四个时辰。

沈清让跪了四个时辰。

他就在阴影处站了四个时辰。

直到那袭白衣终于支撑不住，像折断的玉竹般向前栽去。

时岁这才惊觉自己掌心早已被伞骨硌出血痕，飞身上前时，怀里的人滚烫的令人心惊。

他能走到今日权倾朝野的位置，一半是因着时家那场血仇，还有一半……是因为沈清让。

不过是萍水相逢的四次相见。

初入京城时，他想象中的沈清让该是鲜衣怒马、意气风发的将门骄子。

直到真正踏入这吃人的皇城，才明白——

在权力面前，再惊才绝艳的人，也不过是俎上鱼肉。

身似浮萍，命如草芥。

从七品拾遗到只手遮天，这一路染了多少血，只有时岁自己清楚。而每次朝堂上那些针对将军府的奏折，都是扎在他心口的一根刺，逼着他往更高处爬。

哪有人天生就会玩弄权术？

记得前兵部尚书刘玉，曾因他递折子时袖口沾了墨，就当街扇了他一记耳光。

那年时岁刚满二十，正是最该意气风发的年纪。

他至今记得脸颊火辣辣的疼，记得围观百姓的窃笑，更记得自己是怎么笑着弯腰拾起地上的折子，恭恭敬敬递到刘玉手中：“大人教训的是。”

沈清让终于沉沉睡去，呼吸渐趋平稳。时岁望着窗外泛起的天光，想起今日还有早朝。

他动作极轻地起身，指尖恋恋不舍地拂过锦被边缘，却在即将触及那人发梢时骤然收手。

以他如今权势，莫说缺席早朝，便是当廷斩杀言官又有谁敢置喙？

时岁自嘲地勾起嘴角。

他心知肚明——

不过是……

不敢直视那双清醒后的眸子罢了。

时岁走到御书房门口时，值守的金羽卫和文武百官齐齐低头，谁都不敢直视丞相颈侧那道新鲜的抓痕。

“丞相大人今日气色不佳啊。”

陈裕安的声音从台阶上传来。太子一袭绛紫蟠龙朝服，指尖把玩着块沾血的帕子，正是前日从沈清让袖中顺来的。

时岁连眼皮都没抬：“殿下若闲得慌，不如想想怎么解释玄武国使团少了个副使。”

在场的朝臣们瞬间屏住呼吸。

玄武国使团的事情是太子殿下一手操办，昨夜急报，使团副使暴毙在了驿站。此时若是追责起来，太子难逃干系。

“此时孤自有决断，不劳丞相费心。”陈裕安轻描淡写，却见时岁突然转身。

修建整齐的指甲轻佻地挑起太子下巴，时岁贴着他耳畔轻笑：“对了，您安插在将军府的暗卫……”尾音拖得绵长，“本相借来试改良的‘春宵度’了。”

陈裕安瞳孔骤缩，那块染血的帕子紧了又松。时岁广袖一拂，正好将帕子卷入袖中。

“丞相大人好手段。”太子忽然轻笑，“就是不知沈将军若知晓，您拿活人试药……”

“殿下多虑了。”时岁漫不经心地抚平袖口褶皱，“本相试的都是该杀之人。”

晨钟恰在此时响起，百官鱼贯入殿时，礼部尚书突然惊呼：“丞相您的手……”

时岁垂眸，看到被沈清让咬破的指节又渗出血来。

他随手扯过侍从捧着的帕子按住，却在抬眼时撞上陈裕安意味深长的目光。

“看来前夜……”太子用只有两人能听见的声音道，“丞相过得甚是激烈啊。”

时岁忽然展颜一笑，沾血的指尖在太子朝服上轻轻一蹭：“不及殿下。”他意有所指地看向对方袖口，“毕竟您连将军的帕子都偷不到完整的。”

“皇上驾到——”

尖利的通传声打断了这场暗潮汹涌的交锋。

皇帝在龙椅上坐定，浑浊的目光扫过满朝文武，最后停在时岁染血的指尖：“时爱卿这是……”

“回陛下。”时岁含笑拱手，“臣这两日驯了只不听话的猫儿。”

朝臣中传来几声压抑的轻笑。

谁不知道丞相府从不养猫，这话里的机锋，分明是冲着太子去的。

皇帝意味深长地“哦”了一声，下一句便转了话锋：“玄武国使团遇刺一事，你们谁给朕解释解释？”

殿内霎时死寂，连呼吸声都清晰可闻。

“回陛下。”时岁施施然出列，“臣倒听闻件趣事。”

他忽然转向陈裕安：“使团副使暴毙前，曾与东宫侍卫密会呢。”

老皇帝浑浊的眼珠转了转，身子微微前倾：“裕安啊……”这声亲昵的称呼，已然昭示了偏袒之意，“你可有话要讲？”

陈裕安不慌不忙地躬身：“父皇明鉴，那侍卫三日前就已革职。那侍卫三日前就已革职。此事确实是儿臣御下不严，若按律处置，儿臣甘愿领罚。”

时岁唇角勾起了一抹冷笑。

陈裕安这是吃准了皇帝舍不得动他。

毕竟这位可是大虞皇室最后的血脉，今上七子，如今就剩这么一根独苗。