夜色已深，污沉的黑充斥天地，无月也无星。亥时刚过，寻常无事人家早就熟睡，鸡鸭牛狗也少有闹腾。翰林院的人基本都下了值，此刻应当置身床榻之间。

河霞还在翰林院未归，四面的烛光照得屋舍亮堂堂。她垂首翻阅着兆台县史，鬓发有些凌乱。

忠康五年，兆台旱灾，二月至十一月，足九月无雨，地裂苗亡，天地无粮。百姓饥寒，近年关罢市，穷寇流民拥入四地，各地驻守镇压。轰动巨大，上报朝堂，晋安帝食素祈祷十日有余，天降大雨，旱灾终了。

忠康六年，饥民统设安抚舍，借调全国粮草，降低税收，百姓安解。

河霞揉了揉眼，觉得眼睛有些刺痛，但还是在短暂歇息后又继续读起来。以史为鉴是翰林院存在的宗旨，翰林学士当博古通今，将各朝史记聊熟于心。白日里，公务繁忙，河霞只得夜读。

“咚咚咚”门外忽有敲门声传来，河霞笔尖一顿。这深更半夜，谁会来这翰林偏院。

她打开门，涌入屋外的凉风吹的烛火摇曳。

“杨大人？您怎么来这儿了？”

司礼监秉笔太监杨刊打着灯徒步走来，屋内泄出的烛光照亮了他嶙峋的脸，目下也是青黑，显然也是熬了许久了。这位西厂的话事人平日里与河霞并无交集，河霞摸不准他的目的。

“陛下勤恳，通读奏折，遇到些疑惑不能解，便派我来翰林院寻人。”杨刊温和地说。

“可是，翰林院今日值守应当是正当值，杨公公可是寻错地方了？”

“不会寻错。陛下知晓河修篆深夜还在翰林院，钦点要你去。”

“那还请杨公公稍等片刻，待我略微整理仪表。”

河霞发髻凌乱，几撮发丝还高高地翘着，以这般凌乱的仪表面圣，实在不妥。

杨刊举灯走在前面，河霞跟在后头。

离开翰林院，愈往乾清宫走道路愈明亮，临近处，掌印太监洪冕翘首候着。河霞行礼，唤了声“洪公公”。

“走吧，河修撰，陛下已经等候许久了。”

洪冕带着河霞进门，辉煌奢华的内饰彰显居室主人的高贵，长长的廊道铺满柔软的绒布，至于其中如入浮云。

“陛下觉浅，批奏折子时不喜有杂音，但是下人们手脚又重，陛下明德，体己下人们不易，干脆整个乾清宫都铺上了绒毯。”

“陛下宽厚。”

“陛下自然圣明。待会河修撰进去只管回答陛下的问题，无需隐蔽遮掩，陛下此遭是真心与河修撰讨论。河修撰聪慧，自然懂得我的意思。”

洪冕说完回头笑眼眯眯地望了河霞两眼。

拐过长廊弯处，年过半百的昌平帝依靠在连榻上，手持一本折子正在看，边上的服侍太监站得极端正。

“陛下，河修撰到了。”

“微臣河霞参见陛下。”

昌平帝见河霞来，缓缓地坐直，双腿依旧盘在连榻上，放下了手中的折子，眉目疲惫。“起来吧。”

“朕钦点的状元郎近来工作的可还适应？”

“回禀陛下，一切都好。”

“朕为了应付翰林院和大理寺的老东西让你一人做两份工，你可有怨言？”

“虽做两份工，但也领了两份俸禄，有何怨言之说。承蒙陛下赏识，愿意多给微臣历练的机会。”

昌平帝大笑起来，“河修撰还是拘谨，难道洪冕领你进来的时候没有告诉你，朕唤你来可不是为了听这些表面话的。”

“陛下莫怪，河修撰为人守礼知事，说不来那样的随心之言，故端正过头了些。这样面貌的少年人，不正是我朝风貌沉稳的体现吗？”洪冕笑着回应昌平帝的调侃。

“就你这老狐狸最会说话。罢了罢了，你们都下去吧。留我和河修撰两人好好探讨一下。”