楚唤云手指一顿："哦？"
"说你有异动，可直接拿下。"季寻之转身直视他，"你怎么想？"
"我想..."楚唤云笑着凑近他耳边，"季大人昨晚确实把我'拿下'了。"
季寻之耳根通红，却未躲闪："我是认真的。"
"我知道。"楚唤云收起玩笑神色，"所以你怎么回陛下的？"
季寻之从怀中取出块玉牌："我请调了秋猎护卫的差事。"
楚唤云挑眉——这是拒绝回答的意思。他识趣地不再追问，转而闭目平躺着："黑甲卫调令嘛，我知道。"
"条件是盯紧你。"季寻之系好最后一根衣带，"秋猎前，你会接到随驾的旨意。"
楚唤云把玩着玉牌，忽然笑了："好啊，那就看看谁盯谁。"
季寻之正要回应，窗外突然传来三长两短的鸟鸣。他神色一凛："出事了。"
两人迅速整理好衣衫。季寻之刚开窗，一个黑影便翻进来，竟是谢存。
"大人！"他满脸是汗，"谭昱白遇刺，重伤！"
季寻之脸色骤变："什么时候的事？"
"就在半个时辰前。"谢存瞥了眼楚唤云，欲言又止。
"说。"季寻之冷声道。
"刺客留下句话..."谢存硬着头皮，"'下一个是楚世子'。"
屋内霎时寂静。
楚唤云却笑了："好啊，我正愁没线索呢。"
季寻之面色阴沉如水："谭昱白现在何处？"
"在天督府密室，大夫说...怕是撑不过今日。"
"走。"季寻之翻窗而出，又回头深深看了楚唤云一眼，"锁好门窗，等我消息。"
楚唤云点头，待两人身影消失，立刻吹响暗哨。江禾和江让应声而入。
"查老四。"他快速吩咐，"重点查五年前郢州铁矿的往来文书。"
"主子，还有件事。"江禾递上一封密信，"北疆来的，加急。"
“父亲收到密令，正在回去的路上”，长姐的笔记。
镇北侯要回来了，这是为什么，北狄正打仗呢，皇帝突然叫楚逍尘回来做什么？
雨下了整整三日。
楚唤云站在廊下，望着院中积水倒映出的破碎天空。后背的伤口已经结痂。
"世子，侯爷的军队…"江禾冒雨跑来，蓑衣上水珠四溅，"最迟申时便能入城。"
楚唤云指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。父亲突然奉召回京，绝不只是为了述职那么简单。北疆战事正酣，皇帝却在这时调主帅回京...
"备马，我去迎父亲。"
刚跨出院门，一把油纸伞便遮在头顶。季寻之不知何时已立在阶下，一袭墨蓝官服被雨水打深了颜色。
"陛下有旨，命我护送世子前往迎候镇北侯。"他公事公办地说道，眼神却往楚唤云后背瞟了一眼。
楚唤云轻笑："季大人眼神瞟什么呢？"
"职责所在。"季寻之面无表情地递上一件蓑衣，"雨大，世子当心着凉。"
马车在泥泞中缓慢前行。帘幕落下后，季寻之立刻抓住楚唤云的手腕："谭昱白死前醒了片刻。"
楚唤云眯起眼："他说了什么？"
"四个字——秋猎，火器。"季寻之声音压得极低，"四皇子府上近日运进一批川州特制的霹雳弹，登记用途是...采矿。"
"采矿？"楚唤云冷笑，"皇家的猎场里可没矿。"
季寻之从袖中取出一张字条："还有更蹊跷的。镇北侯此次回京，是接到了密旨，而非明诏。"
字条上是天督府暗码，记载着三日前深夜，一名黑衣密使持金牌出宫，直奔北疆而去。
楚唤云指尖一颤："陛下这是要..."
"暂时不会有事。"季寻之按住他的手，"陛下需要镇北军震慑北狄。"
话虽如此，楚唤云却注意到季寻之拇指上那枚他送的青玉扳指在微微发颤——那是他情绪波动时才会有的小动作。
马车突然一顿，外面传来嘈杂声。季寻之迅速拉开帘子，只见一队黑甲骑兵踏雨而来，为首者高举旗帜，上书一个银钩铁画的"楚"字。
"是父亲！"
楚唤云不等马车停稳便跃下车辕。雨幕中，那道熟悉的身影越来越近——楚逍尘一身戎装未卸，腰间□□寒光凛冽，虽年过五旬却仍挺拔如松。只是两鬓已染上霜色，眉宇间多了几道深痕。
"父亲！"
楚逍尘勒住战马，目光如电扫过儿子全身，最后停在楚唤云略显苍白的脸上："伤好了？"
"皮肉小伤，早无碍了。"楚唤云咧嘴一笑，却见父亲目光已移向自己身后。
季寻之正撑着伞走来，恭敬行礼："下官季寻之，奉旨迎候侯爷。"
楚逍尘微微颔首："有劳季大人。"他转向楚唤云，声音陡然严厉，"陛下设宴麟德殿，你为何不提前告知酒中有毒？"
楚唤云心头一震："父亲如何得知..."
"整个北疆都传遍了！"楚逍尘冷哼一声，"楚家儿郎为救驾身中剧毒，陛下感其忠心，特召老夫回京犒赏。"
季寻之轻咳一声："侯爷，此处不宜多言。"
楚逍尘锐利的目光在二人之间转了一圈，突然道："季大人，借一步说话。"
看着父亲将季寻之带到远处密谈，楚唤云握紧了拳头。
雨越下越大，模糊了他们的身影，只能依稀看见季寻之几次点头摇头，而父亲的表情越来越凝重。
"世子。"江禾悄悄凑近，"刚收到消息，二皇子派人去了渡口，四皇子府上闭门谢客，五皇子...去向不明。"
楚唤云眯起眼："他仨反应倒快。"
远处，楚逍尘已结束谈话，大步走回。他翻身上马，对楚唤云丢下一句："今夜子时，祠堂等我。"
马蹄声渐远，季寻之回到楚唤云身边，半边身子已被雨水浸透。
"父亲跟你说了什么？"楚唤云接过伞倾向他那边。
季寻之抿了抿唇，显然没憋什么好屁："侯爷问...我们是什么关系。"
楚唤云挑眉："你怎么答的？"
"我说..."季寻之故意逗他，"是世子非要缠着下官。"
"好啊季寻之。"楚唤云一把揽住他的腰，"昨晚是谁在我榻上..."
季寻之急得去捂他的嘴："啧！"手心却被不轻不重地咬了一口，顿时浑身一僵。
回城路上，两人共乘一车。季寻之取出一卷密函："北狄刺客不止一批，有的可能已经混入秋猎随行队伍。"
楚唤云展开密函，里面是幅人像素描：一个面容阴鸷的中年男子，左颊有道蜈蚣状伤疤。
"北狄第一杀手，'鬼刃'赫连阳。"季寻之低声道，"专精火器与毒药。"
"看来秋猎会很热闹。"楚唤云收起画像，突然想起什么，"对了，父亲为何约我子时去祠堂？府里不能说吗？"
季寻之神色一凛："你府上...有陛下的眼线。"
"谁？"
"御膳房的张嬷嬷，三天前进的府。"季寻之从袖中取出一个小瓷瓶，"这是从她房里搜出来的，掺在给你的药膳里。"
楚唤云接过瓷瓶轻嗅，瞳孔骤缩："'朱颜改'？"这种慢性毒药会逐渐侵蚀内力，最终使人武功尽失。
"陛下这是要废了我？"他冷笑。
季寻之按住他的手："未必是陛下授意。张嬷嬷与四皇子府上来往密切。"
楚唤云正欲开口，马车突然急停。外面传来一阵金铁交鸣之声！
"有刺客！"
季寻之瞬间拔剑出鞘，将楚唤云护在身后。一支弩箭破窗而入，被他精准劈落。
楚唤云踹开车门，只见雨中十余名黑衣人正与护卫厮杀。对方招式狠辣，明显是训练有素的死士。
"冲我来的。"他冷笑一声，夺过江禾手中的长剑杀入战团。
季寻之紧随其后，剑光如练，顷刻间便刺穿两名刺客咽喉。雨水冲刷着血水，将青石板路染成淡红色。
正当战况胶着，远处突然传来整齐的马蹄声。一队骑兵疾驰而来，为首者张弓搭箭，一箭射穿正欲偷袭楚唤云的黑衣人。
"是侯爷的随从军！"江禾惊喜喊道。
黑衣刺客见状立刻撤退，转眼消失在雨幕中。骑兵统领下马行礼："末将奉镇北侯之命，特来护送世子回府。"
楚唤云抹了把脸上的雨水："父亲料到会有刺杀？"
统领低声道："侯爷说，有人不想让他与世子顺利相见。"
回府后，楚唤云刚换下湿衣，宫里便来了赏赐——整整十箱珍宝药材，还有一道口谕：陛下体恤镇北侯舟车劳顿，特许三日后才需入宫面圣。
"这是给父亲下马威啊。"楚唤云踢了踢那些箱子，"寻之呢？"
江禾小声道："季大人去追查刺客了，说晚些再来。"
夜幕降临，雨势渐小。楚唤云独自来到祠堂。
烛火摇曳中，楚逍尘正负手而立，望着祖宗牌位出神。听到脚步声，他头也不回地道："跪下。"
楚唤云一怔，还是依言跪在蒲团上。
"知道为何罚你？"楚逍尘转身，眼中怒火灼人。
"儿子鲁莽，不该在宫宴上冒险..."
"糊涂！"楚逍尘一声厉喝，"我是气你不懂自保！"他猛地扯开楚唤云衣襟，露出满身伤疤，"你来帝都之时我千叮咛万嘱咐，你看看你现在！"
楚唤云垂首："儿子知错。"
楚逍尘长叹一声，从怀中取出一封密信："看看这个。"
火漆上是北狄皇室的印记。信中详细记载了一个计划：秋猎期间制造混乱，趁乱刺杀皇帝和镇北侯父子，栽赃给二皇子。
"这..."
"北狄左贤王的笔迹。"楚逍尘冷笑，"但字迹是模仿的。"
楚唤云猛然抬头："父亲的意思是..."
"有人想借北狄之手除掉我们，同时打击二皇子。"楚逍尘压低声音，"我怀疑是..."
"老四。"楚唤云接口，"他与北狄勾结已非一日。"
楚逍尘微微颔首："陛下此次召我回京，表面上是为犒赏，实则是要收缴北疆兵符。"
他从贴身处取出一块青铜虎符，"这个你收好，若我有不测..."
"父亲！"
"听着！"楚逍尘按住儿子肩膀，"陛下对楚家不会放心的，有机会你一定要离开帝都。季寻之那孩子..."
楚唤云心头一跳："父亲…我们…我俩……"
楚逍尘意味深长地看了儿子一眼："舟儿都跟我说了，我楚家儿郎的眼光，不会差。"
子时三刻，楚唤云刚回到寝殿，就听见窗棂轻响。季寻之翻窗而入，身上还带着雨水的湿气。
"查到了？"楚唤云递上干布巾。
季寻之摇摇头："刺客尸体都带着四皇子府的标记，太明显了，像是栽赃。"他接过布巾擦了擦脸，"但我发现另一件事——陛下今日秘密召见了工部尚书。"
"工部？"楚唤云皱眉，"那不是老五的人？"
季寻之从怀中取出一张图纸，"他们在商议这个。"
楚唤云展开图纸，赫然是秋猎场地的布防图，其中西山一带被朱笔圈出，标注着"霹雳营"三字。
"火器营？"楚唤云心头一震，"陛下要在秋猎时..."
"试射新式火器。"季寻之神色凝重，"而据我所知，四皇子那批霹雳弹，正是要运往西山。"
两人对视一眼，同时想到一个可怕的可能——皇帝要以自身为饵，引蛇出洞！
"不行，太危险了。"楚唤云抓住季寻之的手，"你必须想办法调离护卫职责。"
季寻之却摇头："你跟侯爷更危险。"他反握住楚唤云的手，"放心，我已安排谢存带人暗中保护镇北侯。"
楚唤云还想说什么，季寻之突然扬起下巴吻住他。这个吻带着雨水的凉意和压抑多日的渴望，瞬间击溃了所有理智。
"你..."楚唤云喘息着搂住男人的腰。
季寻之单手解开楚唤云的衣带。烛光下，几道陈年伤疤格外刺目。
他在楚唤云耳边低语："侯爷今日问我，会不会也用命护你..."
楚唤云心跳如鼓："你怎么答的？"
季寻之又没有回答，而是用行动表明了一切。
窗外雨声渐密，掩盖了室内的喘息与低吟。
翌日清晨，楚唤云醒来时，身边已空无一人。枕上放着一枚青玉扳指，内圈刻着两个小字：不悔。
他摩挲着那两个字，“这疯子……”。
忽然，江禾慌张的声音在门外响起："世子！不好了！陛下急召镇北侯入宫，说是...说是北疆八百里加急军报！"
楚唤云心头一紧——父亲刚回京，北疆就出事了？这绝非巧合！