迟早是要告诉小小真相，付决不愿欺瞒她。如实诉说了他的身世。
只见小小跌坐，手里的金玉环忽然长满了刺般扎得她手生疼，陌何夕将金玉环还给付决。
“我不想进入四方的王宫困其一生。我想在小巷里奔跑，为一屋小院平淡此生。”
“阿决，皇家的规矩太多了，我不能答应你......”
付决没有收下金玉环，他眼眸黯淡，说话的语调失落了几分，“赠人之物岂有收回之理？我要进宫了，最后来看看你。”
他苦笑，言：“我知你不愿，却不死心地还要问你。有你的心意我付决此生足矣，祝愿小小成为想成为的人，完成一番大业，光耀门楣。”
两匹骏马奔腾，付决孤独地坐在车厢里，临了什么都失去了，夕阳西下，夜色笼罩，连明媚的日光都离他远去......
月桂宫外，祁帝与皇后娘娘亲自相迎他们失而复得的大皇子。富丽堂皇的宫殿里铺筵席陈金樽美酒，设山珍海味，笙歌乐舞，焰火漫天，好不热闹。
父皇和母后与他百般疼爱，处处贴心至极。一日之情，哪会入心？
大抵付决就是性情冷漠疏离之人，表面温情浓密，心里难以做到真正的亲近。
不日，付决立为太子。
百姓口中又多了桩茶余饭后谈资的奇闻。
茶馆里的说书先生将大理寺三人组的故事足足诉了三日不假。
“要说我们新太子上位，那真真做了件大事！太子殿下联合三司一举破获了贪金案......”
大伙坐在茶馆听说书先生娓娓道来，到了天暮，是茶忘了喝，家忘了回。
“明日午时涉案官员一律问斩，其中啊就有咱们三司之一的御史台主官御史大夫——孟拙恩！”
“竟还他？！”
众人大惊失色，一阵纷然。
彻查贪金案有功，谢修行官升中书令，于中书省负责起草诏令。
大殿之上，祁帝问萧芜要什么赏赐。
萧芜跪地不敢抬头看天子威严，“回陛下，无功不受禄，微臣不敢讨赏。”
“玉林女使有勇有谋救下一船被绑卖的少女，是发现官金的首要大功之臣，又以其聪明才智保全官金重证，不畏艰险护送官金入京。朕第一个赏的就是你！”
“承蒙陛下抬爱，微臣斗胆求陛下赏臣个大理寺仵作之职。”
萧芜此话一出引起百官哄笑，祁帝亦跟着抚须而笑，道她不求赏赐反倒自降官位。
大祁仵作多以贱民出身，虽官居四品，地位却是百官之中的下下之品。
仵作常年接触死尸，多行于污秽之处，莫说百官，就连大祁的百姓见之避而不及，遭受飞来的辱骂和白眼。
为死者鸣冤诉原，在萧芜看来形象何其高大。
什么触霉头的不详灾星，什么上辈子造了孽这辈子当仵作。
呸呸呸！
那是他们有眼无珠。
萧芜终于“名正言顺”地跟在金仵作身后做个小学徒，虚心求教他的验尸本领。
谢修行去了中书省，萧芜留在了大理寺和大理寺卿魏明一起办案子。
因为御史大夫孟拙恩暗中牵涉贪金，孟府被抄家流放宾州。
一夜之间，孟宅作鸟兽散。
拜元焜所赐，和萧芜当初下场相同。
祁帝夜召谢修行草拟圣旨，因三皇子元焜勾结奸臣犯下死罪，为了安抚民心，不得不处死三皇子元焜。
谢修行拟好圣旨交给门下省审议。
当夜传陛下口谕，将庶民元焜终身囚禁密牢。
孟拙恩被问斩，孟家无人敢去刑场，孟玄和孟锦兄弟俩带着母亲秦氏在宾州度过寻常。
年关将至，宾州费县下起鹅毛大雪。
秦氏坐在竹椅上正靠着微弱的烛光缝补衣衫，一条姜黄的头巾裹着霜白的发丝。
孟锦将饭菜端上桌。
孟玄为母亲盛饭，“娘，别缝了，本来双眼就浑浊，还做着缝补的细活，一日到晚手不知被扎破几次！”
秦氏咬断棉线，放下衣衫和针线，悠悠走到食案前，端起碗筷，道：“你那些字画能买几个钱？宾州不比京城，没几人懂得欣赏。我做些针线活贴补，家里能宽裕些，将来为你们弟兄俩娶妻出出力。”
“你们也不要有负担，娘还有压箱底的嫁妆傍身委屈不得你们。”
孟玄为秦氏夹了块炖羊肉，“你那嫁妆钱被抢得也差不多了，留着自己买些首饰衣裳罢！”
孟锦附和：“是啊，娘不必担心我们，孩儿如今是一方县丞，定会为费县百姓解苦平冤，绝不苦了百姓，还有娘和将来的媳妇。”
屋外叩门声响起。
秦氏放下碗筷，望着木门道：“许是天太冷来讨口热饭的。怀愈去开门。”
当孟玄打开门，彻底傻眼了。
项星野和付颜朗冲进屋里，抖抖毡衣上的雪，搓着通红的手。
小侯爷项星野喃喃：“住得这般偏僻，真叫人好找啊！”
付颜朗招手示意小厮们：“快把东西搬进来！”
“你们——怎么来了？”孟玄显然没有缓过神来，惊喜地不知所措，想不到他落难了，他们还愿意待见他。
“别傻站着了！”项星野推推孟玄，“我姐还在后面呢！还不去接接她！”
“云舒？！”
孟玄飞奔出门，十几个小厮抬了几十箱物件进门，末了，项云舒手撑油纸伞，一袭水粉海棠绣裙立在白雪中，
绕过小厮，孟玄跑到项云舒身前，低头钻进伞下，夺过她手里的伞柄，喜忧参半，问道：“你不该来。”
项云舒抬眸注视他眼眸，“我如今无家可归，孟怀愈，你可收留得？”
六人围炉取火，嬉闹不已。
项云舒执意赴宾州，侯爷和夫人无可奈何终于是松了口应允了这桩亲事，项星野不再玩物丧志，投了西军。
那几大箱的金银珠宝和田庄地契是侯爷和夫人为女儿准备的嫁妆，他们嘴上虽骂着项云舒胡闹，气说她生死随命，暗里还是想着儿女幸福。