宝玉抬眼，对上林桐失望的目光，脸上涌起一抹愧疚之色，声音带着哽咽：“林妹妹，是我糊涂，我知道错了，往后再也不敢了。”话音刚落，只见贾琏脚步踉跄地跑进来，衣袍下摆沾满泥污，脸上血色尽失，发丝凌乱地贴在额头上。

“二叔！”贾琏扶住门框，喘着粗气，“元妃娘娘暴毙！宫里对外说是急症，还有这弹劾之事，说是咱们建省亲别墅时贪墨库银，奢侈浪费，平日里结党营私，有不臣之心！”

贾政手中茶盏“啪嗒”坠地，瓷片飞溅间，他颤巍巍抓住椅背，仿佛瞬间苍老了十岁。他的嘴唇不住颤抖：“荒唐！荒唐！我贾府世代忠良，这分明是……”话未说完，已瘫坐在太师椅上，白发在烛火下微微发颤，眼神中满是绝望与无助。

林桐攥紧帕子。她深吸一口气，强压下心头惊涛骇浪：“当务之急，一是彻查省亲别墅的账册，每笔银两用度都要寻来凭证；二是暗中探访御史台，瞧瞧这联名弹劾的折子究竟出自何人之手。”说着转向王熙凤，“凤姐姐，劳您清查府中往来账目，莫要叫人拿住把柄。”

正说话间，小厮送来北静王的密函。林桐立即展开：“此次弹劾背后似有神秘势力插手，朝中早有不满贾府者暗中串联，认为贾府近年来势力过大，行事张扬，不仅在朝中安插亲信，且在民间的产业经营也多有不法之举，欲借此一举削弱贾家。”她攥着信纸的手指微微发抖，抬眼望向厅外浓墨般的夜色—这场风波，远比想象中更凶险。

次日卯时三刻，林桐便换上藏青布袍，将青丝束成男子发髻。紫鹃捧着斗篷追出来：“姑娘，外头风紧，您好歹披件……”“不必了。”林桐系紧束腰，望着天边残月，“抓紧时间吧，晚一步，贾府就多一分危险。”

马车停在御史台王大人府邸前。林桐捏着名帖的手心沁出汗来，想起北静王信中“此人刚正不阿，或可一试”的叮嘱。门房引她穿过九曲回廊时，雕花栏杆古朴典雅，却难掩此时林桐心中的紧张。寒鸦扑棱着翅膀，发出凄厉的叫声，划破寂静的长空，更添几分肃杀之感。

“林姑娘，非是王某不愿相助。”王御史抚着花白胡须，面色凝重，“实在是此次弹劾之事太过诡异，我也是爱莫能助。”林桐听闻心中一凉，但仍不死心： “王大人，您在朝中多年，人脉广泛，消息灵通，哪怕只是一点点消息，对贾府来说，也可能是救命稻草啊。”

王御史眉头紧蹙，神色凝重，陷入了沉思。良久，他才缓缓开口，声音带着几分谨慎：“罢了，林姑娘，你既是王爷引荐之人，我自然是能帮则帮。近日听闻，京城里来了几个神秘人，行事低调，平日里深居简出，不露行迹，可奇怪的是，竟与朝中几位大人来往密切，我知道的也就这些了。”

林桐听闻，心中燃起一丝希望：“那您可知道这几个神秘人的住处？可否告知？”

王御史闻言，神色骤变，连忙摆手：“林姑娘，使不得啊。这几个人行事诡秘，极少抛头露面，所到之处皆有护卫暗中相随。你一个姑娘家，去了岂不是羊入虎口？”

林桐双手抱拳，朝着王御史躬身一礼：“王大人，如今贾府危在旦夕，我身为贾家的一份子，怎能坐视不管？哪怕只有一线生机，我也要去试一试。”王御史见林桐执意要去，只得从柜中取出半幅地图，递到她手中：“罢了，这是他们的落脚之处，你千万小心。”

暮色四合时，林桐主仆二人已潜至城西。荒草丛生的破庙外，连犬吠声都透着阴森。紫鹃扯住她衣袖，声音带着恐惧：“姑娘，咱们等王爷的人到了再......”.“来不及了。”林桐解下腰间的荷包，从里头取出一些朱砂粉，在墙角做下印记，“若等明日，不知又要生出多少变故。”

翻墙而入时，枯叶在脚下发出细微的碎裂声。林桐贴着墙根挪步，心跳声在耳边擂鼓般作响。忽听得东厢房传来冷笑：“那贾府树大招风久矣，此番定要叫他们……”话音未落，一声野猫凄厉的哀嚎骤然划破夜空。林桐暗道不妙，尚未转身，只听“吱呀”一声，房门被猛地踹开，三道黑影裹挟着寒气扑面而来......