万寿节当日，百官朝贺。

时岁特地迟来了半个时辰，等到的时候，百官已经开始献礼。

他方一进殿，目光便扫过坐在武官首位的沈清让。

端坐其间，面色如常。

“时爱卿。”龙椅上的帝王今日似乎心情极佳，连时岁的怠慢都化作玩笑，“来得这般迟，该当罚酒。”

“陛下教训得是。”时岁不紧不慢地踱至文官首位，俯身执起酒盏，仰首饮尽。

“既是赔罪，自然要备些薄礼。”他唇角微扬，轻击双掌。

霎时间，侍女们捧着一幅覆着红绸的万寿图鱼贯而入。

时岁行至殿中央，猛然掀开红绸。百位名家所书的“寿”字赫然呈现，与之同时暴露在众目睽睽之下的，还有他手中那本账册。

“南境三州赋税账册原卷，请陛下过目。”

满朝哗然。

龙椅上的帝王面色骤变。

时岁却笑得云淡风轻，仿佛只是在谈论今日天气：“兵部尚书贪墨军饷、勾结南疆的证据，臣已整理妥当……”

“还请陛下发落。”

“哈哈哈哈！”皇帝突然拍案大笑，笑声在金銮殿内回荡，“不愧是朕的肱股之臣，连这等铁证都能寻得！”

笑声戛然而止，帝王的声音陡然森寒。

“时爱卿听旨。”

“兵部尚书，即刻推出午门斩首。”

时岁唇角微勾，广袖轻拂：“臣，遵旨。”

“时爱卿。”皇帝忽然叫住欲退的时岁，把玩着手中酒盏，“朕赐你的先斩后奏之权，怎的不用？”

这话说得轻巧，可时岁分明看见天子眼底闪过的冷意。

所谓先斩后奏，皇权特许。

不过是一场试探忠心的把戏。

“陛下明鉴。”时岁躬身行礼，宽大的衣袖遮住了他眼底的锋芒，“天子乃九五之尊，臣不过一介布衣，岂敢僭越？”

这番话滴水不漏。时岁几乎能想象，宴席散后，那些老御史又要吹胡子瞪眼，骂他谄媚逢迎。

“说得好。”皇帝指尖轻点，目光扫过满朝文武，“若人人都似时爱卿这般明白事理，朕这江山何愁不稳？”

话中有话，明眼人都知道这是在敲打谁。

时岁余光瞥见沈清让斟茶的手微微一顿。不知是为了那份克扣边关将士粮饷的账册，还是为了沈家百年忠心终究难逃猜忌。

皇帝似乎很满意这场杀鸡儆猴的戏码，笑意更深了些，连带着饮酒的速度也快了些。

宴席散尽，时岁慵懒地斜倚在马车旁。

他知道，那人必来。

果然，不过一盏茶的功夫，那裹着狐裘的身影便出现在了视线内。

霜寒露重，沈清让走得极慢，每走几步便要掩唇轻咳。月光下，那张俊脸苍白得近乎透明。

倒是显得还在摇折扇的时岁像个傻子。

“丞相在等我。”这不是疑问句。

“倒也不傻。”时岁笑道。

“不知丞相今日之举，意欲何为？”沈清让开门见山。

时岁挑眉：“本相听不懂将军在说什么。”

“南境账册。”沈清让逼近一步，“你明知那账册有假。”

时岁笑意微敛：“哦？”

“三年前南境大捷，朝廷拨下的军饷根本不足半数。”沈清让声音压得极低，“何来贪墨之说？”

夜风骤起，乱了沈清让额间碎发。

时岁忽然笑了：“沈将军果然慧眼如炬。”他漫不经心地转着折扇，“可惜啊，陛下要的从来不是真相。”

沈清让瞳孔微缩。

“他要的，是兵权。”时岁抬眸，“兵部尚书一死，南境军心必乱。届时……”

折扇“唰”地展开，扇面上那枝血梅在月光下妖冶非常。

“就该沈将军上场了。”

沈清让呼吸一滞：“你——”

“本相不过顺水推舟。”时岁轻笑，“怎么，沈将军舍不得那老匹夫？”

“他该死。”沈清让冷声道，“但不该以这样的罪名。”

时岁忽然倾身向前，抬手把沈清让额角碎发缕到耳后：“成王败寇，自古如此。”他声音轻得如同叹息，“将军在边关数载，难道还没看透？”

沈清让定定看着时岁，忽然伸手攥住他未收回的手腕：“时岁，你到底想做什么？”

这一声“时岁”唤得他心头微颤。多少年没人敢这样叫他了？

自入朝为官，人人都道丞相心狠手辣，是陛下手中最锋利的一把刀。

却无人记得，他也有个温润如玉的名字。

日月其适，时盛岁新。

“我想做什么？”时岁低笑，反手攥住沈清让手腕，“不过是想让将军陪我……逛初雪灯会罢了。”

他故意将“初雪”二字咬得缠绵，果然见沈清让露出困惑神色。

望着对方微微蹙起的眉峰，时岁心情大好。他仿佛已看见这固执的将军在未来一月里，如何对着院中梨树苦思这个邀约背后的深意。

“疯子。”沈清让收回手，甩袖离去。