波涛在本体那边轰然翻涌。而这边，克拉丽丝伯爵依然过着她慵懒、沉缓、甚至可以说过于优雅的静日。

深夜，窗外的云像浸水的绸缎倒垂天幕，天空没有星辰。

伯爵坐在古老的椅子中，那是一种近乎仪式的沉坐。

她右手缓慢摇动一杯澄红的酒液，液体中倒映的是蜡烛的火舌。

伯爵，即沈潮祢只是在思索她的分体是否被这一具身体影响了——总感觉一些傲慢的作态、谜语人的言语不像是她自身生发出的。

门被无声推开。

管家以细碎的脚步行至帘下，声音低得像木质书页翻过骨头：

“沈潮祢一行……已潜入古堡。”

伯爵未抬眼。

“索弗罗未能清除她们。她们逃走了。”

这一次，伯爵笑了。

她的嘴角轻轻挑起，却像玻璃的开裂，毫无温度。

“这样吗……”她终于出声，语调像一枚钝刀在木上划线。

可惜吗？还是…早知会如此？

她将酒一饮而尽。

“我们该启程了，”她放下杯子，“久留于此……连职责都快被这城上的雾吞噬殆尽。”

管家垂首，“是。”

但第二日清晨，还未及启程，那些不请自来的焰意便自行闯入了。

伯爵察觉到一种异常的焰动——

它不试图隐藏，反而张扬得如同开裂的太阳，在城堡的气息中划下一道烙痕。

她缓步走向窗前，指尖触在雕花窗锁上，窗便应声而开。

晨雾稀薄，今日的雾都出奇清朗。

阳光如刀，不温不暖，照在街石上。

宅邸的铁门之外，一位戴着修长黑帽的女人立于光中，头抬得极缓，却直直望入她眼底。

她露出一抹极轻的笑意，仿佛一只在火中行礼的蛇，然后极优雅地俯身致意。

会客厅。

藤椅有些旧，地毯泛黄却仍显华贵，墙上钟表滴答。

“好久不见，克拉丽丝伯爵，”她开口。

“我们此行是来祝贺的。”

“听说您已更进一步，实力更胜往昔。”

伯爵坐在壁炉前，火光映在她苍白如刻石的侧脸上，如同替她补上从未有过的血色。

本体刚思考过其她焰信徒的反应，另一支焰信徒便来了。

一支更纯粹的派系——圣火信徒。

如果说伯爵此支躬耕于世俗与神权的交界地域，她们就是纯粹的信仰领域。

她们只信焰不问世，一举一动堪称邪妄。

她们并非沉默的隐修，而是狂喜的烈焰之子。她们不思哲理，不许人言。

因为唯有焚烧，才能接近主的低语。

多头神官制让她们在各地割裂延展，犹如蔓延的蚀骨之花。

她们以火语布道，以焰杀人，是被调查局敌视的邪·教徒。

秉承着不信者皆为可燃物的原则，无数生命死于她们火焰之下。

“感谢你们屈尊来访，”伯爵轻声道。

“……不如直接些？”

长帽女人的笑僵在嘴角一瞬，很快，她摘下帽子。

黑发短如刺，脸上横着几道烧痕与几条刀疤，如同焰神亲吻与审判留下的印记。

她能感觉到坐在面前的女人已经改变。

那不是烈烈燃烧的火焰，却更危险——是学会了静默之后的焚毁。

伯爵前所未有地冷静，她不再是那个慢吞吞地玩弄语言的惰蛇。

女人正色。

“实不相瞒，我们亦察觉了窥徒的异动。”

“窥徒与我们历来对峙，但此次……她们的攻击矛头，指向你们。”

若说圣火信徒高调而不畏对抗，那窥徒的袭扰更像是自上而下的裁定。

两方敌视已久，但她们并不仇恨“焰中贵裔”——为何偏偏动手？

“你们……想合作？”思索片刻，伯爵冷冷指出。

对方愣住，继而笑了。

“不错。”

她惊异于伯爵的直白，却仍在气势上企图占据上风——

或许，那是她们从信仰中得来的天然傲慢，是她们那一支的行为做派。

伯爵只是瞥了她一眼，然后看向窗外。

“容我拒绝。”

她无意卷入这群疯子的纷争，不论合作是真是假都毫无意义。

伯爵这一支是唯一一个早将触手探入世俗的支派，其她信徒在或过于诡谲的行为或过于避世的作风下难以干扰。

那些家伙不是隐世便是疯子，不是理想主义就是妄徒。

“这样啊？可惜了。”那人依然笑着，笑意落在火光里却像冰屑。

她起身走向门前，脚步声仿佛教堂钟摆砸在焰心。

离去前，她忽然回头，嘴角的笑变得更加扭曲，“我们有一位圣官，在与主的火舌交感时……看见了不寻常的影像。”

“你该小心你的学生。”

那画面仍在她眼底回荡。