“陛下明察秋毫。”时岁缓步落座。

“宁远将军伏诛之事，想必已让其余几位将军……如惊弓之鸟。”

皇帝忽然轻笑：“惊弓之鸟也好，兔死狐悲也罢。”

他的指尖抚过书页上“范晔”二字：“终归都是朕的……肱股之臣。”

时岁目光掠过案头那卷翻开的《后汉书》上的“顺时者昌”四字。

他唇角微扬，声音里带着几分冰雪消融般的笑意：“智者顺时而谋，愚者逆理而动。这几位将军……倒是很会审时度势。”

皇帝闻言，眸色微深，指尖轻轻敲击着案几，发出沉闷的声响。

“审时度势？”他低笑一声，眼底却不见笑意，“爱卿倒是替他们说了句好话。”

时岁垂眸，指尖摩挲着茶盏边缘，语气平静：“臣只是陈述事实。毕竟，若他们真敢逆势而行，今日便不会只是‘惊弓之鸟’，而是……”他顿了顿，抬眼看向皇帝，“伏尸阶下之臣。”

皇帝目光一凝，随即大笑：“好一个伏尸阶下！”他站起身，负手踱至窗前，望着纷扬的雪幕，缓缓道：“可朕倒觉得，他们未必真那么识时务。”

时岁微微挑眉：“陛下的意思是？”

“宁远将军虽死，可他的旧部仍在。”皇帝的声音冷了几分，“边关将士，最重情义。若有人借机煽动……”

时岁沉吟片刻，忽而一笑：“那不如，再添一把火？”

皇帝侧首看他：“哦？”

“既然他们畏惧陛下的雷霆手段，那不如让他们更畏惧些。”时岁轻声道，“比如，让其中一位将军，主动交出兵权。”

皇帝眯起眼：“爱卿可有把握？”

时岁缓缓起身，行至皇帝身侧，与他一同望向窗外风雪：“只要陛下允臣一试。”

雪落无声，御书房内一片沉寂。

良久，皇帝低笑：“好，朕拭目以待。”

“陛下漏夜召臣前来，想必不止为这一桩事。”

“朕听闻，爱卿方才在与沈将军同游初雪灯会？”

“连这般微末小事都劳陛下挂心，臣……不胜惶恐。”

“小事？”皇帝微微侧头，目光落在时岁挂着温润笑意的嘴角，“当日派你去云州时，朕的训诫可还记得？”

“臣时刻谨记。”时岁广袖下的手指微微蜷起，“陛下教诲‘观棋不语真君子’。”

“很好。”

“白袍军的信物尚在爱卿手中。朕的棋子，该护着哪条路……你当比沈将军更明白。”

次日早朝。

按理说，宁远将军谋逆一案本该在朝堂上议个分明。偏生昨夜皇帝急召丞相入宫密谈，今日又端坐龙椅之上，神色淡漠，俨然一副不欲再提的模样。满朝文武察言观色，竟无人敢贸然开口，殿中一时落针可闻。

就在这诡异的寂静中，时岁举着折扇从容出列：“陛下，臣有本启奏。”

“哦？”皇帝饶有兴致的看着他，他也想知道，时岁如何完成昨日之事。

“宁远将军虽已伏诛，但党羽仍在，臣曾听闻当年二十一位名将，有十九位都与宁远将军私交不浅。”

时岁话音方落，朝堂上已是一片哗然。

沈清让站在武将队列中，指尖猛地掐入掌心。他抬眸望向时岁，却见那人折扇轻摇，连眼风都未扫向自己。

“臣请陛下明察。”时岁的声音不疾不徐，“边关二十一位将领中，除沈将军外，其余人等皆需即刻召回京城问话述职。若真有异心，必不敢来；若忠心耿耿，自当坦然面圣。”

这是个死局。

来则可能被软禁甚至处死，不来便是坐实谋逆罪名。

新任兵部尚书猛地出列：“丞相此言差矣！边关守将岂可轻动？若因此导致防线空虚……”

“尚书大人多虑了。”时岁轻笑，扇面一转，“白袍军已奉命接防各边关要隘。”

沈清让瞳孔骤缩。

白袍军接防？这意味着什么，他比谁都清楚。那些曾经并肩作战的同袍，即将步宁远后尘。

“陛下！”沈清让突然出列，单膝跪地，“臣愿以性命担保，其余将领绝无二心！”

龙椅上的皇帝微微倾身，目光在沈清让与时岁之间游移：“沈爱卿倒是重情重义。”

时岁忽然转身，折扇合拢敲在掌心：“沈将军此言差矣。边关将领私交过密本就是大忌，何况宁远谋逆证据确凿。”他缓步走向沈清让，声音忽然放轻，“将军这般维护，莫非……”

“丞相慎言！”沈清让猛地抬头，眼底血丝分明。

“够了。”皇帝突然拍案，满朝文武齐齐跪伏，“此事朕自有决断。除沈将军外，其余十九位边关将领即刻召回，由丞相亲自审问。”

退朝钟声响起，沈清让仍跪在原地。

他看见时岁被几位大臣围住，那人谈笑自若的模样，与昨夜灯会上的脆弱判若两人。