沈潮祢下意识地屏住了呼吸。
地下室昏暗而压抑，火把的光芒摇曳不定，仿若活物舔舐着冰冷的石壁，映得四周墙壁仿佛在微微扭曲。
她环顾四周，只有空气中浮动的尘埃无声回应着她的注视。寂静的走廊里，唯有火光与她是仅存的活动之物。
此时，她完全把之前对艾拉说的“逃不开本职工作”之类的话抛在了脑后。她放下双手和肩上的打扫工具，径直走向藏书室的门。
走廊两侧的门几乎一模一样，门上的华丽纹路诡谲而扭曲，像是腐化的枝蔓肆意盘踞，微微凸起。
她还记得管家提到过，藏书室的门有一处特殊的标记——那象征火焰燃烧的图案。
她闲适又带着莫名的幽默感敲了敲门。当然，回应她的只有寂静。
她直接推开了门。
没有预料中的扑面而来的尘埃，藏书室出奇地干净整洁。头顶的吊灯燃着扭动的火焰，照亮了不大的房间。书架上，书籍排列得一丝不苟，指尖拂过封皮，甚至感受不到一丝灰尘的存在。
这里一定常有人来。
为何把她引到这里呢？沈潮祢无法得到答案。自她有意识以来不过几天，时间太短，而疑问却铺天盖地。
她的指尖掠过与双肩平齐的书脊，恍惚间，窸窣翻动的声响似乎从书页上渗出，如虫翼震动，又似窃窃私语。
书脊上的文字歪斜狰狞，像是被强行嵌入的异形，笔画扭曲成难以辨认的符号，墨迹仿若尚未干涸，散发着腐朽的气息。
她的脑海浮现出花园中伯爵手中那本布满诡异符文的书。
她明白好奇心是危险的。可当一切都关乎生存，她宁可迎头而上，不论前方是血泪交织的深渊，亦或更深的谜团。
何况，她曾以为的“正常”，似乎早已支离破碎，似乎从未存在。
顺从着心底那股难以抑制的冲动，沈潮祢的手停在了一本厚重的书上。她毫不犹豫地将其抽出。
心脏不安地颤抖起来，似乎直到此刻才真正意识到危险的临近。
可她的直觉却冷漠地在耳边低语：翻开它。
快翻开那本封皮殷红如血的厚书。它静静躺在她手中，鲜艳得像是新鲜剥开的心脏，红得刺目到仿佛烈焰燃烧。
封皮上的图案像是挣扎着的身躯，又似乎只是无意味的扭曲线条。它是如此迷人，如此神秘。
沈潮祢忽视了身体本能的警告，手指平稳地翻开了书页。
头顶的火焰依旧孤寂地燃烧着，炽热的光芒注视着她擅自大胆的举动。
藏书室内的一切仿佛凝滞，书架、书籍、灯火，沉默地注视着这位擅自闯入的访客，克制却贪婪像是在等待着什么不可言说的结局。
就在下一刻，一双冰冷的手悄无声息地搭上了沈潮祢的右肩。
沈潮祢面不改色，缓缓扭过头去——
她撞入一双烈焰般的眼瞳，赤红如融化的琥珀，幽暗而灼热。
伯爵挑了挑半边眉，唇角勾起弧度，像是刀刃拂过丝绸，意味深长地瞥过沈潮祢的双手与翻开的书，语气漫不经心：“你在做什么？”
声音柔和低沉，语调却冰冷。
她不期待沈潮祢的回答，甚至连停顿也没有，仿佛只是随口一问。
询问的目的不过是引燃话题的火星，任由火焰自顾自蔓延开来。
“与其从它那找寻答案，”伯爵垂眸，眼神从书页上的诡异符文上划过，似笑非笑，“不如直接问我。”
她并没有伸手去夺沈潮祢怀中的书，只是微微前倾，双臂环绕上她的脊背，动作如同捕食者包围猎物那样缓慢而优雅。
冰凉的指尖轻覆上她的手背，触感细腻柔软，竟莫名有种近乎安抚的意味。
沈潮祢鼻尖嗅到焰火灼烧的气息，焦灼而炽烈，仿佛空气都在微微扭曲。
但更深刻的，却是肌肤相触带来的热度，既不像火焰那样灼人，又不像常人该有的温度，而是一种仿佛来自远古地底的滚烫，缓慢渗透到血液深处。
不只是温暖，周围的环境似乎都悄然发生了翻天覆地的变化——
藏书室的墙壁仿佛被火舌舔舐，细微的低语声从书脊与墙角的阴影中渗出，模糊呢喃。
她甚至能感觉到自己正身处一片无形的火海中，火焰明亮而温柔，笼罩着她，如同归去母体的羊水，温暖而柔软，令人眷恋，不愿离开。
沈潮祢神思恍惚了一瞬，耳畔回荡着心跳声，血液仿佛被加热般沸腾。
她几乎以为自己已被火焰吞噬，但她的身体却依旧冰冷。
她迅速把意识从那怪异的状态中强行扯回，眼底掠过一丝寒意，垂首看向交叠的手——她们的肌肤都如此苍白，仿佛光一触碰就会碎裂。
“……你究竟是谁？”沈潮祢问，眼瞳深处闪过压抑的警惕。
她感受到身后那人轻轻笑了一声，那声音极轻，像是火焰舔过枯叶，带着抑制不住的愉悦与某种傲慢的自矜。
温热的呼吸拂过她的脖颈，微痒而冰冷，仿佛毒蛇的吐息。
片刻，伯爵那优雅而危险的声音在耳畔响起，像在吟诵某种古老的箴言：“你是我的同类——”
她语调悠长，像是火焰舔舐干燥的木柴，尾音绵延而轻柔，带着令人毛骨悚然的温存。
“我们都是焰的女儿。”
长久的沉默中，火焰微微跳动，红光仿佛染血的浪潮，映得书页上的文字像狰狞的触须在蠕动。
整个藏书室仿佛被一层无形的诅咒所笼罩，空气厚重而阴冷，凝滞得像死水。
伯爵自顾自收回手，轻巧地抽出沈潮祢手中的书，掸了掸封皮上莫须有的灰尘，像是在抚平一张腐朽的蛛网。随后，她把那本书放回原本的位置，动作轻柔而果断。
“你现在最好不要看这本书——资历太浅，你会疯的。”
话音未落，她双臂微展，烈焰骤然从锁骨蔓延至指尖，像是烈烈燃烧的雌鹰振翅而起。火焰诡异地无声燃烧，颜色偏向幽深的猩红，光影跃动间，墙壁上拉长的影子仿佛张开蠕动的口器。