“原来药石无功，竟因毒在香中。”他低笑一声，笑意却不达眼底，“朕这位‘未婚皇后’，倒比窦氏还沉得住气。”

邓绥跪坐于案前，姿态沉静，颈间新佩的贵人玉绶在烛火中微微晃动，像某种警示的铃铛。

她知道，自那夜铜镜密事被阴陶窥破之后，风暴就不再停歇。

“陛下，”她低声开口，字字沉稳，“阴陶所欲，恐怕不止后位。那镜中所显预言，若落入其手，便是她谋权的筹码。”

“她掀不起风浪。”刘肇冷冷一笑，忽而倏然俯身，声音低沉得像从夜色中洇出，“反倒是你。”

他的手指无声挑起她腰间玉佩，那是他三日前所赐的避毒之环，嵌磁灵石，可遇毒发热，是御赐之宝。

“朕赐你避毒玉，怎不戴在显明之处？”

邓绥微怔，指尖微颤。她原以为天子未察此事，却不料他一直在看，一直在等她亲口解释。

“妾试过了。”她垂眸，低声如缈，“昨日于长秋宫外，它忽发热。”

刘肇的手倏然收紧，猛地捏住她手腕，劲道之大几乎要嵌入肌肤。

“你为何去长秋宫？”

“查香源。”她眼底泛红，语气却不动声色，“阴陶所用胭脂，亦有同样苦杏仁之味。”

案上烛火忽而炸出一簇亮花，犹如雷鸣将至。刘肇眼神骤冷，指尖下的她腕骨微微发颤，他却毫无察觉，只低头凝视着她。

沉默许久，他终于开口：“明日大朝，朕会当众宣布，邓贵人，协理六宫。”

轰然一语，掀起四座惊澜。那是明目张胆地分中宫之权！

“不可！”邓绥失声，抬眸望他，“三公素来牵制内帏，若贸然为妾加权，只会......！”

“那便让他们来朕面前跪着吵。”刘肇打断她，语声不重，却压过整座清凉殿的夜色，“从今日起，你所做所言，不是‘邓贵人’，而是……朕的贤后。”

他不再看她，转身将那封帛书轻轻折起，锁入秘匣中。只一句话，随风而来：

“再敢让阴陶碰你半分，朕叫她，血溅未央宫。”

“报——！”

郑众踉跄冲入清凉殿，满身风尘未褪，眉间带着前所未有的焦灼：“陛下！阴姑娘带人围了东观，说班昭藏有谶纬之书！”

言未尽，殿外已是一片红光，东观的屋脊在夜色中燃起熊熊火焰，照得半座南宫都如同地狱开门。

刘肇袖袍一拂，登时起身。邓绥心中骤紧，提着玉匣紧随其后。

待二人赶至东观，檐瓦尚在淌着火油，班昭却已被羽林郎按跪在残破庭前。她一身墨衣沾灰，鬓边雪白，面上却无一丝惧色，只静静望着烈焰中烧残的竹简灰。

阴陶手捧一卷边角焦枯的简牍，跪伏在庭中，声泪俱下，字字如锥：

“陛下明鉴！《汉历》原文明明写着‘女主昌’，可班先生擅改为‘主昌’，妄图掩盖天命所归，此乃欺君大罪！”

她哭得楚楚动人，语气却步步紧逼，恍若圣贤义愤填膺，实则早设杀局，要将“矫诏之罪”加诸班昭之身！

邓绥霎时血气上涌，只觉寒意从脚底攀升。她懂得，这一招狠在“借火除史”，一旦坐实班昭曲解天命，那邓绥便是依“伪天象”得宠，下一步，便轮到她断翅沉沦！

“陛下——”阴陶忽然泪眼婆娑，扑至刘肇脚边，“臣妾今整理嫁妆，偶得祖传铜镜，与邓贵人所持竟是一对！镜中所显之象，与天象吻合……若陛下今夜独宿德阳殿，当可见梦兆明断！”

话音落地，风声骤紧，火光在她泪痕中折出妖异光辉。

此话之意，已毫不掩饰地步入谋位之战：她早知“帝星坠落”的预言，意图逼迫天子在“独宿验梦”与“揭示真相”之间就范，甚至欲借“神谕”之名，篡去贤后之位！

刘肇负手立于火光与夜风之间，神情波澜不惊，良久方启唇：

“准。”

两字钉落，天地寂静，他转身之际，袖角微扬，悄然拂过邓绥指间，藏下一行不为人见的字迹：

「子时」

德阳殿内，铜漏滴答，时针指向子初。刘肇斜倚于榻，手中把玩着邓绥白日所奉之解药。窗纱未掩，夜风带来梨花的清香与些许焦土的余温，窗棂忽然一动，无声自启。

一道身影翻窗而入，宦服下藏的是女子身姿，鬓边还有残花未坠，“陛下，”邓绥低声道，“班先生托我献此物。” 她展开一卷焦边竹简，其上字迹已模糊，但那一行赫然仍清晰：

「后世若有女主临朝，当效文景之治」这是孝武皇帝手谕未载于史，终究藏于流火之下，几被遗忘。

刘肇猛然起身，揽住她的腰，步步逼近榻前。锦帐骤落的一瞬，殿门轰然打开！

阴陶携三公重臣立于门外，目睹这一幕，俱是一愣。

天子微侧身，披发半解，中衣领口微敞，声调慵懒，却透着不可抗拒的威势：

“几位来得正好。”

他举起手中竹简，淡然一笑：“朕梦见高祖托梦，言‘帝病久不愈，唯双凤和鸣可解’。朕正欲与邓贵人共参梦兆。”

邓绥脸颊烧红，指尖攥着玉佩不敢言语，身侧刘肇却不动声色地摩挲她腰间禁步，缓缓写下三个字：

「朕故意」

阴陶站在门外，面色惨白如纸，眸中却隐隐有血丝翻涌。此刻她终于明白，所谓“梦兆之夜”，不过是刘肇设下的逆棋之局。

而天子那句“准”，并非只是容她步入中宫，而是请君入瓮。