空间满镜，微光浮动，四周浸泡在寂静中。

只有镜面颤动，声波如水草摇曳。

“我们的行动又一次失败了！”

一阵高昂的嗓音划破沉默，音色里掺着讽刺。

“我早就说过——让那些不谙世事的年轻人去执行，只会坏事。”

另一道声音缓缓响起，低沉回应，带着安抚的意思：“有失才有得。”

“至少我们已窥见了她们的方向，不是吗？”

镜面中的倒影们沉默了。

立于镜前的白袍信徒静静聆听，她不插言，也不动摇。

长久的无声之后，她才缓缓抬起头，额间那面小巧如月的银镜在光下闪了一瞬，仿佛冷笑。

“不算失败，”她开口，“我们不过是遵循着神谕前行。”

但在她心底，有一道声音却悄然裂开，如黑暗中滴落的一点水珠，无法止息。

她们真的未曾偏离吗？

那天，神谕的偏移令她迟疑。

微妙到几不可察，却又像钝刀切割神经，一寸寸剥离她曾坚定的判断。

但她终究不是最接近神的信徒。

即使作为聆听者，即使日日将灵魂悬于镜光之上，她仍然无法确定。

她记得那些年轻的面孔。

曾经充盈着信念与纯净的眼睛，如今只剩下模糊的影，连一丝一毫存在过的痕迹也未留下。

一股迟钝的悲慽攀上她的脊背，如同冰封的水面下缓缓飘起的沙。

“别吵了，”那声惯于玩弄语调的戏谑嗓音突然正色，尾音依然高翘，却藏着少有的凝重。

“我们的终极目标，唯有一条——追随主。”

“至于途中死了多少、歪了多少、失了多少……”

“那又有什么关系呢？”

与此同时，沈潮祢正低头，在一张泛着墨味的纸页上签下自己的名字。

是的。即使世界早已变得奇诡，法律程序依然不可或缺。

或许这实际上也只是掩人耳目的工具。

沈潮祢并不确定这些写在纸上的文字对于她们是否真有约束力。

真正有效力的，是另一个存在、一个契约——焰契约。

考虑到沈潮祢的道途，调查局提出了这样一纸焰契。

一旦违背约定，她者之火将焚烧其身，直至焚毁，无可挽回。

一般而言，焰道途掌控火焰，但对于她者之火却难以控制。但在水平到达某个临界点之后，便可以使她者之火化为己用。

而契约绕过了这一切，允许火焰越过这一切直接燃起。

沈潮祢没有犹豫太久。

毕竟调查局开出的条件近乎宽厚：只需遵循合理安排，其余自由；提供庇护，资源充足；在她失落的过去上，铺陈一层新的道路。

她本没有过去。

但官方档案上，只有简简单单的两个字：失忆。

调查局的人未必相信，但她们并不在意。

这个庞大而深远的机构，背后与官方有着隐秘联系，根植于私密领域。

这里有太多能人异士，抹除、编织一个人的一生，只需要一份内部文书和一夜未眠。

考虑到沈潮祢的年纪，她们为她安排了入学。

明面上，是一所普通高校；实际上，在高校内隐秘设立了专门教授神秘学的学院。

“我们不急于你的成长，”风衣女人，即维克多道，“我们目前不打算安排你进任何一个部门。”

她静静注视着眼前这位年轻到几乎带着易碎感的青年，眼中多了一丝复杂的悯然。

“或许……你该先看看这个世界其余的模样。”

年少，失忆，天赋惊人，被狂热信徒蛊惑与利用，失去亲人，背负血仇，孤立无援。

——这一切构成了大部分不明真相的人眼里的沈潮祢。

局长的确是一如既往地恶趣味。

她顺着沈潮祢先前的谎言，又主动为她编织了完整的细节。

一份过去，一份适合世界理解她的剧本。

而在正式入学之前，沈潮祢还有一件必须完成的事：解除烛烙印。

因为弗拉格斯此刻正待在藏书塔，于是维克多领着她前往。

奇异的构造，奇怪的建筑。

光影交错，建筑物的影子交叠成一片沸腾的迷宫。

她忍不住在心底生出一个念头：这究竟是如何建起的？

维克多似乎看出了她的困惑，又仿佛只是遵循着惯性，因为每一个第一次抵达异常调查局的新人大抵都会露出这样的神情。

她微微一笑，风衣在步伐间如水波荡开。

“这些构造其实没什么特别深的含义。”

她说道，声音淡淡，像是随手翻过一页旧经卷。

“要硬说的话——也许，是艺术的执念吧。”

前方一座扭曲如螺旋的楼塔在阳光下映出长长的阴影，像是某种静止的生物骨骼。

“最初的局长其实是个建筑师。”

维克多轻描淡写，字句间却透着细微的骄傲。

“这片空间是借助镜的映照诞生的。准确来说，我们现在仍然在镜子里。”

沈潮祢微微侧头，仿佛能感受到空气中有无形的光膜拉紧。

这一切给人的感觉十分真实。

维克多继续说着，语气平稳，“当然，进入之后我们已经彻底改造了这里。原本映照的那片地区……现在早已不同了。连时间，也冻结在了被映照的那一刻。”

“精心挑选的艳阳天。”

她抬头看了一眼天幕。

阳光明媚，蔚蓝苍穹下，铁塔与圆顶交错林立，像是一座为神灵所造的花园。

“局长花了三年设计这一切，”维克多轻声道，步伐不减。

“她的跟随者们又花了五年，才把她的构想一点一点堆砌出来。”

她顿了顿，仿佛为了让那些无名工匠与建造者的喘息声，穿过时间的帷幕被短暂听见。

“总之，很美，不是吗？”