申夫人轻咳一声，道：“倘若释因法师今日不救，便莫怪我日后再做不出烧鸡了。”

“你……”

老和尚原本僵垂着的长眉突然一动，“你……”

他的一脚微不可查地一动，而后“哎呦”一声，僧袍下的僧鞋被一侧勾来的树枝一绊，“这空尘也不知如何扫的地，这山门前不净啊。”

他说着，捡拾起“绊”了他一下的树枝，在泥土地上用枝干写画起了字。写完后，他闭上眼睛，像是梦游一样推门缓缓向寺门走去。

字迹虽凌乱，却能辨认出是个药方。

“土茯苓、甘草……臼藤草，师父这臼藤是什么？”申鹤余忙问。

老和尚脚步未停，“砰”的一声，寺门已然紧闭。

申鹤余正要跟上去追问，便听申夫人道：“这药方已经给了，便别再为难你师父了。他一辈子忠于大乾，任凭如何都不会背弃旧主。他能将这药方写出，已实属不易。”

李汝萤却忽然缓缓道：“似乎先前竹溪生曾经提起过这个名字。”愈发确信，“对，似乎当初是阿兄上山求他出山时，他向阿兄提过的。”

申鹤余将这药方誊写在纸上揣入怀中，而后道：“那我们去寻竹溪生。”

……

山下竹屋中，几道人影在窗纸上轻晃。旋即又有叩门声响起。

竹溪生翻了个身：“门没锁，道别就不必了，烧鸡放门内桌子上，尽管走就是了。”

他说话间竹笋已将竹篱门撞开，刹那间便跑去竹溪生床榻边用头拱动起来。

“竹笋别闹，正困呢。”

李汝萤与申夫人候等在门外，申鹤余只身进去，问他：“大哥，先前你曾叫太子带来的那个草，你可还知晓叫什么名字么？”

竹溪生这才缓缓坐起身：“你是说臼藤草？”

申鹤余点头，为他倒了杯水。

竹溪生将水接过啜了一口润了润喉。

“那草生在悬崖峭壁之间，生长条件艰苦，能解百毒。只是从来都是可遇不可求。

“我当初虽请故太子为我找寻，可那也不过只是想要让他知难而退。我自己也不过只是在那古书上偶然瞧见过这草的记述，其实原本也没见过。

“不过你怎么想问这草？那医术说起来也是难得的很，我敢说便是皇宫中也见不着这书，这天下居然也有人看过此书，识得此草，真是知音，知音啊！”

申鹤余道：“师父说那草能救太子。所以大哥，这草的模样你可还知晓么？”

竹溪生困意已去大半，站起身披上外袍，请屋外的李汝萤与申夫人进门。

“知晓是知晓，只是且不说这草生的地方苛刻，便是百年间一块地方也只能长出一棵。如今想找到，怕是难了。”

李汝萤出声问：“先前阿兄带来的那草可还在？”

竹溪生道：“这个……在是在……只不过……”

申鹤余道：“不过什么？”

竹溪生皮笑肉不笑地指了指竹笋：“喏，早就在我家竹笋肚子里了。”

当初故太子李祯将草药带来之时，怀中还护了只老虎幼崽。

那虎崽便是如今的竹笋。

当初与其说是将草交到了竹溪生手上，不妨说是李祯将吞了这草的竹笋交到了竹溪生手上。

这也是太子完成了竹溪生的条件，竹溪生却没有依照约定出仕的原因。

竹溪生要的是草，而李祯给的却是吞了草的虎崽。

虽说竹溪生对李祯的人品是信得过的，可是他压根打一开始就没想出仕，所谓要这个草，最初不过就是想让李祯知难而退。

毕竟百年间，谁都没真正见过这草。

但是当初李祯见到了，还真的拿到了。也许这就是缘分。

但臼藤草被竹笋所吃想来也是缘分。

竹溪生宁可插科打诨也不乐意真的去做官去，于是便以未见完好的草为由，判定李祯未能达成要求，拒不出仕。

李祯后面再去原处寻找，自然也再未能寻到。

申鹤余听到这里，容不得唏嘘，起身便要出门而去。

竹溪生问：“你做什么去？”

申鹤余淡声道：“再去寻一寻。”

竹溪生道：“这书中都说了百年难得一遇，你现在去了也白搭。”

申鹤余道：“天下间哪有这般玄乎的草药，多半是那悬崖峭壁危险，鲜有人去，就算去的人见着了也大多命送当场。

“眼看百年来无有人活着将其寻回，且书中记载愈发鲜少，便令这草显得更加神乎其神。大哥，你且再将那草模样画与我，我这便去寻。”

“唉，二弟，二弟等等，你急什么？”竹溪生急忙拦住他。