时岁从袖中取出白袍军虎符推到了沈清让面前。

他指尖在上面轻敲了两下：“二十万白袍军，以恭定大将军为帅，对上十九将的二十五万私兵……”时岁唇角微扬，“绰绰有余。”

二十万对二十五万，这本该是场胜负难料的死局。

可若主帅是沈清让——

时岁垂眸轻笑，这便成了场毫无悬念的碾压。朝堂上下，谁人不晓？

“为什么……”沈清让的声音发抖，“为什么偏偏是我？”

他太清楚了。清楚十九将对他的嫌恶，清楚当年那些莫须有的罪名如何加诸己身，更清楚如今十九将犯下的是怎样诛九族的谋逆大罪。

桩桩件件他都记得分明。

可偏偏……

为什么是我？

沈清让想。

父亲临终前将他托付给十九将与宁远的情形犹在眼前。纵使他们负他在先……

沈清让闭了闭眼，喉间涌上铁锈般的苦涩。

为何定要是我？

“沈将军别忘了。”时岁和沈清让说话的声音第一次带了冷意，“官职所在，便是护得本相周全。”

沈清让心头一颤，随即在心底苦笑。

他早该明白的。

堂堂丞相大人，将最柔软的过往剖开给他看，诱他许下护他平安的誓言。

原来，不过是为了今日。

“得了。”时岁懒懒起身，后半句话却是对着周涉说的，语调已恢复了往日的漫不经心，“周大人，随本相去密道走一趟。”

西厢房下的密道幽深。

时岁提着灯走在前面，火光映在他苍白的侧脸上，勾勒出一道锋利的轮廓。

周涉跟在他身后，沉默半晌，终于开口：“你非要这样逼他？”

这分明是一个漏洞百出的局。

时岁的脚步未停，声音轻得像一缕烟：“逼他？”他低笑一声，“我是在救他。”

周涉皱眉：“用这种方式？让他亲手——”

“你以为他还有退路吗？”时岁忽然停下，转身时袖摆带起一阵冷风，“箫启明已经盯上他了，若我不先下手，死的就不只是那十九个老东西。”

时岁能护住沈清让一时。

也能将箫启明连根拔起。

可若沈清让始终学不会在刀尖上行走……

灯影晃动，映出时岁眼底翻涌的暗色：“沈家满门忠烈，如今只剩他一个了，周涉。”

周涉的喉结滚动了一下。

他想说什么？

想说……

时家不也只剩你一人了吗？

想问你以己身为饵的时候……

可曾给自己留过半寸退路？

“到了。”时岁轻声道。

周涉抬眼，一间阴冷的刑房撞进视线。四壁石墙浸着暗褐色的血痕，像无数张扭曲的人脸。铁锈味混着腐臭扑面而来，他下意识按住腰间的刀。

“呵。”时岁冷笑，指尖抚过刑架上一道陈旧抓痕，“陈合死得太便宜了。”

桌上散落着几卷泛黄的册子。时岁随手拿起最上面那本，纸页在他手中簌簌作响。烛火忽明忽暗，映得他眉骨下的阴影越发深邃。

周涉看见时岁的瞳孔骤然收缩。

那是他从未在这位丞相脸上见过的神情。没有惯常的戏谑，没有算计，只有一片死寂的冷，像是万丈寒潭下的玄冰。

“……”

时岁沉默的将册子递来时，腕间的青筋微微凸起。

纸页翻动的声音在死寂的刑房里格外刺耳。

周涉的视线刚落在第一行字上，胃里就猛地翻涌起来。

这哪里是公文，分明是陈合亲笔记录的虐杀日记。每一页都沾着暗红的指印，字里行间爬满令人作呕的欢愉。

“三月初七，西街豆腐坊女，十七岁，颈链缚之，三日而亡，甚妙。”

“五月廿二，猎户之妻，鞭三十，哀鸣如雏雀……”

周涉闭了闭眼，喉间泛起血腥味。

“你看。”时岁的指尖轻轻点着日记最后一页，“他连自己女儿都没放过。”

周涉的瞳孔猛地收缩。

那页纸上赫然写着：腊月十八，小女阿沅，十岁，最是像她娘亲……

字迹在这里戛然而止，取而代之的是一大片褐色的污渍。

是干涸的血迹。

时岁将最低下的册子重重拍在桌上。

那是他刚才翻出的买卖孩童妇孺的账本。

“按这上面的名单，一个不漏。”时岁将丞相令牌与名册一同推至周涉面前。

“记住。”他忽然抬眸，眼中杀意凛然：“这些拐卖妇孺的畜生，我要把他们的人头挂在城墙上祭旗。”