怀德冷笑，“我若下狱，那二位呢？可否承担失察之责。”
“你！”刀锋出鞘，明晃晃亮出来。
“怀德，怀德！”
前堂的阿霜听到争执声，赶紧过来拉着怀德向外走。伙计也忙来劝说。
怀德被两人架着，一路拖抱着到了前堂的茶座上。
阿霜过来劝，“怀德，别，气了。他们，本来就，就不做事。”
怀德气急反笑。
阿霜斟起一杯茶水递了过来，“消消，消气。”
“掌柜的，可别和他们杠上，万一后来再来找我们麻烦，这铺子可开不稳当了。”良永也来劝。
怀德接过，咕咚咕咚一盏凉茶下肚，火气散了三分。
算了，不跟他们置气了。
他们说的对，付给朝廷的银子本就是消灾钱，根本指不上这群闲差老爷们为民做事。
怀德恨恨的咬了牙，思绪又回到刻书一事上来。
虽然今晚会重新刻印，可依照小院里的人工，就这一晚还是印不够书院的量。明日是一定要去找别的刻坊一起帮忙。
可找谁呢？
怀德盘算了金陵城里的书坊，率先排除了和自己合作的慎独斋。
无他，就是信不过刘胜昌的人品，要是这时去求他，怕是他要趁此机会夺了无题书斋的招牌，占为己有。
松韵阁？
怀德摇摇头，也不可。这种神龙见首不见尾的幕后老板还是少打交道的好。
盘算下来，便还是清屏书库最有指望了。想起那位身壮如牛，还要硬追着自己买下清屏书库书肆的杜清品。
这人有些憨直，可也恰恰是个可合作的对象。
若能得了他的帮助，或有一线生机。
可怎么才能说服这人呢？
阿霜端了案头过来，打断了怀德的思绪，抬手拢了放在最上面的银两，一并递过来。
“九瓮取了，取了二十两，还剩这些了，还，还有账簿你收着吧，你，你来管吧。”
稍打量一眼，怀德便知道钱数不对，多出来的十几两不用猜，必然是阿霜自己贴补出的私房钱。
看着那几个孤零的银锞子，怀德心下酸涩。
入了金陵，便得阿霜照顾，后书肆开张，也多半是阿霜在处理杂事。为知己，亦或者做搭档，阿霜都没得挑。
心底倏地被击中，萌生了巨大的使命感。怀德更加坚定的要把书肆开下去，不为自己，而是为了身边这群人。
怀德回道：“还没到分家的时候呢，不急。等哪一天你真不想做了，再来找我也不迟。”
阿霜面露疑惑，“可是，这钱……”
怀德径直将案头推入阿霜怀中，朝她勾手。
“阿霜，你附耳过来，我有事交代与你。”
阿霜倾身过来，她一向是相信怀德的。
……
两人刚说完，后院里查案的差役一前一后走了出来。
问着伙计要了笔墨。
领头差役道：“这火查清楚了，四下有燃灭的烛头，是主家人为过失。现已扑灭火源，无人受灾。”
另一位循吏，执笔书写。
伙计忙回道，“回两位差爷，廊下的烛是照明所用。大火烧起前，我们没有盏灯也没有点烛。说它是源头，这……这也对不上啊。”
差役有些不耐烦，咳声道：“那就是天火，风干物燥，枯草自燃也是有的。这点补充上。”
另一位循吏点头，落笔写下。
“可……这是晚上，怎么能起天火……”伙计瞧了眼怀德。
怀德心底哂笑，这是拿人当傻子呢。
这二位署僚，当真是来走过场的。
便也不耐烦了，递给伙计一个眼色，“良永，送两位官爷。”
怀德现在不指望他们能查出火因，自然不愿意和他们多耗费时间。
*
长乐街尾的小刻坊里，灯火彻亮，周九瓮凑来了几十个人手，循着工艺流程，分工赶着刻印书籍。
忙了整夜，天际缓缓泛起一抹蟹青色，伙计良永轻手轻脚地逐个吹灭燃明的灯笼。
疲累了一整天的怀德蜷缩在竹椅上打盹。
恍惚着入了梦。
春日的午后，阳光拢尽门扉内，四下空陋的屋舍里，年轻的女人踏着纺车织布。
冒着乳牙的女童，在背后的竹篓里正酣睡着。
怀德静伫着看了良久。
“很辛苦吧？”女人突然抬眸，轻声问道。
怀德犹豫了，片刻还是点了头。
“那就回家来，家里总有落脚处。”
怀德抿起嘴角，沉默了。
女人仿佛很了解怀德，轻笑道：“你从小便是这般，不想回答就闭口什么都不说，可偏偏心里最有主意。”
怀德没有否认。
女人淡淡道：“祖母也想你了，让你回来看看。”
提起祖母，怀德怔了一下，霎时又想起了什么，幽幽道：“我也想啊……”
机杼声停了，一匹布织完，女人起身去拿纺线。
怀德搅着手，默了一会，提声道：“如果……我走上了和你截然不同的路，你会怪我吗?”
女人没有回答。
怀德的声量惊醒了竹筐里的女童，明亮的哭声响起，打断了怀德的追问。
女童哭的厉害，脸色涨红，女人不得不放下手中的桑线，倾身将女童从竹筐里抱起。
拢着身前，摇晃着，低低的哄道：“不哭喽，不哭喽，我们囡囡最棒了。”
女人耐心地哄了很久，啼哭声渐弱，女童又睡着了。
女人将女童放回背篓里，凝望着，良久低喃道：“我们囡囡，无论做什么都是最棒的。”
却是没再看怀德一眼。
……
“怀德，怀德。”
阿霜在轻声唤。
怀德身形晃动，从懵忪中醒来。
“是，是做梦了？”
怀德揉头，好像是，但怎么也想不起来了。
抬眼，视线落在不远处已经安置上马车的箱笼，问道：“都准备好了？”
“嗯，都，按照你的吩咐，都装好，好了。”
怀德和阿霜出了门。
初晨的街面上行人疏寥，马车一路无阻，很快便到了应天署衙旁的清屏书库前。
“笃笃——”叩响了大门。
门房值守的小厮接了怀德的访帖，进去回话。
清晨的潮气湿重，怀德和阿霜候立良久，雀鸟飞来枣树枝头停驻，簌簌落下的朝露打湿了两人的衣襟。
阿霜心中不宁，出言道：“怕，不是听到了，失火的消息，不，肯肯，见了。”
“再等等。”
怀德自认是有些看人的本事的，杜清品不是会落井下石的人。就算不想与自己合作，也不会避而不见。
不知过了多久，如烟的薄雾散去，朝阳露出头角。
赶去回禀的小厮才现身通传，迎接怀德入府。