陆鹤鸣倏地松手，小丫鬟顺着墙根滑下去，脖颈上五个红指印触目惊心。他理了理绯色袖口，瞥见手背三道血痕，皱了皱眉，“处理干净。”

目送陆鹤鸣离开，管家转头，视线沉沉压在小丫鬟身上，“你知道什么该说什么不该说。”

小丫鬟浑身瘫软，瑟缩在墙角，不住点头。

隔天，翰林院私下口口相传的趣事又多了一桩，便是陆翰林家的狸奴成精了，竟在主人手上挠出了指甲印。

“王翰林说，他去陆府与陆翰林品茗，无意间看到陆翰林手上缠了纱布，就关切了几句。毕竟干他们这行的，成天需要翻书写字，一双手是很重要的。”孟砚端坐在桌边，一板一眼地复述从同僚那听来的故事。

“说重点！”钟夫人忍不住打断了他的话，敲敲桌子催促。

孟令窈也附和地点了点头。

孟砚叹了口气，加快语速，“陆翰林只说是不小心伤着了，无大碍，不料点茶时，纱布没缠紧，松了下来。王翰林就看到他手背上分明是三道抓痕。

“陆翰林说，是被猫挠的。”

“猫？”钟夫人拨弄着琉璃盏里的葡萄，挑了个最好看的放到孟令窈掌心，“怕不是成了精的猫妖。”

孟砚顿了顿，缓缓点头，“王翰林亦有同感。毕竟，普通的猫怕是挠不出指甲印。”

钟夫人立时笑出了声。

“王翰林那人，素来口无遮拦，一分也能夸大成十分。”孟砚皱眉，“不过，能传出此等流言，说明陆鹤鸣本就行事不端。”

说者无心，听者有意。

王翰林只当作一桩风流韵事传播着好玩，孟令窈却忍不住思索，是何种情境，才能在手上留下抓痕？

那是否会是另一个“菘蓝”？

“窈窈。”孟砚看向孟令窈，正色道：“此人非良配，你要三思。”

孟令窈本就已将陆鹤鸣移出了未来夫婿候选人名单，闻言毫不犹豫点头。

女儿难得这般乖巧，孟砚欣慰地抚了一把胡子。

下一秒，就见夫人挨着女儿小声嘀咕，“昨儿在绸缎庄恰好遇见了周逸之，那孩子眼睛生得真好，笑起来跟三月桃花似的。”

桃花？！

“眼绽桃花，主风流！”孟砚霎时间急了，“最招烂桃花，不可不可！”

“这个要三思，那个又不可。”钟夫人斜了他一眼，“那依孟大人看，我们家窈窈该配什么人？”

孟令窈也托着下巴，笑盈盈地看着父亲。

“这……”

对上两双如出一辙的眼睛，孟砚一时语塞。在他眼里，自家女儿自然是千好万好，要让他心甘情愿说一声相配的年轻男子，一时间还真说不上来。

门外，苍靛探头探脑，孟令窈与他视线交错，停顿了一瞬，随意找了个借口，先行离开了正院。

她跟着苍靛快步走到偏院。几人环抱的老槐树下，菘蓝正往小少年手里塞糖糕，“慢点吃，别噎着。”

梳洗干净的小乞丐露出张清秀脸孔，唯独左颊上沾着泥点子。

菘蓝看了一眼，又一眼，没忍住拿出帕子去擦他脸上的泥点。

那泥点子格外顽固，擦不掉。菘蓝咬牙，用了点力气，还是没擦掉。

小少年大口咽着糖糕，脸颊都被摩梭红了，也没好意思躲开。

孟令窈过去拉住菘蓝，“别擦了，那是痣。”

“哦哦。”菘蓝收起帕子，讪讪道：“真是，你怎么也不说一声，莫不是个傻的？”

苍靛笑说：“可不是么？拿小姐赏的银子买了馒头，去找城西的乞儿们打听消息。岂不知那边的乞儿都精得很，一听他的口音就知道不是本地人，哪肯搭理他。”

抢了馒头还要打人，他看实在可怜，又想着小姐一番交待恐有深意，就将人带了回来。

苍靛早已告知了事情经过，孟令窈脸上没什么别的情绪。

“你叫沈小山？”她蹲下身与小少年平视：“听你的口音，像是来自南边。”

沈小山抬眼，与她对视了一瞬，又很快低下头，“是。我是吴郡人。”

他竭力模仿这些日子听来的话，字正腔圆地说，却仍旧带了几分吴语的软糯。

孟令窈高高提起的心莫名缓了一瞬，柔声问：“从吴郡到京城要走两个月，为什么来？”

沈小山突然攥紧衣角，嘴唇蠕动几下，却没有发出声响。

苍靛插嘴道：“他逢人就问姓‘洛’的，怕是来京城寻亲。”

孟令窈：“‘洛’？‘洛阳’的‘洛’？”

“不是！”沈小山猛地抬起头，“不是‘洛’！是、是……”

他急得团团转，蓦地看到石桌上的茶杯，飞奔过去，急不可耐倒出茶水，哆嗦着手指，画出个“陆”字。

孟令窈心头猛跳，“陆鹤鸣？”