沾染了鲜血——我甚至后悔，后悔六年前一片痴心，嫁来了大晟。”
“但是迟鲤，我离不开深宫。”
迟鲤自是知道柳秋艳本性并不坏，有悔悟之心更是可贵，同为女子，也不免生出了恻隐之心。
不过防人之心不可无——迟鲤向柳秋艳合十行礼，佯装云淡风轻，试探道：
“娘娘，云鹤只一心向佛，帮不到娘娘什么。”
“云鹤?云鹤不是你！你以为你换了名字，就能逃过这一切了吗？你是从山里又回来的，这命运之事，你该比我感触深些。”
柳秋艳忽然情绪激愤，语无伦次起来：“我不知道为什么我的父皇不为我取族名，而是取了这中原人的名字，柳秋艳……艳这个字，轻浮，虚荣……我不喜欢。”
柳秋艳一口气说了不少话，以至于想再喘口气继续控诉时，整个人却开始止不住的轻晃起来。
见势不妙，迟鲤赶忙上前攥住她的手，扶她坐下，可就在攥住她手的一刹那，柳秋艳好似抓住了救命绳索般，扑将在迟鲤肩头，好像要将这六年来的委屈都化作泪涌出。
迟鲤亦觉得心中揪得疼。可寻常的安抚对柳秋艳似乎并不起效，迟鲤思忖片刻，心下一转：
“娘娘，妍字可好？妍字巧慧，对您最适合不过了。”
柳秋艳抬起头，睫毛轻颤。
下一瞬，她顾不得拭去泪花，便微微前倾，伏声迟鲤耳侧：
“先帝遗诏，远在天边，近在眼前。”
迟鲤曾听说过，这护国寺地藏殿下是镂空之境，密卷如海却机关重重，是个有进无出的所在。她不由得将目光落在了地面，再抬起之时，柳秋艳已然起了身，行至殿门处。
她回眸，眼中好似有万语千言，终汇做一句：“保重。”