难得的一觉无梦。

可身体仍然记得，那种刀刃即将入体的紧迫感，像潮水缓缓涨满灵魂的缝隙，致使溺亡。

醒来时，已是日上三竿，不算早，也不算晚。

沈潮祢从床上坐起，动作如精确的偶人。木质地板将她的足音反弹。

洗漱，穿衣，出门。她走到另一边的房门前。

门是灰色的，仿佛是被火焰舔舐过的铁器。她抬手，犹豫了两秒——

敲了两下。

空寂的回应像是在她体内回荡，不属于世界应有的律动。

这么久以来，不知是她在回避艾拉，还是艾拉在逃避她。两人像两条永不再相交的轨道，阴差阳错地围绕着“背叛”的母题。

可都其实是伯爵的一家之言，带着她惯有的扭曲逻辑。尽管沈潮祢也亲眼目睹艾拉作为镜信徒的行动，但她并没有伤害她。没有明确的目的，也没有任何实质行为。

她们只是各自怀着不愿说出的秘密。

她又敲了一下。

回应她的，是门后更加密集的寂静。

“你找艾拉？”一道声音插入她的意识，一位同事从走廊旁走来，面色宽善却如蒙尘蜡像，“她不是被罚修理花园了吗？”

“今日虽然放假，但她估计还在那忙呢。”

沈潮祢垂下眼，她竟然忘了这件事。“多谢。”她礼貌致谢。

下一秒，她几乎旋风一般转身下楼，像是从一场漫长凝视中抽身。

那位同事站在原地，困惑道：“这俩不是之前一直腻歪在一块吗？”

另一人耸耸肩，“一人升天，旧友自是被留在地底。”

楼下，花园中，艾拉跪着，汗珠挂满颈侧。她手执一把过长的剪刀，宛如外科医师剖解尸体那样，一枝一枝修整着植物。

“……艾拉。”沈潮祢靠近她，微蹲下来，声音柔软却错落，“我来帮你吧。”

阳光如炽，切割下来的光仿佛透明的刀子，热度如鞭，劈在她们身上。

“真的？”艾拉回头，脸上挂着汗和不可置信的笑。那一刻，她笑得像是盛夏突袭的幻象。

沈潮祢看着她，点头：“嗯。”

于是艾拉像孩子般雀跃，从身侧桶里抽出一把剪刀递给她。金属一触，她们的指尖贴上彼此，像是某种古老仪式的开始。

她微微一怔，眼神像被某种脉冲撕开了一瞬。但那片光飞快消失了。

她们并肩低头修剪花枝，动作精准，仿佛在合作一场剖尸解梦的祭典。

沈潮祢本有千言万语。

可在那一刻，语言像从喉咙蒸发，取而代之的是利器划断枝叶的声音。她无法诉说那些在梦里回荡的一切，无法解释为何她在湖侧看见艾拉垂首，向着颗颗眼球低吟。

阳光继续灼烧，汗水滑落她们的后背、胸口、指节。

终于清理完一整片疯长的蔷薇。艾拉站起身，轻轻伸了个懒腰，骨骼噼啪作响。

“没有你来，真不知道我要修多久。”

话一出口，气氛如裂帛。

“没有你来”的前提不该成立。过去沈潮祢必然会来——和她一起挥汗如雨，笑着拿工具，甚至一起剪坏一整株还未绽放的罂粟。

那时，笑声轻盈得像蝴蝶飞过脑颅。

艾拉仿佛意识到了什么，仰头笑了：“呸呸呸！我的嘴又乱说。”

沈潮祢终于露出一个笑容。那笑容缓慢，安静，真心。她仿佛忘了笑的肌肉该如何动用，只是本能地随着艾拉的神情勾起嘴角。

“是。”

阳光灼热，却不是压迫性的热。某种无形的、冰冷的隔膜在此刻悄悄消融。

艾拉忽然扑上来抱住她，额头触在她颈边，“昨天我真的不知道怎么谢谢你。”

她终于提到了“昨天”。

沈潮祢的双手放在身侧。缓慢地，她抬起手，轻轻拥回这个少年。

“不用谢。”

而古堡四层阳台上，伯爵的目光落在她们身上。

她表情模糊，在阳光下仿佛一尊熔化中的蜡像。

身侧，索弗罗随意地收回目光，她一向不在意这些。“明日仪式，一切已就绪。”

伯爵淡淡应了一声。

她只是静静凝望着下方两人的拥抱。

像是在目睹两株植物交错根茎、悄无声息地彼此缠绕，在她看不见的阴影中。

良久。等沈潮祢与艾拉的背影终于没入古堡内，伯爵才仿佛从某种停滞的凝视中缓缓抽身。

她将眼神从花园的余温中抽离，落向身侧沉默不语的索弗罗，声音低到骨缝，“一切，必须不能出任何差错。”

像刀刃划过绸缎，每一个音节都被咬得细致而绝对，仿佛那句话本身就是某种用于咒杀的仪轨。