“怎么回事？”

孟令窈掀开车帘，看见个脏兮兮的小乞丐跌坐在未融化的雪堆里，破旧的棉袄上沾满泥水，整个人瘦得只剩一把骨头。

苍靛已快步跳下车辕，按住小乞丐，问询了几句。不多时过来回话，“回小姐，说是饿昏了头，没看清路，不小心冲撞了马车。”他挠了挠头，难得露出几分不确定，“大概是这样。他说话我听得不是很明白……”

孟令窈心念一动，扶着菘蓝的手走下车，绣花鞋踩在地上，轻声问询：“伤着没有？”

不待回话，她唤了一声“菘蓝”。菘蓝立时从荷包里取出一小块碎银子，递到小乞丐眼前，“小姐赏你的，去治治伤，吃顿饱饭。”

小乞丐抬头看向孟令窈，脸冻得发紫，却嵌着双清亮如星的眼睛。他嘴唇哆嗦着吐出几个字：“没伤。不、不用银子……”话音未落就剧烈咳嗽起来，手紧紧捂住嘴，几缕棉絮从磨破的袖口窜出来，更显得可怜又窘迫。

周逸之瞧见了这边的动静，翻身下马，金丝镶边的靴子踩得积雪咯吱响，“孟小姐心善，可别被这小叫花子骗了。”

他身量很高，居高临下俯视小乞丐，声音透出几分凉意，“城外常有这样的人，故意朝贵人的马车上撞，假作受伤来骗取银子。都快成了一门营生。”

“不是、不是！”小乞丐嗓子拔高，整个人抖得厉害，眼睛死死盯着周逸之，突然瞥见城门守卫往这边张望，慌忙抓过银子塞进怀里，“我、我会还的！”说完一溜烟钻进人群，像条灵活的泥鳅。

孟令窈望着他消失的方向，指腹无意识摩挲。方才那小乞丐说话时卷着舌头的尾音，叫她想起去年在威勇侯府上听过的采莲曲，那是来自吴郡的歌姬所唱。

“孟小姐心肠太软。”周逸之叹息一声，语气中掺了“果然如此”的自得。落在孟令窈身上的目光却热度更胜，仿佛即将做成一笔利润丰厚的买卖。

“那我与周公子打个赌可好？”孟令窈眸光闪动，唤来苍靛。

“你去跟着那孩子。”她打量四下往来的人群，又补了句：“别叫他发现了。”

周逸之听见这话，笑着摇了摇头，“好，我便与小姐打这个赌。”

孟令窈轻易就听出了他语气中的满不在意。那语调，同敷衍不服输的孩童没什么两样。

她飞快眨了下眼，裹在袖中的手用力攥了攥，脸颊上逼出几缕红晕。抬手，将一缕发丝挽到耳后，让脸上红晕暴露得更加彻底，而后对周逸之福了福身，重又回到马车。

转身时的动作有些大，斗篷下摆掀起雪粒子飞溅到周逸之的锦袍上。

周逸之浑不在意地掸了掸衣角，唇畔始终含着笑意。

车帘合上的那一瞬，孟令窈面上恢复平静，害羞似的红晕像从未出现过一般褪去。

一个有容貌有善心，偏偏还不那么聪明的女人，于周逸之这般日日忙于算计得失的人，大抵最容易卸下心防。

只是那小乞儿的吴地口音，还有仓皇的神色，总让人心存疑虑。

她身子向后，整个人陷进软垫里，眉峰微微拢起。

城楼拐角处，裴序勒马回望逐渐远去的马车，玄色衣襟上还沾着郊外草木的寒气，身后两个属下正在拌嘴。

“要我说孟小姐真是菩萨心肠。”圆脸侍卫松开缰绳，往手心哈着热气，“这么冷的天……”

“呵。”白面侍卫发出一声嗤笑。

“你笑什么？”

“笑你眼盲心瞎。”白面侍卫嘴角下撇，十足十的嘲讽，“没看到周家的孔雀在旁边？十有八九是做给人看的。我上个月出京的时候，还见陆鹤鸣巴巴地给孟府送东西，一转眼，人家就跟别的男子出城同游。”

“嘿！小白脸，会不会说话？兴许是人家无意间碰着了呢？何必这样恶意揣测？”

裴序抬手止住两人话头，目光掠过马车前那片被踩乱的雪地，留下几串泾渭分明的脚印。小乞丐已然消失在人群，连个影子也不见了。

“大人，可要即刻追捕？”圆脸侍卫收敛神色，握紧缰绳，“这小子运气倒好，从吴郡到京城，几千里路，几波追杀，都叫他躲过了，竟真的到了京城。”

“等着。”裴序收回视线，斗笠扣下阴影，遮住面上神色，只露出一截线条分明的下巴，“静观其变。”

-

京城陆府。

陆鹤鸣一掌拍在黄花梨案几上，震得砚台泼出几点墨汁沾染在衣袖，“连个半大孩子都盯不住，要你们有何用？”

管家身子佝偻，眼观鼻鼻观心，“公子，您稍安勿躁，就像您说的，沈小山不过是个半大孩子，上千里路，说不准已经死在哪个山沟沟里了，所以本家那边才没抓住人。”

抬眼，瞥见陆鹤鸣扭曲的脸，他接着道：“这些日子，我也安排了人守在城门口，还有城里各处留心着，您大可以放心。”

“不怕一万，就怕万一。”陆鹤鸣面色阴翳，“人不除，始终是个隐患。”

早知当初就不对那个丫头下手了，姿色也不过尔尔，几下就断了气。打杀了老的，没想到还有个逃脱在外的小的……

又想到孟家那头至今不曾有回应。

她还敢拿乔，当真是不听话，待日后入府，定要好好给她立立规矩！

陆鹤鸣暗自咬紧了后槽牙，只觉有一阵无名的火气在体内乱撞，亟待找寻一个出口。

小丫鬟正巧端着新沏的碧螺春进来，青瓷盏放在桌上，发出极其轻微的声响。

陆鹤鸣忽地冷笑一声，手臂一挥。

“当啷——”

茶盏摔在地上，小丫鬟怔愣在原地，陆鹤鸣抬脚就踹，“没眼色的东西！”

“大人饶命！”小丫鬟撞在博古架上，一尊白玉观音晃了晃，被管家眼疾手快扶住。

陆鹤鸣一把掐住她脖子抵在墙上，“你们这些贱婢都敢看笑话是不是？”

手臂青筋凸起，陆鹤鸣死死盯着小丫鬟的脸，从涨得通红到逐渐泛起青白，一种难以言喻的快感升腾。

眼见小丫鬟的挣扎越来越无力，管家压低嗓子咳嗽两声，“大人！翰林院王大人约的时辰快到了。”