不多时，大太监引着长公主进入内殿。

一见着人，皇帝立刻起身去迎，口中抱怨，“皇姐，你的好侄子可给朕出了个难题。本不想大过年的见血，总觉得晦气。”

皇帝与长公主感情深厚，他幼时体弱，常被父皇偏宠的贵妃之子私下欺凌，是皇姐一次次护着他。到了适婚的年纪，又与裴氏联姻，使得这一支百年望族成为他的拥护者。这些年也从不挟恩图报，因而姐弟感情较之幼时并未减淡。私下交谈仍是十分亲昵。

“怎么？”长公主接过大太监递来的热茶，回答：“得力时是你的好外甥，不得力时便是我的好侄子了？”

皇帝朗声笑道：“自然还是朕的好外甥。”

“不过这几日在城外的庄子里，倒是听农户闲话了几句，”长公主似是随意道：“赶在冬日里清理干净了虫害，来年才能五谷丰登。陛下此举，再吉祥不过了。”

皇帝咂摸了一会儿，觉得甚是有理，“不错，确是如此。”

长公主轻抚怀中手炉，声音温和，“开春祭天时，百姓定要赞陛下圣明。”

那般神色，和幼时赞他书读得好时一般无二。

皇帝脸上便又多了几分笑，细细打量长公主，道：“朕瞧着皇姐气色极好，可见是雁行伺候得尽心。朕该叫他多休沐几日。”

“陛下还是打发他办差去。”长公主嫌弃，“整日板着脸，又不会说话，无趣得紧。”

“也不能日日办差。”皇帝摇摇头，“雁行年纪也不小了，也是时候相看相看。”

略微顿了顿，他才接着道：“裴知节仍未归家？”

长公主点头，“八月时托人带了信，说是正在塞外，归期不定。”

皇帝轻叹了口气，“他也是痴情人。”心下不由感慨，裴家这几代当真是坎坷，裴驸马自不必说，裴序什么都好，唯独双亲这项不够圆满。年幼母亲因病去世，父亲自此一蹶不振，官职、家族、后辈全都不顾了，一心扑在医书上，常年在外云游寻药，几年都不见回京一趟。

“他父母亲俱不在身侧，你这个做长辈的，要多为他操心才是。”

“儿孙自有儿孙福，由着他自己吧。”长公主道：“我才懒得操这个心。”

皇帝面露不赞同。他倒是想操心，若是有适龄的公主就好了，偏偏他女儿缘薄，膝下几个公主最大的也不过才九岁。

他忍不住提醒，“皇姐，过几日宫宴，各家闺秀都在，正好可以借机挑一挑。”

长公主笑着睨他一眼，“陛下尽操心好外甥了，可别忘了自己儿子。三皇子也到了适婚的年纪。”

皇帝顿时转了注意，叹道：“儿女都是债。”

-

一连被母亲捉着忙了几日，总算理顺了诸项事宜，钟夫人高抬贵手，允了孟令窈出门放风。

这时节大街小巷都透出别样的喜庆，光是漫步其间，脸上便会不由自主带上笑意。

瞧见几步外先前不曾去过的首饰铺子，孟令窈起了兴致，“金翠轩？我们去瞧瞧。”虽说早就搭好了过年这几日要穿的衣裳和配饰，可谁又会嫌首饰多呢？

掌柜一看来人便知是大客户，笑容满面地迎了上来。寒暄了几句后，掌柜差店里伙计取来几个锦盒。

“小姐，您瞧这对红玉耳坠，是小店从西域采买来的红玉，经店里几十年经验的老师傅精雕细琢，方成了这么一对。晶莹剔透，过年戴最是相宜。”

“还有这支珠钗，最难得的便是上头这颗南珠，玉润浑圆，光泽经久不变，乃是珍珠中的上上品……”

掌柜边说边不着痕迹地抬眼，打量面前的少女。一席浓淡得宜的雅青色宫裙，眉目似一泓清泉，一眼看过去，好似初春时节湖畔新萌发的柳枝，清丽动人。

不知是哪家的小姐，若能戴上他们家的首饰，定能招揽来许多新客。

一时间，口中的溢美之词说得更真挚了些。

孟令窈没把掌柜的夸赞放在心上，只觉得这对耳坠同她新定做的几件衣裳很是相配，珠钗亦是不错，母亲一定喜欢。

刚要开口定下，门口珠帘哗啦一响。孟令窈下意识偏过头，赵如萱正走了进来，两人四目相对，动作俱停滞了一瞬。

下一秒，赵如萱先开了口，“呦，这不是孟小姐吗？也是来挑首饰的？”

孟令窈收回视线，浅浅一笑，“赵小姐，好巧。”

赵如萱快步走来，鬓边金步摇晃得人眼花，瞥见眼前锦盒里是一对鲜红色耳坠，嘲弄道：“孟小姐不是一向清高，瞧不上这等俗物吗？”

刚把“俗物”夸得天上有地下无的掌柜嘴角抽动了几下。

孟令窈轻声细语，“首饰哪有俗不俗气之分，不过是人平白加诸其上的涵义罢了。”

“孟小姐可真是口齿伶俐，想必就是凭借这张能说会道的嘴，”赵如萱上下扫过孟令窈，咬牙道：“还有这张脸到处招蜂引蝶。”

京中贵女中说话如此直白的人不多，赵如萱算一个。

孟令窈一时之间不知她是讥讽还是赞美。

总觉得后者更多。

“赵小姐谬赞。”孟令窈笑眯眯道：“招蜂引蝶也总得有花可招。可若是貌若蒲柳，恐怕有心，也是无力啊。”

“你——”赵如萱脸涨得通红，“你说我貌若蒲柳？”

孟令窈也是难得见到这般配合的人，叫她都不好意思再说些更坏的话了。

“怎会？”她睁大黑白分明的眼睛，无辜道：“我只不过是打了个比方。”

“小姐！”赵如萱身后的婢女突然扯主子衣袖，“林小姐还在醉仙楼等您呢。时候不早了……”

赵如萱剜了她一眼，重重“哼”了一声，气呼呼地甩袖离去，珠帘噼里啪啦砸在门框上。

孟令窈笑容不变，“赵小姐，慢走不送。”

店里终是安静下来了，她正欲继续看首饰，忽听珠帘重又泛起涟漪。侧首望去，一抹蔚蓝映入眼帘。

身侧掌柜惊喜道：“大少爷，您怎么来了？”