林桐将散落的账本拢回怀中，账本的素绢封面上还留着未干的茶渍，她略带歉意地笑了笑：“琏二哥哥，无妨。绸缎庄新收的几个学徒，做事毛手毛脚，把‘雀金呢’裁错了两匹，我得过去处理一下”话还没说完，一阵寒风裹挟着一抹玄色身影跨进门槛，正是北静王水溶。他身上的玄色大氅下摆扫落几片银杏叶，仿若携着霜华而来。
“好一个忙碌的林姑娘，真是巾帼不让须眉呐。”北静王笑着走上前，目光落在林桐怀中的账本上。不经意间，指尖轻轻擦过她冻得发红的指尖，随后接过账本，“我听说，前日王御史家的老太太，为了抢那对‘并蒂莲’银钗，竟让管家在铺子门口等了整整三个时辰，可见这生意是愈发红火了。”
三人正说着话，祠堂方向突然传来“砰”的一声脆响，似是瓷器碎裂的声音。林桐心头猛地一紧，下意识朝那边望去，只见廊下一位老嬷嬷神色慌张，手里正托着几片碎瓷，那分明是前日新烧制出来的琉璃茶盏样品。
“这是怎么了？”贾琏面露疑惑，正欲起身去看，林桐已快步朝着祠堂走去，贾琏和北静王对视一眼，也赶忙跟了上去。
待他们赶到祠堂，一股浓郁的檀香味混合着淡淡的药香扑面而来。祠堂内，族中几位德高望重的长辈围坐在八仙桌旁，气氛凝重得仿佛能拧出水来。为首的三老太爷，手中的龙头拐杖重重敲击着青砖地面，震得供桌上的香灰簌簌落在祖宗牌位上，他怒目圆睁，大声喝道：“成何体统！一个女子，竟公然插手家族生意，还弄出这些稀奇古怪的东西，简直是乱了祖宗定下的规矩！咱们府上，向来靠官场人脉和祖业立足，何时轮到一个外姓女子来指手画脚！”
“三太爷爷，您先消消气。”林桐赶忙屈膝行礼，鬓边的珍珠步摇随着她的动作轻轻晃动，“自元春姐姐薨逝后，府里的进项少了大半，如今若再因循守旧，只守着祖业，怕是难以为继……”
“住口！”三老太爷的拐杖狠狠杵在地上，发出沉闷的声响，“当年你外祖母收留你，不是叫你反过来教我们如何行事的？”
林桐深吸一口气，攥紧袖中的账本，指尖触碰到账本边缘毛糙的纸页。她定了定神，福了福身，从怀中取出几张泛黄的当票，声音虽轻，却透着几分坚定“上月，为赎回田契，咱们从当铺借了钱，如今利息已滚了三倍有余。反观咱们新做的生意，虽说铺子每日流水只有二十两，不算多，但长此以往，积少成多，或许能解府里的燃眉之急。”
“哼，歪理！”一直沉默的七叔公猛地拍案而起，震得桌上的铜香炉里香灰飞扬，“女子就该在闺阁中研习女红、相夫教子，学那些商贾市侩的行径，成何体统！”
众人你一言我一语，对林桐的指责声不绝于耳。林桐张了张嘴，还想再辩驳几句，却发现此时说什么都是徒劳。她只得默默将当票收回怀中，再次屈膝行礼，然后缓缓退出祠堂。
天色渐暗，暮色笼罩着整个贾府。林桐独自一人坐在抄手游廊上，秋风拂过，吹得她单薄的身子微微颤抖。远处，祠堂的灯火依旧亮着，隐隐约约还能听到几位长辈的争论声。
不知过了多久，一个熟悉的身影悄然在她身旁坐下，正是北静王水溶。他轻轻解下身上的大氅，温柔地披在林桐肩头，触碰到她微微颤抖的肩头时，水溶的眼中闪过一丝心疼。
一日午后，北静王水溶趁着贾府事务稍缓，寻到正在书房忙碌的林桐。只见林桐正伏案忙碌，眉头微蹙，专注于面前堆积的账目与事务文书，丝毫没有觉察到他的到来，他轻轻走到林桐身后，微微俯身，随后，熟悉而又温润的嗓音在林桐耳畔响起：“玉儿，自你接手贾府诸事，日夜操劳，事事都安排得这般妥帖，大小事宜皆处理得井井有条。我每日看着你忙碌的身影，满心皆是敬佩，更心疼你这般辛苦。”
林桐此刻正对着案几上堆积如山的账目发愁，听到声音，缓缓转过身，见是水溶，那原本因疲惫而略显憔悴的脸上，顿时露出一抹浅浅的笑意：“我不过是做了该做的，贾府如今深陷困境，风雨飘摇，我又怎能置身事外。这段时日，四处奔走周旋，个中艰辛唯有自知。只是那些长辈……”说到此处，她微微顿住，眼神中瞬间闪过一丝难以掩饰的忧虑，轻轻叹了口气，“他们历经贾府多年的繁华鼎盛，如今面对这般突如其来的变故，思想难免守旧，行事也多有掣肘，诸多决策与我设想的背道而驰，实在令人忧心，不知还会生出多少波折。”
水溶轻轻将林桐拥入怀中，下巴轻抵着她的头顶，柔声道：“玉儿，莫要发愁。我知晓你所做的一切，皆是为了贾府好。那些长辈思想守旧，一时难以转变，终于一日，他们自会明白你的良苦用心。”
林桐靠在水溶怀里，感受着他的温暖与坚定，心中满是信任：“有你在我身边，我便有了勇气。只是这过程，怕是不会轻松。”
水溶轻抚着林桐的发丝，坚定道：“无论遇到什么困难，我都会一直在你身边，与你并肩面对。”
此后，北静王常以“商议商事”为由造访贾府。当林桐与贾琏、王熙凤等人商讨生意之时，他会默默坐在一旁，专注地看着林桐，她朱唇轻启，条理清晰地分析问题，从成本核算到收益预估，再到各个环节可能出现的问题。皆头头是道，眉眼间散发的自信与果敢愈发夺目耀眼，她的每一个神情、每一句话，都似有魔力般，让水溶心动不已。当遇上棘手问题时，水溶也会与他们一同探讨，凭借自己的见识和经验，为林桐出谋划策。自贾府上次被弹劾事件后，贾府众人皆已知晓道北静王和林桐的关系了，如今北静王频繁来贾府找林桐，大家对此也已经见怪不怪了。
暮春的风裹着海棠香漫进车厢，北静王亲手为林桐系好鹅黄斗篷的绦带。车窗外，漫山遍野的晚樱如云霞翻涌，他忽然探身折下一枝八重樱，小心翼翼别进她发髻：“难怪太真仙子要用玉簪换琼花，原来这人间芳菲，都不及眼前人。”林桐指尖抚过娇嫩花瓣，忽觉他温热的呼吸拂过耳畔：“待这花谢了，我便让人寻来西洋的玻璃花房，将春光永远留在你窗前
夏日湖畔，凉风习习。看林桐赤脚踩过清凉的石板，裙摆扫落满地月光。她说起 “日行千里的铁马”“能传音的匣子”时，眼中闪烁着他从未见过的光芒，仿佛藏着整个星河。他托着腮静静听着，忽有流萤落在她发间，他伸手去捉，却见她笑得眉眼弯弯：“原来王爷也像孩童般贪玩？”
当林桐为新品发布会连日操劳时，北静王特意包下悦香斋半日，看老厨役用荷叶裹住刚出笼的桂花糕。他捧着描金食盒推开书房门，正撞见她伏案打盹，散落的图纸间，半块冷透的馒头压着未写完的信笺。“尝尝这新蒸的米糕，”他用帕子垫着取出温热的点心，指尖不经意擦过她微凉的手背，“明日我带你去庄子上，那里的荷花开得正好。”
聚珍阁门前的宫灯次第亮起时，林桐站在二楼凭栏远眺。楼下人声鼎沸，戴累丝护甲的贵女们争相试戴新出的夜光石钗，掌柜的算盘珠子拨得飞快。身后传来熟悉的脚步声，北静王水溶将狐狸毛手笼轻轻套上她冰凉的指尖：“听说三老太爷昨日让人抬了两箱田契去当铺？”他望着她侧脸柔和的轮廓，“玉儿，无论前路如何，我这盏灯，永远为你亮着。”