接下来的十户人家，因孩子中举、故土搬迁等原因，已经搬离了七家——乔迁得如此快令惠芷玉颇为疑惑。
因此，剩下的三家她便没有轻易登门。抵达第一家胡家时，眼见附近有一茶摊，就坐下来一边吃茶，一边听着歇脚路人们的闲谈。行人中，有一对中年女子胡乱瞎聊着，一会说张家谁谁又被姑娘甩了，一会说隔壁酒楼好像吃出来个死老鼠。
这二人聊的都是这条街上的八卦，她竖起耳朵认真听，终于在三碗茶下肚后听见她们道：“之前胡家那小年轻不是辞了石工嘛，现在都在家里好几天没出门了，上回相看的姑娘来找他，他还把姑娘赶走没见哩。真不知道他怎么了，怪模怪样！”
接着讨论的不着调言论她便不再听，沉入自己的思绪里。连相亲的姑娘都要赶走？惠芷玉瞄向胡家方向，若她贸然上门，说不定也只能吃个闭门羹。看来这家只能暂且先放着。
做好决定，她离开茶摊，让李常安派几人，时刻盯着这家动静。去了下一个请辞石工住址。
她刚到，便见第二个郭家住房，正有个男人往外出。依据石场领班的描述，正是请辞的石工郭安志，惠芷玉犹豫了一下，还是偷偷跟了上去。
郭安志脚步急忙，一路小跑着，到了一个她熟悉的地方——妇女杏林馆。惠芷玉思忖片刻，既然此人是去找方林就好办了，她晚些去单独问问方大夫此人究竟所为何事即可。于是调头马不停蹄去了第三家。
第三家宋家，住得更偏远一些，在狭小仅容二人并行的巷子内。惠芷玉初看到宋家住处时几乎以为自己来错了地，几座茅草屋挤挨着排在一起，不远处还有个正散发臭气的露天茅厕。其中一间茅草屋应当就是她要找的宋石工住处。
李常安皱了皱眉问：“这家派人去吧，小姐在外面等着他们就是。”
惠芷玉思索片刻，道：“这家的境况是目前而言最困苦的，或许更方便探听消息，我亲自去。”
见她已经决定好，李常安也只能护卫左右。惠芷玉找了垂纱斗笠遮面，准备好袖中的一袋碎银，上前叩门。
这小木门也似乎摇摇欲坠，她都不敢用力，只能用指节轻轻敲着。敲了几下屋内没有回音，隔壁的茅草屋却传来一声：“怎么又来讨债的。宋濂去博坊不在家，别敲了！”
这几句话信息量极大，惠芷玉并未回话，反身领着李常安钻出小巷子上了马车，叫人在巷口盯着宋濂的行踪。
回惠宅，换了套干净衣服歇息，惠芷玉坐在床上开始整理线索。胡石工近日莫名守在家中不出门，还将他相看的姑娘赶走了去；雷石工不明原因去了妇女杏林馆，且方林收费可并不便宜；宋石工如今跑去博坊赌博，还欠着债。至少从宋石工的线索而言，他定然得了一笔新的银钱作为赌资。可他分明已经请辞了，这银钱又是从何而来？
百思不得其解，惠芷玉歇好了神，再看窗外天色，还是申时，于是她艰难地从小床上支起身，穿鞋，再去石场。
都怪那帮藏在幕后害人的家伙。惠芷玉心中恼怨，待她将自己前世真相之事全都弄明白处理好，一定要给自己放个长——长的假！
此行是在石场的惯例巡检，她今日奔波许久实在乏力，到了石场便钻入休憩室，一边重新思考着以什么频率加派夜间巡逻更好，一边吃着糖油饼补充消耗的精力。
正冥思苦想，惠氏石场的总工飞速冲进屋来：“小，小姐！官府来了大人，说是要我们重新纳税，您快去看看吧！”
……这事情怎么一波接一波。惠芷玉放下自己的饼，巾帕拭净唇角，整理好仪态去见人。
来者也是惠芷玉熟识的。自从她买下这石场开采以来，每年都需缴纳大量税款，她这般纳税大户，少不得与章县令手底下，直接率领的六房之一——户房的一把手司户参军打交道。
在平坦的草场上，惠芷玉恭敬一礼：“难得参军大人今日来这，不如进屋详谈？”
“哎，惠小姐不必如此。”司户参军虚虚一扶，等她平了身才道：“若非确实紧急之事，本官也不愿来叨扰。我还要紧着手下人快些将采石之数核对一番，重新计算惠氏石场要纳的税额，也希望惠小姐理解。”
“今年应当已经尽数纳税，为何忽然要重新核对？”惠芷玉有种不好的预感。
“此次要纳的并非常税，”司户参军也面露疲惫，“莽山石场经惠家常年巨量开采，易挖空地下，形成灾害。且惠家染料业几乎挤占了全鸣县染料商家的生意，故向惠家额外征收‘山魄银’之税，以采石量十取一、染料量十取一来纳。现在我们户房需要在惠氏石场与惠氏染坊，常驻派遣税吏，每日实时统计数量，按月收税。”
“十取一？”惠芷玉声扬起，“大人，这也太……！难道这山魄银，日后每月都要缴了吗？”
“是，上头的命令，我也无法。现在派税吏驻场汇算，下个月开始就要多纳山魄银了。”司户参军一口气终于说完，擦了擦额头上的汗，继续道：“本官还要回官府一趟，惠小姐，麻烦你先腾个空屋给这几个税吏使用，待之后税房建好了他们便搬走。理解一下，我们也只是依令办事。”
“……”知道没办法从他这争取，惠芷玉暗暗咬了咬牙，“我会好生安顿这几位，大人慢走。”
送走司户参军，令人空出屋舍给几个税吏做办公处。惠芷玉一边消化着这些接踵而至的消息，一边回到休憩地，将夜间巡逻时辰图列了出来，还特意标明蓝矿近日遭贼众多，矿源损失不少，需要重点看护。
将工作安排给巡逻组队长，队长一脸菜色：“小姐，这么重的巡查任务，恐怕我们组人手……”
惠芷玉揉了揉鼻梁，道：“在石工里招募足够的人，轮组更替负责夜间巡查，夜间巡查的人我给他们开三倍银两。若有哪些人自愿固定值夜班，就不用轮换了。你看着办吧。”