他应当是喜欢孟令窈的。

她是那样美好，翩然若仙。

那日暴雨如注，他被迫停留在书铺，隔着厚重的书架，有人与他看上了同一本书。于是他松开手，透过书册间隙，对上了一双澄澈的眸子。

彼时骤雨初歇，他的心亦如放晴的天空。

她与先前的许多女子都不同，她懂他内心深处的孤独、他外表下的疏离、还有那无时无刻不在炙烤他的烈火。

困在牢狱这些日子，陆鹤鸣时常会做一个梦，梦见她收下了簪子，在婚书上按手印，他们共饮合卺酒……

可醒来，却是镣铐硌得手腕渗出鲜血。

寒风从气窗灌进来，吹得油灯摇摇晃晃，陆鹤鸣面容阴晴不定，声音嘶哑，宛如毒蛇吐信，“我们说古论今、品诗作画，我不信她就这样背叛我，她定是被人蒙骗了。”

“周逸之，是周逸之！”陆鹤鸣攥拳，用力捶打栏杆，铁链哗啦作响。

“我要见她——”

只是见一面而已，裴序同样出身大族，又年纪轻轻身居高位，他们这样的人，生来就知道该如何做出利益最大化的抉择。

“不可能。”

裴序眼眸幽深，不见波澜。

他拒绝得太过干脆，陆鹤鸣来不及反应，直愣愣看着他，犹沉浸在“天下人负我，我独不负卿”的自我感动中。

“陆大人。”摇曳灯火将裴序的影子投在墙上，如同一柄出鞘的剑，他缓缓道：“你大抵是错估了。你招或不招只有一点不同。”

“你招，秋后问斩。不招，立春凌迟。”

陆鹤鸣瞬间面白如纸。

“裴序，你如此草率行事，若圣上知晓，定会不容。”

“大理寺办案，无需陆大人操心。”

裴序目光落在陆鹤鸣满是血迹的手上，那双手曾经沾染过无数无辜女子的鲜血，如今尽数还于己身。

地牢阴暗、潮湿，还有终年不散的血腥气，不该是她来的地方。

毕竟，她连练箭都嫌辛苦。

裴序淡淡开口，“八月初七，周家的船曾停驻在秋娘渡口。”

空气仿佛停滞了一瞬。

铁链死死绷紧，陆鹤鸣粗重的喘息声骤然中断，好似被一双无形的手扼住咽喉，片刻后，他才出声，“你、你怎会知晓？”

裴序不欲再多谈，眼前人的反应已然证明了许多。

他收回目光，转身，毫不犹豫地离开牢房，将陆鹤鸣的嘶吼挣扎全数抛在身后。

炉子上的茶水咕嘟嘟冒着热气，岳蒙正蹲在前头打瞌睡。

一只手提起沸腾的茶壶，声音变换的一刹，他猛地睁开眼，“谁？”

看清来人后，他顿时放松下来，“大人啊。您审完了？”

裴序颔首，倒了杯热茶，推向岳蒙。

“你再睡下去，牢里的人头都砍完了。”

简肃放下最后一卷卷宗，斜了他一眼，眼下青黑不改，一双瞳仁却是神采奕奕。

“年轻人就是有劲。”

岳蒙嘟囔了两句，顶着简肃吃人的目光翻起刚理好的卷宗，拧眉道：“果然与周家有关。”

“商人窃国。”简肃不知想起什么，冷嗤了一声，“这位孟小姐看人的眼光实在……”

“去年上元节，”裴序打断他，“你追贼时被顺走钱袋，是你之过？”

“……”

简肃哑声，抿了抿唇，低头道：“是贼太狡诈。”

裴序不语，清隽的脸上难辨喜怒。日头穿破云层升了上来，几缕光线透过窗扉落在他身上，衬得他面色尤为冷冽。

岳蒙想说些什么，看了看裴序，又生生咽了下去。

直觉告诉他，还是少说为妙。

这小子有时确实是太口无遮拦。人家孟小姐好好的一个姑娘，也不知他什么毛病，动不动就出言不逊。

合该由大人好好训一顿！

简肃用力闭眼，耳垂红得几欲滴血，半晌，抬眸对上裴序的视线，“大人，是我之过，我不该不辨是非，肆意评判他人。”

“下不为例。”

简肃立时站起身，深深行了一礼，“是。”

岳蒙抓住时机出来打圆场，“我看还是京城这些男儿不行，咱们大理寺可得更勤谨些，也是为各家的姑娘小姐们做些好事了。”

简肃难得没与他争辩，低低“嗯”了一声。

腊月二十八，圣上封笔前最后一道朱批落下。陆家主支男丁赐死，其余女眷及旁支流放三千里。

搁下御笔，皇帝询问身侧的大太监，“长公主今日进宫了么？”

“来了，现下正在太后娘娘宫中。”

皇帝点点头，“去请。”