“我……”

顾审言垂头倾听，看向怀德，含着期许……

怀德舔唇，迎上顾审言的目光，“之前，一直没有机会说，还要感谢公子救济我的那锭银子。”

听言，顾审言一怔，有些许失落。

转念间又想起了什么……

“……可是夫子庙？”

那是他们的第一次遇见。

正逢大雨，他去庙中祭拜孔儒，大殿中有人正供奉神像，他只好退步到殿外的廊檐下。转眼瞥见角落里的一个瘦小的身形，头埋在双臂间蹲着，身前一堆被雨水浸湿的刻书，起先只是有些好奇，直到滚落的大雨也抑不住的啜泣声，丝丝切切地传来，或许是心有怜悯，他出声宽慰了她。

本以为只是一次随意的善举，可不久后在沈府重逢。这一次，她为救沈婉清伤了臂膀，却躲在众人身后不曾出声。

一瞬间，他想起了幼年的自己，好像她和他，都曾不被人看见……

“是，就是那天。”

怀德肯定地点头，粲然一笑。

“公子或许不记得了，但是我很感谢。公子的话让我有继续撑下去的动力，所以我真的……”

怀德真诚的笑，猝不及防地闪进了顾审言的心中。

后面她说什么，顾审言已经听不到了，只周围的景色在眼前虚化。

怎么会不记得呢？

沈府夜幕下的她提着灯笼徐徐走来，身体下意识出声拦住了她。

她灵动的眼闪着光亮。

他的心如跃动的灯火，那一刻他庆幸：她还记得我。

书斋开业她被沈周刁难，他第一次弃了理智，毫不犹豫只想为她脱困。

后面，在师弟家中，前一夜的筹谋他已经是身心疲乏，可听到仆人说无题书斋的掌柜上门拜访。他鬼使神差的又留了下来……

湖心的水波一圈圈荡漾着……

原来，一切早已经有了答案。

这怎么能不算是喜欢呢？

这就是喜欢了吧。

寒冰冻土的连绵山脉，他独立在山巅苦修经年。

可偏偏动了情，他挥舞着双手，祈盼清风拂来。

顾审言第一次正视了自己的内心。

他以手抵唇，深深的笑了。

汹涌的情感下一瞬就要从唇喉间涌出。

可是不能，他怕吓到她。

他抑住情绪，低沉道：“当日之事不过是举手之劳，不用记怀在心，是姑娘勤勉聪颖才能将书斋的打点得如火如荼，和我没有半分关系。”

思索着，顾审言又接着道：“做生意起起伏伏很正常，姑娘不必气馁，若有能帮到的事情，姑娘尽管开口。”

听他提起书斋，怀德一怔。

转念一想，当日在街上闹得那般厉害，估计全金陵城都听到了风雨，他也是知道了吧。

面对顾审言的关切，怀德卸下了重担，像是和旧友谈天般说道。

“起初我只是想寻个谋生的出路，没有想着会有多长远。后面陆续得到很多人的帮助，磕磕绊绊着开了书斋。可随后遇到的麻烦比我想象的多得多，有时候很艰难，像是走在悬崖边，一晃神就掉下去了。”

“所以姑娘要放弃了吗?”

顾审言目光暗哑，沉静了下来。

怀德的话让他背后一凉。自己所行之事何尝不是站在崖边，前路未知。

他很清楚，能在自己身侧常伴的定然不能是只会相夫教子，贤良淑德的闺阁女子。若没有同行的信念，他的倾慕何尝不是害了对方。

是他太心急了，头脑发热。

若怀德真选择退居回沈府，纵使自己再心有戚戚，也不能去打扰了。

嘈杂的交谈声从茶室敞开的明窗传来。

怀德偏头看去，下了学的白衣书生们陆续从大殿内走了出来。

经过窗边，偶尔投望过来好奇的目光，

书卷气的面孔青涩又飞扬，恰风华正茂。

这一幕突然点醒了怀德，她恍然明白自己为什么最开始会选择卖书这个行当了。

冥冥之中的天意，原来都始于南湖书院。

怀德对上顾审言的双眼，笃定道：“没有，我从来没有想过要放弃，任何事情都如此，我只是担心自己还不够好。”

顾审言，你不知道，前世飘在南湖书院里，我听了你多少次的讲学。

你说纵然狂风起，我亦乘风破万里。

你说义之所在，身死，而无憾。

开始我听不懂，只觉得你在说虚空的大道理。后来我懂了，心里又懊悔自己为何不是男儿身，那样我就不会被迎送嫁娶，那样堂下听讲的莘莘学子也可能有我一席。

可注定我仍是女儿身。

这辈子，我从溪头村，越过很多大山，行了很长水路才能坐在你面前。

信念是因你而起，但也不止于你，我仍有未竞的愿景。

只是现在，我还没有办法说给你听。

心头涌起阵阵潮热。

可她只能是攥紧手，注视着他，沉默再无言。

顾审言愣怔了。

他从未见过怀德如此模样。

明眸的杏眼中投望过来，闪烁着点点星光，眼中注入了太多的未知的情感。

他听懂了她话中的坚定。他没有看错人，怀德和其他的姑娘不一样。

可她为什么要如此望着他？顾审言迫切地想要看清她的心。

可是怀德没有给他机会。

“多谢公子的茶，时辰不早了，我该走了。”

“姑娘，不多留一会吗？”

怀德摇头婉拒，“今晚应了荣阳县主的约，我还要赶过去与她们一同赏月。”

顾审言追问道，“是怀仁郡王家的中秋宴会？”

怀德点点头。

得了明确的回复，顾审言也没有再挽留，“好，既如此，也不耽误姑娘了，我送姑娘出去。”

暮色将至，顾审言目送着怀德的马车驶向书院外，转身朝着书院东侧的那片荒芜走去。