稀薄的光流入山洞，外面的暴雨停了，但被浸湿的衣裳还沉溺在上一场大雨中，用刺骨寒凉在晏熔金身上下着雨。
晏熔金觉得好冷，他哆嗦着手去捧那点阳光，才发现天灾后世上的一切都吝啬。
猪一样打着鼾的看守被他惊醒，飞起一脚踹在他后腰，对着被拴住手脚、扑摔痛哼的晏熔金警告：“老实点，要不是圣主的弟弟要保你，你早就被下锅了！”
看守看着他白而丰满的肌肤就冒火，他啐了口痰：“格老子的，好不容易抢到块肥肉，没想到还是狗朝廷的！圣主他们想得多，老子可不一样，看你不顺眼就把你这麻烦给砍了！”
冰凉的眼泪落了晏熔金满脸，像长虫死去多日的黏糊糊的尸体。
自他被土匪活捉，关到这个山林深处的洞穴来，已经晃过数十个日夜。
他从看守晦气的骂声中得知，这伙土匪自称“新世教”，打头的被称为“圣主”，教义是“开新世，济万民”。
最初新世教还尊崇教义，劫掠的都是官府粮仓和富户商队，鲜少侵扰平民，只是地龙不安、灾祸频发，连官府和富商的口袋都瘪下去，他们便不得不朝平民下手。
当然，新世教里也有严守道义的，那是他们的二把手陈惊生，据说是个凶狠的独臂女人，只是在看守嘴里，更多以“眼皮子浅的蠢妇”形象出现。她阻挠了许多次对平民的掠夺，也因此同“圣主”闹得有些难看。
至于看守口中保下他的“圣主”弟弟，晏熔金对他知之甚少，只知道他与圣主年少失散，再找回来时便不大与圣主亲近，平日还很看不起他们这伙自我标榜“救世主”的土匪。
要是想脱困，也许就要从这人身上下功夫。
就在晏熔金苦恼怎样才能得到见他一面的机会时，山洞的光被遮了——
来人身材魁梧，身上挂着庞大厚重的虎皮，腰间一只狼尾滚晃，其上是结实大块的腹肌，其下是印着大块血泥的毡靴。
走起路来悠悠的，像山在生出河川时的震动，稳而有力。
她说：“圣主让他去宴席。”
直到看到她黑洞洞的一只袖管，晏熔金才知道——
她就是陈惊生。
和看守口中截然不同的人。
晏熔金那天在山路上就被打晕，醒来就在洞中了，这是他第一次走出洞穴，看到其外的布设。
山寨设在林中，设有上百处陷阱、二十多道哨卡，陈惊生还毫不在意地透露给他：“要是你是蚯蚓，一定很好逃走，这里有好几个密道，供我们突袭和撤退。”
晏熔金手脚被绑太久，还有些麻木，路走得很慢。
他闻言道：“怪不得那天你们出现得那么突然。”
前头的陈惊生停了脚步，和他站在一片被剥了皮的枯枝下，冷不丁道：“要是知道你们是朝廷的官，我就不会拦，那样你们一个也跑不掉。”
耳鸣嗡然短作，散开后连鸟漏出的轻音与树叶的摩擦都听得分明。
晏熔金正色道：“陈惊生，朝廷也是有好官的，就算时代再艰难，也会有人想救它的。”
陈惊生回头，她野人般蓬乱的发丛里，两只舟状的眼睛在发亮，像汹涌的漩涡，而她眉毛极斜长，压得下面的五官都显出凶相。
她平常开口，也似逼问：“谁想救——”
“你吗？”
“还是和你一起来的，那个更大的官？”
她朝后绕了绕肩膀，虎皮大篷像振开的羽翼。
“你知道这两个月他做了什么？征五千男丁，修京观台！说要把起义军的脑袋堆在最高层，叫方圆百里都见皇威！”
“还有呢？还有将井州搅得更烂之后，有脸皮找那没脑子的昏君要赏赐！粮食，衣物，银两......全进了他卫兵的口袋！”
“你是说，指望我们相信这样的朝廷命官？嗬，你还不如指望我们是傻子！”
晏熔金的头越来越低，直到整个人矮入沉默的树翳。
他知道，陈惊生话结后的喘息，是在问他——“你呢，晏熔金，你又是个什么好东西？”
晏熔金想辩解，说“我是好官啊，我想救这个世道的”，但十二年后的他什么都不是，最多只是个右相身边的爪牙。
他也没做成过什么，他没脸说。
但晏熔金也知道，他必须说点什么，哪怕陈惊生表现得完全不需要出路，他也要告诉她：“我听说御史刚正直谏，为赈灾连上四十九道折子；听说大饶府知府散尽家财，甚至恳请皇上以金银米粮替代御赐之物......即便乌云当空，总有人使劲吹风好叫太阳露出，我们要做的，不过是一齐往一个方向用劲。”
陈惊生听得来气，抡了他一耳光：“出太阳之前你要我们冻死不成！迂腐蠢货！”
晏熔金的耳鸣也掩不住她的暴怒的话音，他被关的两月吃得又差又少，当下承受不住那记力道，顺着树干勉强蹲住了，眼前是光秃秃的草皮和树根，地上土壤皲裂松散，都是地动后的灾象。
走过的路上灾民多，死人更多，土丘多到看习惯了、不再时时意识到里头是什么。
晏熔金的本意是让她相信大业，不要把作乱当成唯一的出路。然而话说出口，在此时此地却变了味道。
他忽然感到羞愧，他的无知和粗心造成他高高在上的姿态，他的劝诫成了风凉话和戳人痛处的刀子......
他知道自己软弱、无能，但他捂住脸眼泪也从指缝洇出——
“对不起......我，我们对不起你们。”
他呜咽着道歉，替自己，替屈鹤为，也替整个国家，向承受苦难的百姓道歉。
陈惊生想，这人看起来很无能，即便没有做坏事，也未必没有做蠢事。
要是这样的人是平头百姓就好了，偏偏他是这个世道的官吏，那么即便没有错，也是有罪的。
还不如同她换一换身份，让她来做。
朝堂之上，本该能者居之。如果连这样基本的标准都守不住，那么就该推倒房子重建了。