圣旨传到沈府时，沈清让正在院中翻药圃。

管家捧着明黄卷轴匆匆而来，却在药圃外五步处猛然刹住脚步。

这是沈府不成文的规矩，任是天大的事，也不能扰了公子侍弄药草。

“何事？”沈清让头也不抬，指尖仍停留在绿叶上。

“公子，宫里传来旨意，要您与丞相一同前往云州，押解宁远将军去往南疆。”

沈清让手上动作顿了一瞬，蹙着眉头抬眼：“陛下要对宁远下手，何故要牵连于我？”

声音里透着几分真切的困惑。

他是真的不明白这些朝廷上的弯弯绕绕。

十三岁起，父亲教他挽弓射箭，教他排兵布阵，却从未教过如何在朝堂的暗流里周旋。那些奏折上的朱批，那些朝会上的机锋，于他而言比塞外的风沙还要难以捉摸。

“据说……”管家欲言又止，打量着沈清让的神色，“是丞相大人的意思。”

“时岁？”沈清让眉头皱的更深了。

他是实在不明白，为何这个丞相非要与他过不去。

想不通归想不通，圣旨却违抗不得。

沈清让接过那卷明黄，语气里辨不出喜怒：“退下吧。”

“你当真要选在此时动手？”苏涣指间黑子落定，抬眸望向倚在窗边的时岁。

那人又站在老位置，手中折扇轻摇，目光却始终锁在远处的将军府内的身影上。

“嗯。”折扇在修长指间翻出个凌厉的弧度，时岁的嗓音听不出喜怒，“布局这么些年，也该收网了。”

苏涣执棋的手微微一顿：“陛下若察觉异动……”

话音未落，便见时岁唇角那抹惯常的戏谑笑意倏然隐去。

当年幸存的二十一位边关将领，如今十九位都镇守着大虞咽喉要道。

若要起事，这些昔日同袍便是最先要拔除的钉子。

“沈清让……”时岁忽然轻声呢喃，“他受的委屈已经够多了。”

苏涣执棋的手悬在半空，他当然明白。

三年前凯旋那日，二十位将领将血战换来的功勋尽数堆在沈清让肩上。利用那人不谙权术的赤诚，硬生生将“功高震主”的罪名烙在他背上。

并非那些战功有假，只是这大虞朝堂，终究容不得一枝独秀的将星。

若真有，那便只能是……改天换日的征兆。

待毒酒入了恭定大将军咽喉，二十位将领各自领了加封圣旨，从此三缄其口，各奔东西。

“你对他……”苏涣叹息着落下白子，“总是格外心软。”

这已不知是第几次了。

这些年时岁在朝堂步步为营，却始终分出一缕心神护着那座日渐萧索的将军府。多少明枪暗箭，都被他化作折扇轻摇间的四两拨千斤。

“苏涣，你说……”时岁忽然转身，那双向来装满清明算计的眸子里出现了片刻不解，“万一我真是个断袖呢？”

事不过三，苏涣这次连眉梢都没动一下。

他专注地盯着棋盘，将一枚白玉棋子稳稳落在天元。

“随你。”他淡淡道，“只要别忘了，我们下的是盘生死棋。”

三日后的城门口，天上下着细细密密的小雨。

时岁撑着一柄素面油纸伞，步履从容地踱出城门。那闲适的姿态，倒像是去京郊踏春的文人雅士。

“丞相好雅兴。”沈清让牵着匹枣红骏马，在三步开外冷眼瞧着。

时岁闻声驻足，目光在沈清让身上那袭单薄的月白劲装停留片刻，眉头不由蹙起：“沈将军病体未愈，怎穿得如此单薄？”

“此去押解要犯。”沈清让紧了紧手中缰绳，唇角勾起一抹讥诮，“难不成要裹成个雪蚕？”

“噗——”

时岁忽然笑出声来，伞面随着肩膀抖动簌簌摇晃。好容易止住笑，他抹着眼角道：“这般风姿，倒不知要何等绝色的雌雪蚕才配得上。”

“……”

沈清让不理他，冷着脸翻身上马。

“别闹。”时岁忽然伸手拽住他的衣角，力道不重，却带着不容拒绝的意味。他示意身后那辆马车，“若再淋雨高烧，本相可不会像上回那般，背你穿过七条长街。”

这话倒是实在。

沈清让抿了抿唇，终究还是翻身下马。他虽与时岁不合，却也不会拿自己这副病骨开玩笑。

时岁的手心很暖，在这沁凉的雨天里，竟让他想起幼时捂在怀里的汤婆子。

时岁牵着人上了马车，又从包裹里掏出一身干净衣裳。

“湿了，换换。”

沈清让盯着那套玄色衣袍，指尖微微发僵。衣料上绣着红莲暗纹，这分明是时岁自己的衣裳。

“不必。”他别过脸去，喉结滚动了一下，“在下受不起丞相厚爱。”

时岁的手悬在半空，折扇在掌心转了个圈。

“呵。”他猝不及防地倾身向前，耳下流苏扫过沈清让紧绷的肩头，“将军这般推拒，莫非……”温热的吐息拂过耳际，“是要本相亲手替你更衣？”

“！”

沈清让望着咫尺间这张昳丽面容，忽然想起御史台那些碎语。

时岁是把裹着蜜糖柔语的刀。

“你……”

鬼使神差的，埋藏了数日的问题脱口而出。

“当年为何要救我？”

时岁慢条斯理的退回半寸，折扇展开，“勤于群臣”四字挡住了下半张脸，唯余一双含情眼似笑非笑。

“当日想着将军位极人臣，总该提携下官……”扇面后传来轻笑，“岂料……”

“岂料是个不成器的。”沈清让截住话头，声音发涩，“是沈某……辜负了时相。”

时岁放在膝上的手颤了一瞬。

又是这样。

当年那个鲜衣怒马的少年将军，如今竟将天下过错都往自己肩上揽。可南疆血战、帝王疑忠，哪一桩真是他的错？