旅店，弗拉格斯房间。

昏黄的灯火飘摇在裂缝斑驳的墙壁上。空气像被煮沸了一般，沉闷，压人。

再行动更加困难，索弗罗已经察觉了她们的行动。

沈潮祢倒没什么感觉。毕竟她没真心打算要完成这个任务，志不在此。

弗拉格斯正在房中踱步，抬手烦躁地抓了抓短发。

她的皮靴踏过木地板，每一步都带出一种节奏感——像是心跳，又像是死亡的倒计时。

自从昨天那场意外共感后，她在沈潮祢面前的伪装就悄然脱去了。她不再掩饰目光里的困顿与算计，也没再露出故作温和友善的笑容。

“或许我们可以从人入手，”狄凯奥斯蹙眉思索，摸了摸下巴。

她那一双近乎透明的灰蓝色眼睛里透着认真的光，“那里的佣人不可能全是虔诚的焰信徒。”

沈潮祢表示肯定，“的确如此。”

不过，所谓“帮助一位母亲寻觅女儿”的任务，真的可以完成吗？

这种冠冕堂皇的善意太适合用来掩盖真意了。

这任务第一次自弗拉格斯口中说出时，沈潮祢就不相信这是她们真正的目的。

任务过于艰难，接近虚妄。古堡如噬魂巨兽，连进入都是神迹，又如何寻人？

再说了，人家说不定也早死在了古堡中，悄无声息。

她们只是在隐瞒，因为并不信任她。

弗拉格斯终于站定，走到沈潮祢面前，那一瞬间像是水面之下伸出的一只手，冷却、凝视、怀疑。

她看着沈潮祢，“古堡里的所有人都知道你‘应该已经死了’吗？”

沈潮祢格外诚实，“并不。”

“普通佣人并不知道。”

狄凯奥斯一惊，那双眼睛瞬间亮得像月光下的湖，“那你可以进去。”

然而话锋一转，她垂下眼帘，眉宇沉凝：“……但这很危险。”

弗拉格斯则一言不发，只用那双绿眼看着沈潮祢，仿佛正在测量一团光能否在她手中化为利刃。

沈潮祢看了她一眼，“可以。”

没有迟疑。

“哦？”弗拉格斯笑了一声，挑眉，“你不怕死吗？”

还是所谓的仇恨已经扭曲地扎根于心了，誓不罢休呢？

她语气戏谑，眼神却分明在探寻某种情绪的破绽。

狄凯奥斯则面露担忧，“这很危险！”

她又重复了一次，语气加重，声调提高，像是骑士对盟友的最后劝告。

沈潮祢顿了顿，缓慢地，她道，“没事。”

“我不在意——而且，我已经跟你们绑定了，不是吗？”

狄凯奥斯的唇微张，欲言又止，最终沉默。

而弗拉格斯眼里掠过一抹复杂，情绪像血液中不溶解的墨迹浮出，但又迅速沉没下去。

她知道，沈潮祢并不知道这印记意味着什么。

沈潮祢也并不知道，这个烙印早已丧失了原有的控制能力，在昨天那场意外之后。

烛烙印，原是由烛的善良信徒创造，最初的目的是赐予迷途中的人们，帮助她们寻找到正确光明的前路，“启明”。

但在长久演化中，它成了另一种审判与控制工具。

以光明之名，行灼烧之实。违背施加者定下的“契约”时，被烙印者将陷入一种恐怖幻觉：身体化为烛芯，灵魂如蜡，被光明缓慢吞噬。

弗拉格斯给沈潮祢下的烙印便是偏向控制的。

它可以使施加者感知被烙印者的心，但凡违背施咒者提前订下的“原则”“规则”时，会被“净化”，实际上就是会被惩罚。

对于沈潮祢，她不是很在意这所谓烙印，有得便有失。

而且，她确定这两个人算是守序一方势力。故而她大胆接受。

只是没想到后来带来的身体反应那么诡异。

而对于弗拉格斯，她之前见沈潮祢毫无防备、毫无畏惧地接受了它。

如此冷静，让她心生警觉，也可能是某种莫名其妙的敬意。

并且，结合现在，她又如此果决地应下危险的任务。

一时间，她竟然心生愧意——又迅速压下。

她不能被这种脆弱绊住。

再说回进入古堡，这个任务对沈潮祢而言，利大于弊。

第一个理由，伯爵就是她自己。

那些过去沈潮祢一瞥就会癫狂的典籍与图谱，那些被旧伯爵阻止阅读的旧文与秘卷，如今她再看不过是普通的文字。

也证明她在焰道途上的精进，她的能力足够她孤身闯入古堡。

至于索弗罗，即便发现她也没关系。她有数不清的退路，被发现是最差的剧本，而最差的剧本里，她也能逃。

第二个理由，再一次作为“下等佣人”进入古堡，反而更容易发现关键，关于艾拉与镜信徒。

高处看得见结构，但看不见骨缝。宏大的视角注定忽略微粒，而真相往往藏在缝隙之中，在昏暗的通道尽头，在神台的冷影之下，在不觉真相的下人眼里。

如果她不与那些“未被知晓的人”站在一起，就永远无法理解“未被知晓的真相”。

第三个理由，便是最冷静、最无情的一条——卖个面子。

一场投诚。

沈潮祢不指望靠这一场冒险赢得什么真正的信任。

她不天真，但她很清楚，某些情谊、某些承认，不是靠语言得来的，而是靠主动——靠一次看似愚蠢的行动，靠把自己摆在刀口上，也摆在她们面前。

“我不是焰信徒，我不属于她们。”这是第一步。

“看，我愿意和你们站在一起。”这是第二步，也是最关键的一步。

她在赌。

赌的是弗拉格斯的理性，赌的是狄凯奥斯的善良，赌的是敌人无处不在的前提下，任何非敌人的人都值得一搏的心理。

总而言之，她不想再困于毫无所觉的一隅阴影中，再睁眼看着什么发生，却无能为力。