沈潮祢从梦中惊醒。

她猛然坐起，心跳失速般乱撞。天花板如一只庞大的死鱼，冷漠地贴在她头顶。墙上的钟在嘀嗒嘀嗒地催命，分针卡在半夜两点的位置。

三十四个小时。

距离伯爵的业火奉献，只剩三十四个小时。

留给她的时间不多了。

梦里诡异的一幕还在她心头久久不散，连同不息哀火的记忆片段。

她在颠覆伯爵的自焚与重生的过程中，究竟要扮演怎样的角色？

她无法辨别。但不祥已经在灵魂中长出根须。

她需要一个关联——一个能把得到的所有信息彻底串联的答案。

沈潮祢起身，着衣、推门，悄无声息，如同幽影，往楼下走去。

她的目的地是地下室。除了那里，那一间间门后、那个她“打扫”过的藏书室中，她别无可选。她想找到线索，哪怕只是被埋在无数妄言与疯狂中的渣滓。

放轻脚步，弯下身躯，躲避巡逻的人员，潜行在烛火与黑暗之间。

室外的空气干燥得像刚刚脱皮的蛇。夜的气味荒芜古怪，仿佛潮湿败于灼热后残余的灰烬。头顶星星点点，明日会是一场大晴天。

庆幸自己没有夜盲症，她凭记忆往那一隅角落走去。

环顾四周，如此寂静。火光摇曳在远处，那是佣人的提灯。

趁着对方转身，沈潮祢半蹲，指尖试探着古老的砖缝。一块冰冷的地砖有了回应。

细微的“咔嗒”声响起，地面开裂般裂开，一段窄长台阶露出黑色的脊骨。

沈潮祢闪身进入。

地下室狭长的走廊两边，摇曳的烛火依旧，照透一扇扇门的沉默。她挨个试图开启，门纹丝不动。

好吧。看来命中注定她只能再次去那间藏书室。

藏书室的门依旧未锁，沈潮祢轻巧推开，又是熟悉的场景。一尘不染、整齐明亮。

她走近一面书架，扫视着静卧着的一排排书脊。

她记得这本——上次伯爵就在她试图翻阅它的瞬间现身，警告她，阻止她。

沈潮祢停顿了下，然后再无犹豫，径直将它抽出。

如果阅读会疯，那她就疯吧。

双手正欲翻开书页，突兀的声音便贴着耳廓炸响：

“你在做什么。”

一只手比声音更快。书被抽走。

沈潮祢几乎下意识地抽气。

梅开二度。

她转身，面裹黑缎的短发女人静静站在她身后，抓着那本书，如持着一柄冰冷的剑。

沈潮祢动弹不得。藏书室的空间太窄，她只能后退一步，又实在退无可退。在书架与书架的夹缝中，她与面色不善的女人对峙。

索弗罗与伯爵不同，沈潮祢需要自己开口。

察觉到对方暂时没有伤害她的打算，沈潮祢说：“你跟踪我。”

虽然是询问的意思，但她用的是陈述句的语气——就跟对方突兀响起的话一般，都早已确定了这句话的答案。

索弗罗并不回答，沈潮祢此时莫名感受到了伯爵面对她自己时的感觉，一种另类的如数奉还。

但她目前是友善的，相较于前几天她突然出现就要杀死她的状态。

沈潮祢迟疑着。但她一时已经丧失了继续话题的兴趣。

可就在沈潮祢以为索弗罗不会主动开口之时，她启唇，嗓音细碎，像被碾碎的纸，“你来这里做什么？”

话落，她又歪歪头，视线似乎扫过那本书，再投向她，“你疯了？”

此时此刻，莫名其妙地，沈潮祢乍然明悟：一直以来，她别无选择。

就如伯爵所言。

尽管她有做出主观行动的自由，可这一切的一切，在无数个“偶然”的碰撞下，她已经走向了必然的路。

索弗罗见沈潮祢不回答，也不恼。她只是抬起右手，化为火焰。

沈潮祢下意识往边闪躲。

索弗罗趁此，把那本书放回原位。

之后，她又恢复了死寂，仿佛一座死去的石像。似乎先前她主动攻击沈潮祢的过往只是幻觉，她一直以来都只是沉寂的人。

她右臂化为的火焰默默燃烧，蔓延如藤，狰狞、安静、不带怒意，像在等待什么。

良久，她熄火，指骨一寸寸复原为肉。

“你最好不要轻举妄动，影响明日的仪式，”她说，“不然，我会亲手杀了你。”

沈潮祢回应：“你先前已经这么做了。”