来人身姿利落，仿佛利剑出鞘。她穿着裁剪锋利的黑衬衫，袖口银扣扣死，长靴干净。脸上一副窄框眼镜后的双眼意外生动，如同飞鸟。

她几步便迈了过来，一把扯起还坐在毯子上的占卜师，“不是说好不忽悠人了吗！”

名为弗拉格斯的占卜师似乎早已习惯这一场面。手臂一抽，挣脱开她的手，一手抬帽檐，一手拍拍肩膀上莫须有的灰，“哪叫忽悠人了？”

“我这叫掐指一算，命中真言。”

又露出一个笑，她慢吞吞地说：“我可没骗她。”

她那双绿得发黑的眼睛也随着帽檐向上而显现出来，颜色像蛇蜕中滴落的余光。

下一刻，她和那名眼镜女子的目光齐齐看向沈潮祢。

一阵尴尬的沉默。

最终，眼镜女子主动打破了尴尬，她一脸诚恳与歉意，“抱歉抱歉，她做这档事习惯了。要不，我们把钱还你？”

弗拉格斯则又拉低了帽檐，懒洋洋又带着不满的声音响起，“买定离手，哪有退钱的道理——再说了，说不定人家觉得我占卜得很好呢。”

沈潮祢并不在意那十铜币，对于现在的她来讲，想要多少有多少——伯爵的财库不是盖的。

她倒对两人的来历产生了好奇。

无论是她们身上的气味、神情，还是谈话节奏，都昭示着她们外来人的身份。

恰巧，她们似乎也是这么想的。

眼镜女子主动上前，从兜里掏出十铜币强塞给她，“抱歉，你还是收下吧。”

“你也是来这旅游的吗？我们刚到这，对周围都不太熟。”

沈潮祢神色不变，“不是。我是来这探望亲戚的。”

眼镜女子的眼神忽地亮了一瞬，那是一种思考正在生长的光，“那你一定比我们清楚这边的情况…其实，我们想打听一件事。”

“什么事？”

一直沉默着的弗拉格斯抬起头，目光慢慢地盯上沈潮祢。

“雾隐森林。”

雾隐森林便是伯爵古堡周边的林。浓雾蔓延，暗藏危机，完美阻拦了火山的怒意，却也因此使山火燃烧得更隐蔽、持久。

几乎没有人愿意闯入，除了幻想探索财宝的淘金客、渴求刺激的冒险家、以及一些本就脱离世俗的人——她们闯入后也没了后文。，像是自此从世上消失。

周边小镇的人们安居乐业，一辈子矜矜业业的普通人更是没有精力与激情去迈入危机重重的森林。

因此没几个人知道森林里还有一座古堡，古堡潜藏着秘密。

古堡里的佣人也都住在古堡中，更换后前一批会被清除记忆，确保关于那里的任何信息都不被泄露。

沈潮祢心生警惕，面上不露声色，“不是很清楚。”

“我们从不进去，那里很危险。”

直觉告诉她，她们真正探求的可能是古堡相关。直接点，那里的焰信徒。

眼镜女子没再强求。她诚恳地道了谢，“那也谢谢你。”

她们转身离去，身影隐在小巷深处。

但隐约地，沈潮祢感觉她们还会再次相遇。

**

伯爵睁开眼时，已经是午后。

她缓缓起身，披着黑色丝绒的睡袍，踱步走到窗边。

手指触碰窗栓，窗被打开，她的目光刚巧与楼下正在修剪花枝的佣人对上。

沈潮祢先一步移开了视线。没有怒意，没有命令，甚至没有一丝存在感。仿佛她并非一位俯视众生的伯爵，而只是这冰冷阳光的一部分，刚好凝聚成人形而已。

那女佣脸色瞬间变白，剪刀“咔嗒”坠地。

“……总觉得伯爵，好像变柔和了？”另一个远处目睹的女佣低声咕哝。

“你疯了？”那直面过视线的佣人的身体却依旧冷得像被泡在冰缸里，仿佛还陷在那道目光中。

总有种感觉，伯爵……比过去更冷漠，更可怕了。

而沈潮祢继续操控着这具身体。她坐在办公室里。

“我们接受了温瑟华女士的宴席邀请。”管家低声汇报，“这将是您这些年来首次出现在公众面前。需要安排什么吗？”

“……不必。”

宴会——是面具舞，是权力交易，是血液在杯中摇晃。明面上是焰信徒们的野心，计划的严密实施。可实际上，那不过是一种方便她接触、了解外界的工具。

与此同时，她的本体穿行在林中。

雾比以往更浓，缠绕着焦黑的枝桠，像一具刚火化完毕仍在滴血的尸体，扭曲、奋力生长。新生的草木顽强挣出地层，尽管姿态诡谲。

她第一次真正察觉到这片林子不对劲。

她一直无感。那是因为她太“异质”了，过去她对这一切毫无所觉，而现在，她拥有了伯爵的躯壳与诡异的能力，更是对这一切几乎难以察觉。

沈潮祢有些后悔自己没在小镇打听下这片林的传闻。

现在，低头，她看到地面上爬行的苔藓竟在轻轻蠕动，像是在模仿心跳。

突然，她嗅到了血。

人类的血，与那种燃烧过的、被低温剥夺营养的血——像在另一个时间维度死去过一次。

一阵脚步声从不远处传来，急促、凌乱，混杂着压抑痛苦的喘息。

她瞬间燃为火焰，融入雾中。循声而去，她在焦黑的树干后潜伏，目光精确如捕猎的蛇，落在前方。

是上午遇到的两人——弗拉格斯和她的同伴。