年前诸多事务，她最爱的就是这一桩。

欣赏各式各样的礼物，再从库房里挑出一件件合适的回礼，可比数字有趣得多。

她敢说，她们家库房里有什么好东西，她记得比钟夫人手上那本册子还清楚。

“小姐。”菘蓝从一堆礼盒中捧出个精巧的檀木盒子，“周公子送来的。”

孟令窈轻蹙了下眉，抬手推开匣盖。

盒中摆着前朝大家顾晚园的《雪竹图》。大雪过后，几竿粗竹筋骨铮铮，挺拔苍劲。

若是真心爱画之人，见着这画怕是再也舍不得松手。

还好她不是。

孟令窈盯着落款看了会儿，道：“去库房取那支四十年的山参，连画一道送回去，就说太贵重了不敢收，山参送给老夫人补身子。”

依照现在的行情，这画黄金百两也卖得。

听闻周逸之从不做亏本买卖，她目前并不愿同他做这笔生意。

“是。”菘蓝用纸笔记下小姐的安排，以便稍后一一吩咐下去。

孟令窈指腹轻轻摩挲檀木盒子边缘，忽然问：“陆家那边有消息吗？”

苍靛立刻来了精神，“前两日吴郡传来最新的消息，陆家家主在押解至京的路上自裁，京城这里倒是没有太大动静，大理寺口风紧得很。不过——”

他压低嗓子，神神秘秘道：“我听大理寺府衙附近的摊贩说，每日刚支上摊子，差役们就来要吃食，个个都瞧着疲累得狠，许是不大顺利。”

孟令窈冷笑，“他还挺有文人气节。”

眉心无意识皱起，孟令窈暗忖，裴序空有一身本领，竟放着公务不好好干，去山上的庄子躲清闲。

实在不像话。

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腊月二十四，大理寺门前一对獬豸上积了层薄雪。裴序踏着扫净的青石板路往里走，一道慌慌张张的身影从侧门钻出来。

“孟大人。”他拱手行礼。

孟砚怀里的牒牍堆得快挡住视线，他艰难地探出头，“裴大人，早。”

牒牍摇摇欲坠，裴序伸手扶了一把。

孟砚赶紧道谢，不待回应，匆匆道：“太常寺还有要事，先走一步！”

岳蒙打着哈欠走出门，望着那道仓皇背影直乐，“如今满京城就属太常寺和大理寺最忙——一个忙着祭祖，一个忙着送人上路。”

“孟大人来我们这抄近道的，也不知是谁发现的小路……”岳蒙觑着上峰面色，试探着问：“大人，可要封了那道门？大理寺毕竟有诸多不宜外扬之事。”

“不必。”

裴序收回视线，朝里走去，“陆鹤鸣还没招？”

“是。”岳蒙眉头打成死结，“就剩半条命了，硬是咬死了不说。”

若非如此，他们也不会特地传信给裴序，年前这几日他都要陪长公主。这些年的惯例了，他们做属下的再清楚不过，连圣上都曾特地关照。

裴将军的遗孀，当朝长公主，如何能不多照拂。

岳蒙抓了把头发，“陆家那老头吞了瓷片，其他族人都是懵然不知，现在知道那桩事的也就只有……”

话未说完，狱卒匆匆跑来，“大人，陆鹤鸣闹着要见您！”

“嘿！”岳蒙怒目圆睁，“他当我们这是大酒楼吗？还点上菜了！”

裴序抬手，止住他话头，示意狱卒带路。

地牢阴湿，霉味混着血腥气，陆鹤鸣就靠在草席上，口中哼着断断续续的小调，好似不在监牢，而是置身于姑苏河上的某条画舫。

“陆大人好情致，”简肃嘲弄道：“死到临头还有兴致唱歌。你老实交待，兴许还能多唱几天。”

他一双眼睛透过围栏死死盯着监牢中人，眼下两道青黑格外明显。

一时间竟叫人分不清，到底谁才是那只被熬的鹰。

陆鹤鸣阖上双眼，看也不看他，“你做不了主，我要见裴序。”

“你——”

“简肃。”裴序自昏暗走廊徐徐走出，淡声道：“下去吧。”

“是。”

见到来人，简肃紧绷的身躯骤然放松下来，他微微躬身，退了出去。

陆鹤鸣听见动静，翻了个身，手撑着地面爬起来，几步踉跄走近，头发散乱，衣衫褴褛，两只素来舞文弄墨的手此刻沾满血污。

他一把攥住栏杆，双眼仿佛燃着火焰，一字一句道。

“我要见孟家小姐，孟令窈。”

“只要见到她，我什么都说。”