洪冕和服侍太监们都离开，偌大的乾清宫顷刻变得空荡，只剩下河霞和昌平帝二人。

“你可知我叫你来是因为什么事？”

“听高公公所言，陛下是在批奏折子时有所疑惑，故唤微臣一同讨论。”

“看看这折子。”昌平帝递给河霞一份折子，河霞打开。

“今边外敌患愈强，我朝重文轻武之风太盛，内阁人手如水患，武将却如旱灾，通国上下，可调遣军将屈指可数。如此发展必不是良策，故臣谏言，疏文，重武，借文武状元二人调转风气，扬我朝人之刚勇。”

河霞终于明白昌平帝深夜叫她来是为何事了，她这文状元在朝野里还没露面，就碍着别人的眼了。昌平帝传唤她，无非是想试探她的态度。假借武将空虚之名，给她扣了带坏风气这么大的帽子，这递折子的人下笔倒是一点也不抖。

“看完了？”

河霞将折子放置桌边，“微臣以为奏言无错。”

昌平帝没想到她丝毫不为自己辩解，居然直截了当地说出无错，“哦？你倒说说这奏言无错在哪？”

“我朝重文轻武情况是实。陛下或许有所不知，民间三教九流无不口口相传一句话叫做——万般皆下品惟有读书高。各地学堂门庭若市，武馆却门可罗雀。边外不太平，如此失衡定然会影响我朝军事力量。我朝历来以地广物博，民殷国富震慑周边敌寇。若败仗吃多，国威有损，周边敌寇必会起异心，最坏的情形便是一拥而上，万朝来犯。故观长久以为，重武实为上策。”

河霞言语诚恳，看不出有任何不甘和不愿。

“按你之言，我岂不该明日就将那武状元拔至三品大臣，赐食禄衣锦，好叫这天下人都瞧见朕这重武之心。而你这文状元的的仕途也就到此，再不重用你。这般，天下人便明白我朝哪条路才是明路。”

“微臣无此意。”

“无此意？那你便给朕出个主意。”

“不知陛下可还记得，战国策里庞葱问魏王，‘今一人言市有虎，王信之乎？’魏王曰否；又问’二人言市有虎，王信之乎？’魏王有疑；最后问‘三人言市有虎，王信之乎？’魏王便信。风气一词，无非是三人成虎。只我与武状元二人毫无动摇可能。唯有陛下落到实处，提高武将待遇地位。百姓历来心明眼亮，见微知著。无需陛下有大动作，我朝风气便可改变。”

“你倒是聪明。不愧是连中三元的状元郎，几句话就将折子里你与武状元的矛盾甩到朕身上。如此口舌灵巧，明日朝堂，朕看让你去胡侃那些内阁老学究，你也是不输的。”昌平帝终于从连榻上起身，背着手走至案台前。

“微臣不敢。”河霞拱手低头。

“你小字是甚？”

“回陛下，微臣小字群竹。”

“河群竹——是个配你的好名字。”昌平帝捻起紫毫笔，铺开长竹纸。洋洋洒洒地写下一句“群竹刚硬，宁弯不折。”

“那折子是礼部尚书燕觉长递来的。他本来与你毫无关系，但是他那个独子燕穗是和你同年的武状元。出生在文士世家，却非要离经叛道地去投武。家里恨铁不成钢，逼迫着让他读书。可他偏读不下去，最后自己也不知道在哪找得师傅，最后居然得了个武状元。”

河霞垂眸不语，没想到居然是这样的原因让自己差点被参了一本。

昌平帝举起长竹纸，将自己写的挪至一边，对着河霞招招手，“来，把你殿试时写得那十六个字再给朕写一遍。”

“是。”

河霞执笔，字迹不似寻常学子瘦削娟秀，大开大合，收缩有力，上好的墨晕在纸上——百姓安居，公允当道，攘内安外，太平盛世。

“好。朕希望你当真能做到这十六个字。”

河霞退下，昌平帝手指摩挲过笔锋边缘，“朕少时也和你一样，宏图远志。只可惜朕躬耕一生，无论如何都没能做到。皇帝这个位置，受制太多。你不同，无拘无束，身清气明，是成大事的人，朕看得出。不过你年岁尚小，朕要给你提个醒。这世上的很多人会因为不起眼的微末原因而死，想要针对你随意便是个由头，更别说你锋芒如此之甚。不过锋芒也不一定都是坏事。”昌平帝话锋一转，“高池于你，朕于你，任何人与你都无区别，也都是因为你有锋芒才对你另眼相看。”

“至于，你是刀还是刀柄，希望圣贤书会好好教导你。”语气逐渐低沉，帝王的威严弥漫开。河霞立马跪倒，拱手举向昌平帝，正容亢色：“微臣河霞誓死效忠陛下。”

离开乾清宫，河霞只觉前路漫漫，不知归处。昌平帝今日表面假言辞色地与她探讨奏折，实际不过是借燕觉长的折子来敲打她。昌平帝把她放在翰林，想把她收入内阁的心昭然若揭。不知那日高池和昌平帝说了些什么，让昌平帝有了被动摇之感。

如今实事动荡，东宫一日无主，朝政就一日不会安宁。昌平帝迟迟不立储君，朝堂上的各个都不知道装的什么心思，拼着命地给他施压。甚至有些人已经掩不住自己的浑浊尾巴了，冒着掉脑袋的风险也要上奏。昌平帝隐忍着，想要洗牌，自然不会放过任何一个可以为他己用的人选。

古语有言，伴君如伴虎，诚不欺人。

河霞回到翰林院，远远就看见自己偏院的烛灯灭了，正疑惑着，忽然就看见有人影抱着什么东西窜走，刚想跟上去看看，脖颈处就一阵剧痛传来，眼前瞬间就陷入黑暗。