陆昭闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片清明，“传旨，三日后朕要亲自殿试前十名考生。”

“是。”

季寻之转身要走，却听陆昭忽然又叫住他，“……季寻之。”

季寻之回头。

天子坐在稀薄的晨光与漂浮的灰尘之间，声音轻得几乎听不见，“朕是不是……真的很让人厌烦？”

季寻之沉默片刻，走回去，从袖中取出一个小瓷瓶放在案上，“楚唤云离京前给我的，说若是陛下发脾气时受伤，就用这个。”

陆昭盯着瓷瓶，没动。

季寻之叹了口气，“陛下，您不让人厌烦，您让人心疼。”

三日后的宣政殿中，殿试如期举行。陆昭端坐龙椅，面色如常，丝毫看不出昨夜又彻夜未眠，十名考生伏案疾书，其中三名明显是世家子弟，笔下的字迹都透着矜贵。

燕知鹤站在殿侧，饶有兴趣地观察着帝王的神色。

陆昭按着太阳穴闭目皱眉，不知在想些什么，忽然开口，“停笔。”

众考生愕然抬头。

“朕改主意了。”他站起身，明黄龙袍垂落，“今日不考策论，考实务。”

满殿哗然。

“陇西李璋何在？”陆昭点名。

“臣……草民……”一个浑身华锦的少年瑟瑟发抖颤颤巍巍支支吾吾出列跪下说，“小人……李璋……”

“若你赴任县令，遇蝗灾而粮仓空虚，该如何？”

那锦衣少年额头沁出冷汗，“臣、臣当开仓放粮……”

“粮仓已空。”

“那…那向邻县借调……”

“邻县亦遭灾。”

李璋脸色发白，磨磨唧唧答不上来。

陆昭又看向另一名寒门考生，“你说。”

那青衫学子不卑不亢，“先查富户囤粮，以官府文书征用，按市价八成给付欠条，来年税收抵扣。若仍不足，组织壮丁捕蝗换粮，老弱妇孺编草绳换米。”

陆昭眼底一片虚空，转头问燕知鹤，“记下了？”

燕知鹤拱手，“臣这就拟任免名单。”

世家老臣们面如土色，却无人敢出声——谁都看得出，少年天子今日是铁了心要撕破脸。

御花园中，陆昭独自坐在石亭里，面前摊着燕知鹤刚送来的任免奏折，他指尖在“李璋”的名字上划过，朱笔悬而未决。

身后传来脚步声，季寻之端着药碗走来，“陛下，该用药了。”

陆昭没接，只是问，“你说……朕是不是太狠了？”

季寻之把药碗放在他手边，“陛下是指黜落李氏子弟，还是指逼楚唤云南巡？”

陆昭手指一颤，朱笔在奏折上划出一道红痕。

季寻之继续道，“若陛下问的是科举改革，臣以为，您做得对。”

陆昭抬头看他。

“但若陛下问的是楚唤云……”季寻之轻叹，“您明明可以用更温和的方式。”

“温和？”陆昭冷笑，“朕试过了。朕给他权力，给他信任，可他眼里永远只有你！”

季寻之忽然笑了，“那陛下知不知道，他临走前一夜，在我房里说了什么？”

陆昭攥紧笔杆，“……什么？”

“他说，'昭儿这些年，太苦了。'”季寻之望向远处的宫灯，“他说陛下自七岁登基以来，就再也没撒过娇，没任性过，连他都没再见陛下哭过。”

陆昭的呼吸渐渐急促。

“他还说……”季寻之轻声道，“希望陛下能对他发脾气，就像寻常人家闹别扭的兄弟那样。”

朱笔“啪”地折断，陆昭猛地站起来，却又硬生生忍住，只是哑声道，“……药太苦，给朕拿蜜饯来。”

季寻之没动，“陛下不爱吃甜。”

“朕现在想吃，不行吗？！”

季寻之看着他发红的眼眶，终于从袖中取出一个小包，“楚唤云准备的，说陛下若肯喝药，就给一颗。”

陆昭盯着那包蜜饯，一把抓过来，连药带蜜饯囫囵吞下。苦味和甜味在舌尖炸开，他捂住嘴剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰，咳出眼泪。

季寻之静静上前给帝王拍着后背，等他缓过来才说，“三日后楚唤云就回来了。”

陆昭用袖子擦了擦嘴角，声音沙哑，“……朕知道。”

夜风吹散云层，露出满天星子。季寻之忽然道，“其实陛下很清楚，楚唤云永远不会离开您。”

“朕知道。”陆昭望着星空，“可朕就是怕。”

这一刻，陆昭不是执掌生杀的帝王，只是个害怕被抛弃的少年，是个争宠的孩子。