被抓走的贫民壮丁，丢在原地石块倾泄的骡车，饿得皮包骨无余力嘶鸣与逃跑的牲畜......

晏熔金终究还是气不过，眉头与嘴角抻缩，胸膛如潮起伏：“你心黑了，你不肯睁眼看看，险些被你砍去脑袋的车夫，前日里刚病死了妻子，他盲眼的老母接过妻子出摊的物件，摸索着去卖五文一个的包子......”

“你不知道，地动之后，人的心本就悲苦，还要被你抓来做劳什子没用的苦力！之所以这活儿还不断，不过是官员碍于圣旨，而百姓没有闹起来，是因为何大人贴补了自己的家当将糠米换成了纯米！”

听到这，屈鹤为笑了：“他换得过来么？”

也不管晏熔金瞪他，屈鹤为接着恶意揣测道：“这样多人，不见尽头的僵局，他真有那么多钱？不会是贪污了吧——哈，哈哈哈......”

晏熔金怒得拽下他脱线的袖子，在屈鹤为身形不稳微怔之时，他已肃然紧绷面皮，脱口骂道：“你尸位素餐，在其位只图其私、不谋其职！”

“你眼里心里空空，无国无民，已为恶臣还挤兑忠臣，瞧见旁人是白的便阴暗地以为，那白不是白，那人不会善！”

“你忘却根本、忘却来路，忘却家母为供你赶考、自绝于主家门内换取抚恤，忘却小妹曾受权贵逼迫险些被生钉入棺，你不记得写过的策论，不去看折子开头结束的‘诚惶诚恐叩奏’与‘臣谨昧死以闻’，过去你......”

他喉头有轻微的哽咽，但屈鹤为抬头时他没有在哭，只是眼里有久久暴燃的灰烬，要凭此灼伤他。

晏熔金轻声转了主体——“我，做的一切，走过的大小路，背过写过的册子，挨过的贫穷与饥饿的鞭笞，爱过和要保护的人，在你身上都像昨日的衣服一样脱尽了！”

屈鹤为张了张口，显然身居高位这样多年，已没有人敢当面这样尽情地辱骂他，他费了些精力找回声音——

“我没有更衣。”

在晏熔金脸变得更黑以前，他倒是问了个和“奸臣”不挂钩的问题。

“你为什么想保护别人？”

晏熔金垂首阖眼，风正巧鼓起两只袖子。

“仅仅是因为一句，一句同我素不相识之人说的，他未来要开一家地道的灌婴米粉。”

没有人生来就认得旁人、去爱旁人，在那天以前，晏熔金也以为自己是个特别自私、不关心天下的人，但某天有一刻突然懂了正义之子想保护天下人的决心。

那是在路口闪避马车时，人群错综复杂地川行交错，晏熔金身后突然爆发出一句响亮的“我要开一家正宗的灌婴米粉！！”

他突然被一个陌生人对未来的期愿击中了，耳边所有人的吵嚷终于由一团乌云露出更近的另一面来——是所有人欢快的交谈。

连一无所有的晏熔金也想保护他们。

“最初只是因为一个人——一个陌生人，也正是因为他是陌生人、他一下走过了，转瞬我保护他人的期望潮水般漫开，就到了所有人身上。”

苍白的天色里，屈鹤为的半张脸融进强烈的日光中，他神情淡淡，像隐去的云。

晏熔金不知道他有没有记起、比他多隔的十二年允不允许他记起那个片段，也许有，但真的会毫无波澜吗？又因着他无动于衷的神色，有没有似乎也不重要了。

他听到屈鹤为像是失去了兴趣般赶人：“你不是还要给那个土匪烧纸吗，快走吧。”

“土匪”是指苍无洁。

晏熔金自匪口逃生后，向何观芥一干人问遍了苍无洁的下落，最后得知新世教内部分裂，谁放了一把火，烧死许多人。

何观芥说：“派出去的人都会乔装，虽则认不出你画的这张面孔，但如果真是我的人，现在还未回来，应是已出了意外。”

晏熔金无法忘却他撂倒自己毒酒的袖子；火中取粟般助自己假死瞒天过海、而后轻描淡写的不居功；还有他在官制的旗花筒滚落后，流露出的一点令晏熔金心安熟悉的坚定与忧愁。

这样一位踩着“空中细绳”做内应的无名勇夫，应当得到些纸钱供奉的。

在久久蹲着往火苗里盖纸钱时，被苍无洁包扎过的左手隐隐又有了紧绷感，仿佛他握着自己的手要他接班。

耳边传来路人的问询：“听说你要给他立碑，名姓怎么写？”

晏熔金以为是何观芥手下的属官，也没抬头，答道：“他那时化名‘苍无洁’，我想，给他去了‘无’字，单署一个‘洁’。”

那人笑道：“古有妻子给丈夫起昵称叫‘逸趣郎’，今有小和替我敲定墓前所书为何，不知可是一样的心境呢？”

他言语轻佻，然而说的大白话落到晏熔金耳边，却叫他一时听不明白了。

晏熔金蹲着愣愣抬头，被邪风撩倒的火苗蹿上他袖边，满天倾泻的慷慨天光叫他眼前失焦恍如梦中。

那人背手探身，瞧有趣孩童般俯身向他。

其眉眼神采依旧浓郁艳丽，此刻正略抬眉头，带着眼睛睁大，更妥帖地接住他目光。

晏熔金僵在他影子里，忘了言语，直到火舌狡猾地舔上他指尖。