李适是在城西破庙和东郊粮仓两道消息线交汇时找到他们的。

前一日深夜，暗桩来报东郊粮仓有异动，他点齐三百轻骑刚要出发，又接到线人急报，说城西乱葬岗附近的破庙飘出炊烟。

按常理，乱军抢粮必往富庶处，怎会窝在这等荒僻之地？

他心生疑窦，遂分兵两路：自己带百人迂回查探破庙，副将率两百人埋伏粮仓周边。

破庙檐角挂着残雪，夜风卷着粥香掠过断壁残垣。

李适翻身下马时，听见里头传来孩童细弱的笑声。

他示意士兵收刀，贴着苔藓斑驳的石壁往里窥望：二十几个面黄肌瘦的汉子围坐在土灶旁，有人用树棍搅动大铁锅里的稀粥，有人把破棉袄撕成布条给伤口渗血的同伴包扎，三个衣裳露着棉絮的孩子捧着陶碗，正用冻红的手指蘸着洒在石桌上的粥粒。

“张大哥，明日去粮仓能多抢些粟米不？”说话的少年往火里添了根枯枝，火星子映着他眼下的青黑，“昨儿分出去的粥，怕是只够西街老弱撑半日。”

被唤作张大哥的汉子沉默许久，从怀里掏出半块硬饼掰成碎末，放进最小那孩子的碗里：“抢完这趟就散了吧，官兵快追来了。”

李适盯着少年口中的“张大哥”看，此人身高八尺，相貌堂堂，肩宽腰窄，剑眉星目下眼睑微垂，眼角细纹里嵌着疲惫，墨发用粗布随意束起，虽身形壮硕如松，却透着掩不住的倦怠。

想必这便是情报里说的起义军三把手张溯。

与此同时，东郊粮仓方向传来副将的信号箭。

李适攥紧腰间佩刀，指甲几乎掐进掌心：

——他突然想起三年前随军征北时，见过的那些因冻饿倒在雪地里的牧民，他们临终前攥着草根的手，和眼前这些人握镰刀的姿势竟如此相似。

李适面露不忍，却也……

“将军，是否要——”亲卫压低声音，钢刀在月光下泛着冷光。

李适望着破庙里此起彼伏的喉结滚动，望着他们舀粥时刻意避开锅底米渣的动作，突然转身按住亲卫举刀的手：“传我令，所有人卸甲收兵。”亲卫错愕抬头，却见他解下腰间装着肉脯的皮囊，轻轻放在庙门前的断砖上。

当粮仓方向的马蹄声渐渐逼近，破庙里的汉子们终于发现了围而不攻的官兵。

有人握紧木棍站起身，却见那个骑黑马的将军翻身下马，亲手将腰间佩剑插在三丈外的雪地里。

那少年攥着镰刀的手在发抖，张溯却突然扔下手中的木棍，示意那少年放下镰刀，对着李适抱了抱拳：“将军要抓便抓吧，别伤着妇女和孩子。”

李适弯腰拾起地上一块硬饼，指尖触到饼面凹凸的指痕，那是饿极之人反复摩挲留下的痕迹。

他喉头动了动，将饼放回原处：“明日辰时前离开槐州，别走官道。”

李适这话这是对张溯说的。

亲卫惊得要开口，却被他眼神喝止。

夜风卷着未燃尽的草灰扑来，他看见那些死寂的眼睛里，竟浮起一丝惊诧的涟漪，像冰面下即将解冻的溪水。

张溯却道：“将军既是来抓人，定不好空手回去，我跟你走，将军慈悲便放了其他人罢，在下知道自己是定然离不开槐州的，不如跟着将军走，保不准能得个好死，不至于太难看。”

李适诧异地看了张溯一眼：这人倒是有几分头脑，如今起义军的信息早被探子探了个一干二净，张溯作为起义军三把手，长得又这么显眼，就是自己放过了他，别人也不可能放过他。

“带走！”李适翻身上马，亲卫得了他的示意上前押住了张溯，一道往州府的方向赶回。

剩下方才拿着镰刀的少年和其他人一起愣愣地看着他们离去的方向。

破晓时分，东郊粮仓报来战报：“叛军”抢粮时竟主动打开粮仓侧门，将半数粟米分给了围在墙外的百姓。

副将裴靖安提着缴获的“武器”：三把缺口的镰刀、四把不太锋利还带着些泥土水渍的锄头和五根木棍来复命时，看见李适正对着案头的军用地图出神，地图上城西破庙的位置，被李适提笔笔轻轻点了个红点，像雪地里落了滴干涸的血。